冉家老太爺是從正二品的尚書令上致仕的，尚書令統轄尚書六部二十四司，當在朝廷中很有威望。大兒子冉清和如今任職禮部侍郎，據說年底即將升任禮部尚書；二兒子冉清盛乃國子司業，很得國子監祭酒的欣賞，大家都心知肚明，下一任的國子監祭酒，毋庸置疑，非冉清盛莫屬。
至于三兒子冉清離，雖然官位不高，只撈了個侍御史的從六品，無論如何，冉家在朝廷中是不少人競相巴結的官宦世家。當今皇上也對冉家禮讓三分。
所以這次冉老太爺的七十大壽，朝廷的各個官員可是卯足了勁兒想盡辦法尋了珍奇名貴的壽禮，就為了討老太爺的歡心。
冉家的管事和賬房的伙計這會兒忙得像陀螺，一一把賓客的賀禮記在賬簿上，點清歸好，以便日後給人回禮。
品香榭是冉府接待賓客的地方，位于正廳後面。院外粉牆環護，綠柳周垂，三間垂花門樓，四面抄手游廊。院中甬路相餃，山石點綴，五間抱廈上懸「品香榭」匾額。整個院落花園錦簇，剔透玲瓏，後院滿架薔薇、寶相，一帶水池。
由于男女不能同食，院落用一整排的常青樹隔開，剛好有一青磚紅瓦的亭子分開來。
冉幽蟬到品香榭的時候，老太太，大房、二房的人都已經到齊了，夏氏沒瞧見女兒到來，便喚了文嬤嬤去瞧瞧。原本文嬤嬤是幽蟬的貼身媽媽，是要守在小姐身邊的，夏氏因為有些事要跟她商量，所以喊了她來。
老太太王氏坐在紫檀有束腰帶托泥瓖織錦寶座上，正笑眯眯地跟坐在下首的兩位貴婦人談得正歡，不時地傳來歡聲笑語。大伯母容氏和二伯母閔氏陪在一旁，臉上笑意正濃。
四姐和八妹妹規規矩矩地站著，八妹妹不知道說了個什麼笑話，惹得老太太笑得合不攏嘴，拉著她的手直喊「你這個潑猴」，眉宇間盡是疼愛的寵溺。兩位姑姑也端著笑臉陪著，不時地夸贊四姐端莊，八妹聰明伶俐。母親雖然笑意盈盈，舉止端莊得體，老太太卻沒拿正眼瞧她。
冉幽蟬看著眼神一黯，以前沒覺得母親有什麼過失，老太太對他們三房也還好。如今才發現，老太太根本就不待見三房，她傳承了母親的端莊，卻有些木訥又不愛說話，難怪老太太不喜她。
「喲，是五姐姐來了，姐姐方才去哪里了，不是一起跟妹妹過來的嗎？我剛一轉身，姐姐就不見人了。」冉幽蘭眼尖地看見她，聲音大得足夠讓在座的每個人都听見。
老太太抬眼看著她，眼底就露出些許不悅。夏氏如釋負重，急忙拉了女兒到老太太跟前，陪著笑臉道，「母親，方才媳婦有點事讓蟬兒去辦，如今來遲了，媳婦和蟬兒給母親賠不是。」說著就對冉幽蟬使了個眼色。
冉幽蟬見狀，忙屈膝行禮，「幽蟬給祖母請安。」
老太太聲音有些清冷，「起來吧，來了就好。」
方才和老太太說話的兩位打扮得雍容華貴的夫人瞧著冉幽蟬，穿著絳紫色錦服的說道，「這位就是五小姐吧，模樣倒是生得標致。」
另一位著寶藍色刻絲錦袍的夫人也道，「是呢，模樣不僅標致，還水靈靈的。很得三太太的真傳吶，瞧這眉眼這身段，活月兌月兌一個美人胚子。」
外人當著自己的面夸她的孫女，老太太雖然不喜幽蟬卻也不再給她臉色看，眼底的陰霾就散了幾分，「兩位夫人客氣了，你們這樣夸她豈不是讓她尾巴向上翹了？當著她的面可夸不得。」
冉幽蟬對于這兩位夫人可清楚得很，著絳紫色的是平樂侯夫人夏侯氏，寶藍色的是兵部尚書夫人段氏，也就是四姐的未來婆母。
老太太笑道，「她哪里比得上你們的如意和雪瑩？如意可是我見過最水靈美麗的姑娘，貌若天仙呢。雪瑩乖巧懂事，誰娶了她就是福氣啊。」
冉幽蟬順著老太太的目光看去，站在平樂侯夫人身旁的女子，.身穿粉紅色的繡花羅衫，下著珍珠白湖縐裙，那瓜子型的白女敕如玉的臉蛋上，頰間微微泛起一對梨渦，淡抹胭脂，使兩腮潤色得象剛開放的一朵瓊花，白中透紅。這女子她不陌生，徐紹棠就是為了她，殺妻另娶。臉蛋身段確實很誘人，特別是那股我見猶憐的氣質，很少有男人不為她動心。
至于段雪瑩，她知道的很少，也只在今天見過一次。後來段家被抄家流放，再也沒听到她的消息。如花似玉的女子，也是紅顏薄命。
容氏諂媚著臉，「是呢，我們幽琴哪里比得上如意姑娘？她呀，只會繡繡花，沒什麼見識。如意姑娘乃京城第一才女，滿月復詩書學富五車。」
閔氏接著道，「雪瑩姑娘的琴技是一流的，如果有機會，我還真想見識一下。不像我們家幽蘭，就只會躲在房里作畫下棋，其他的什麼都不會。」
夏侯氏和段氏被她們夸的臉上容光煥發，段氏瞧著冉幽琴，越看越滿意，「幽琴雍容大方乖巧懂事，我們家文斌可是三生有幸。」
容氏掩著嘴笑，看樣子對女兒的這門親事很是滿意。冉幽琴被段氏夸得羞紅了臉，看得老太太歡喜不已。
夏侯氏拉著冉幽蘭的手，笑著就對閔氏到，「二太太怎生把女兒養得這樣好？」而後裝作不經意地問，「不知道幽蘭可有議親？」
閔氏听著就笑道，「不瞞侯爺夫人，幽蘭目前尚未議親。」
夏侯氏頷首，「也是時候了。」
老太太擺擺手，「有勞侯爺夫人操心了，我這幾日也尋思著給蘭兒尋門親事，；蘭兒也不小了，是時候了。」
冉幽蟬清楚地瞧見母親臉上的羨慕也眼底的落寞。她心一痛，知道母親在煩憂什麼。八妹妹如今十三歲，老太太就著急起她的婚事來了，而她今年及笄，卻沒人上門來提親。老太太之前偶然提起過一次，隨後就沒了下文。這怎讓她不愁？