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午時剛過，外面烈日當空，街上行人稀少，卻見一輛馬車頂著烈日噠噠噠往縣城西門去，似乎著急趕路的樣子。坐在路邊茶棚乘涼的兩個賈家家丁看那馬車一眼，一人道︰「這大中午的，怎地還有馬車？哎，老三，咱們要不要查查？」
「那有什麼好查的？咱們要找的是幾個小叫花，他們怎麼可能做得起這種馬車？」
「那可不一定，不怕一萬就怕萬一啊，咱們還是去看看吧？」
「哎，別去別去！那馬車我認識，是丁家老太太的馬車，里面肯定沒小叫花。兄弟，大熱天兒的，別折騰了，坐著喝茶吧！」
「丁老太太？不是早就說得了重病，快不行了嗎？大中午的還往外趕？」
「管他了，說不定又是去給丁子尋藥引的！」
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「這樣啊……嗯，還真有可能！」
「嘿，你說那子，老得牙都掉光了，幾次說要死了要死了，折騰來折騰去就是死不了，丁家還舍得花大價錢到處尋醫問藥！我要有那個錢，還不如……」
「噓！你小聲點兒，別讓丁家人給听見了！」
「哼！听見又如何？他丁家早就不是當年那個丁家了，咱們家主子也今非昔比，等咱們家大進了寧家門，咱們賈家就是知府娘家了，還怕他丁家一個小小捕頭？」
「嗯，說來也是！咱們大也是個有福氣的……」
那二人的聲音漸漸遠去，靈兒掀起車簾往後看看，丁家大要成知府了？不會吧？如此那該死的賈大少爺豈不就是知府小舅子了？以前土財主時就肆無忌憚到處欺負人，要有了這個名頭那小子以後不成小魔王才怪！
還有啊，自己和小叫花把他打成那樣，他要發了狠，非報復我們不可的話就麻煩了！靈兒一想就煩，眉頭皺得像個老頭子。
「老大，我們…我們真的不會被抓住嗎？」。靈兒抬頭，見寧八正怯生生的望著自己，旁邊大強似乎也很緊張，十妹睜大水靈靈的眼楮茫然的望著自己。
靈兒頓了一下，現在這幾個孩子都把自己當成了主心骨，他們都很不安吧？靈兒整理下情緒，輕松的笑笑︰
「當然，你看，我們大搖大擺走在大街上，那麼多賈家家丁路過，也沒人敢把咱們怎樣！放心好了，我們肯定能順利出城，只要出了城，咱們再改名換姓、改頭換面，保準賈家人找不到咱們！」
幾個孩子面面相覷，大強看看靈兒，眼底滿是擔心，他猶豫的動動嘴唇，似乎想問什麼，卻一直問不出來的樣子，十妹眨巴著眼楮道︰「大哥哥，其他哥哥了？我們什麼時候才能再見到他們啊？」
「這個……」靈兒猶豫片刻，笑著模模十妹腦袋道︰「十妹乖，剛才我們不是打听過了，賈家一個都沒抓著，說明你其他幾個哥哥現在都還安全！只要不被抓住，他們肯定都能好好的，我們也要照顧好自己，以後遲早會再見到他們的，知道嗎？」。
十妹偏頭想了會兒，似懂非懂的點點頭，又道︰「可是其他哥哥知道我們離開城里了嗎？他們萬一找不到我們怎麼辦？大哥哥，我們過幾天還回來嗎？」。
「……等城里那些壞蛋散了，不再找我們了，我們就回來好不好？」
十妹眨巴著眼楮想了會兒，似乎又想起了什麼，靈兒趕緊道︰「大強、寧八、十妹，我帶你們去我家，讓爹娘收留你們，然後就跟外面的人說你們是我爹娘兄妹的兒女，家里遭了災，特地來投奔我爹娘的，以後你們就是我們家的人了，好不好？」
大強、寧八和十妹三人面面相覷，大強有些猶豫，寧八茫然的望著靈兒，十妹立刻興奮道︰「家人？大哥哥，你說我要有家人了嗎？」。
靈兒笑笑︰「是啊，十妹，到家後，我的爹娘也是你們的爹娘了！」
「真的嗎？那…那我是不是可以吃飽飯、穿新衣服，不用睡草窩了？」
看這孩子如此興奮的樣子，靈兒有些心酸，她深吸一口氣，拍拍胸口道︰「放心好了，別人家孩子有的咱們十妹也有，我保證你們不僅能吃飽飯，還有魚有肉；不僅能穿新衣服，還能穿上最最漂亮的新衣服；你們以後再也不用睡草窩，十妹以後就跟我睡好不好？」
十妹高興的拍手︰「哦~~好哦好哦！我們就要有吃有穿有地方住！」
「十妹！」大強略微嚴肅的叫住她，十妹回頭，見大強臉色不好，雖有些茫然，還是認錯的低下頭，縮手縮腳坐得規規矩矩，那乖巧的樣子讓人心疼！
靈兒微微皺眉，「大強，莫非…你不願意去我家？」
「不是！只是……」大強沉默半晌後，深深吸口氣抬頭道︰「老大，我…我自願賣身為奴，我不要賣身銀子，不過我有一事相求，還請老大……答應！」
靈兒不太明白他的意思︰「大強，我上次就說過，不需要你賣身為奴，我是……」
「老大，求您了！」大強強撐著身子，想要跪起來，靈兒趕緊扶住他︰「大強，你身上有傷，別亂動！」
「求老大答應！」大強側著身子將頭磕到車廂底板上，靈兒不明白他為何如此倔強，上次不過跟他開個玩笑，他還真記住了！也不知他所求為何，不如先听听看？
于是靈兒扶起他道︰「大強，你起來吧，我答應了！」
大強身子一震，又往底板上磕了一下，然後自己撐著慢慢抬頭︰「我…我希望您能收留十妹和寧八，給他們吃穿，直到他們長大成人，然後讓他們以自由身離開……可以嗎？」。
靈兒愣了片刻，這…這還需要求嗎？自己決定帶他們回家時就下定決心以後把他們當親兄妹一般對待的，莫非大強還以為自己另有所圖？這孩子，怎麼這麼不信人了？自己外表年齡比他還小……莫非他是擔心自己爹娘有別的心思？
靈兒點頭道︰「當然可以，大強，放心吧，我爹娘都是老實心善之人，我保證他們絕不會有半點逼你們賣身為奴的心思，否則你們隨時可以離開！」
大強目光閃了閃，低頭謝過，靈兒輕輕嘆口氣，又道︰「大強、寧八、十妹，你們放心，我是真心想把你們當兄弟才帶你們回家的！在我們家，我爹娘很疼我的，我想做的事情，他們一般都不會反對。
大強，你根本不用賣身為奴，我們一樣會對寧八和十妹好；寧八，你不是喜歡念書，想考狀元嗎？我跟爹娘說，讓他們送你去念書；十妹，你以後就跟我同吃同住，我有的肯定也有你一份了，等你長大了，有了心上人，我再給你置辦一份豐厚的嫁妝，如何？」
大強聞言很是驚訝，寧八滿臉喜色︰「老大，我…我真的可以念書嗎？」。
「當然！我保證！」
「那…那我也可以考秀才、靠舉人嗎？」。
「當然，你不僅要考，而且一定要考個狀元回來！」
「好，我肯定能行！」寧八信心滿滿、笑顏如花。
十妹似乎不太明白靈兒的話，大強反應過來，有些緊張道︰「老…老大，十妹是女娃！」
「啊？我知道啊！所以我要給她準備嫁妝啊！」
「可…可是你們…同吃同……是不是有些不合適……」大強聲音越來越低，靈兒一頓，稍稍一想反應過來，對了，自己現在還是男孩子打扮！
靈兒笑笑，扯下發帶，再整整劉海兒，對他們燦然一笑︰「沒有不合適，因為我也是女孩子，呵呵！」
大強和寧八驚訝的張大嘴，十妹呆呆的盯著靈兒忘了會兒，突然高興的一下子撲進靈兒懷里︰「！太好了，我總算有了！」
寧八小聲道︰「大強哥，老大真是女的嗎？你不是說女孩子都不會打架嗎？」。
大強一頓，似乎想起了什麼，臉色微微發紅，靈兒笑道︰「大部分女孩子是不會打架的，但不是全部，我要不會打架，你們不就倒霉了？」
大強咳嗽兩聲道︰「老…姑…姑娘，您……」
靈兒眨眨眼，「嗯，外人面前叫我老大確實不太合適，這樣吧，你們叫我名字好了！我姓楊，名靈兒，你們叫我靈兒就可以了！不過你們心里得一直把我當成老大，別以為我換成女裝就不會打架了！」
寧八立刻點頭如搗蒜，大強支支吾吾半天說不出句話來，十妹高興的圍著靈兒嘰嘰喳喳、轉來轉去，這丫頭跟著一堆男孩子那麼久，突然有個同類當然高興。
寧兒環顧一圈，想了想道︰「你們去我家，周圍那些鄰居都沒見過你們，他們要問起來，咱們可得有個一致的說法兒，免得對不上號兒，讓別起疑，傳到賈家人那里，我們就麻煩了！」
大強點頭道︰「好，怎麼說請老…靈…靈兒吩咐！」
「呵呵，大強，不用叫我，以後我們是表兄妹，叫我靈兒就可以了！」
「靈…靈兒！」
靈兒笑著點點頭︰「嗯，咱們還是像開始說的那樣，別人問起，就說是我爹老家兄弟的兒女，家里受災前來投奔親戚的，至于你們的父母親人，就說…失散了或是…去了吧！」
說到這里，她頓了頓，看那幾個孩子，表情果然有些落寂，靈兒提高聲音道︰「這樣吧，你們原來的名字肯定不能用了，咱們重新取個名字吧！既然你們都是我爹爹老家兄弟的兒女，對外就姓楊吧！大強，你還是叫大強，就改下姓叫楊大強如何？」
大強點頭︰「好，老…靈…靈兒說了算！」
「說了不要叫的，寧吧，你喜歡念書，就叫…叫楊寧書如何？」
「好的，我听老大的！」
靈兒點頭，再看十妹，見她那乖巧可愛的樣子格外討人喜歡，便道︰「十妹，你沒有姓名，我就給你取個新的，叫…楊巧兒如何？取乖巧可愛的意思！」
十妹很高興︰「好啊好啊，我總算有名字了！」
靈兒拍拍手道︰「這下好了，以後別人要問，我們就告訴他們新名字，記清楚了，可別說錯了！」
幾個孩子說得正高興，听車廂上叩叩響了兩聲，靈兒伸出頭去，見馬車離縣城西門口只有十幾米距離，四五個賈家家丁坐在城門的陰處打盹兒。
靈兒縮進去道︰「我們到城門口了，大家別，待會兒有人掀車簾或問什麼也別理他們，所有麻煩車夫大叔會幫我們解決，只要過了這關就安全了！」
幾個孩子有些慌張，大強把寧八和十妹拉到自己身邊，做出保護他們的動作，實際上，他自己才是最需要保護的人。靈兒道︰「別緊張，方才怎樣還怎樣，要不就露餡兒了！」
幾人深呼吸幾次，好不容易做好準備，等待城門口的沖突發生，可馬車一直顛顛兒的走，走了好一陣都沒停，靈兒听外面沒了人聲，覺得奇怪，掀簾去看，發現馬車早已出了城門，那高大堅硬的城牆早被甩到老遠之後！
「刑大叔，出了城門怎麼也不說一聲！」
刑義輕哼一聲沒有答話，靈兒聳聳肩，干脆把簾子全掀起來，一股涼風灌進來，幾人舒服的身子一抖，靈兒興奮的大聲宣布︰「大強、寧八、十妹，我們出城了！」
幾人怔愣半晌，突然高興的歡呼起來。馬車進入樹林，空氣頓時涼爽了許多，林子里小鳥歡快的叫聲讓他們備受感染，心情也如鳥兒般雀躍而滿懷希望。
刑義趕著馬車走了兩個時辰，總算在傍晚時分趕到了山口鎮。一路上幾個孩子嘰嘰喳喳個不停，靈兒早把山口鎮和王家村的情況告訴了他們，該套好的說辭也早就對好了。
眼看著山口鎮鎮口的牌坊越來越近，靈兒心情萬分雀躍，這次一出去又是好幾天，爹娘肯定擔心壞了，也不知鋪子的糧食收得怎樣了？梁家村的人有沒有來運糧食？
靈兒興沖沖的站起來，指著牌坊道︰「大強、寧八、十妹，那就是山口鎮，我們家鋪子在鎮子另一頭，一會兒就能到了！待會兒見了鎮子里的人，一定要記得我們方才說的，可不要說漏嘴了！」
馬車進了鎮子，靈兒一路熱情的跟熟人們打招呼。熟人們見了她先是一愣，繼而笑呵呵的回應，不過那笑總覺得有點兒奇怪。靈兒起先還沒有注意，倒是寧八提醒了她︰「靈兒姐，他們為什麼對著他們指指點點的？他們不會認出我們了吧？」
靈兒順治他指的方向看去，見馬車背後不遠處那幾個****果然湊在一起嘀嘀咕咕，時不時看看馬車方向，她們見靈兒在看她們，尷尬的呵呵笑笑便散開了！
靈兒皺眉想了想，那幾個****都是本鎮子的老住戶，難得出一趟門，更少去省城，怎麼可能認得出十妹幾人？就算以前十妹他們討飯時偶然踫見過，那時候他們破破爛爛、全身亂糟糟的，跟現在衣衫整齊、乖巧可愛的模樣完全不同，不是熟人肯定認不出來。
所以，說他們認出十妹幾人應該不可能，那他們在嘀咕？莫非鎮子里又出了什麼新鮮事？算了算了，這群****就愛說人閑話，真是吃飽了沒事兒干！
靈兒甩甩頭就把她們拋之腦後，依然興沖沖的給刑義指路，並催他快快趕車，出去過才知道家的好，真想快點兒到家啊！
他們穿過鎮子，很快就要到自家鋪子了，不過為何人們都往這邊跑了？今天又不趕集，現在是啊！十妹指著前面道︰「靈兒，那邊好多人！」
靈兒抬頭望去，見那邊圍了好大一圈人，而人們趕去的方向也是那里，仔細看，那不是自家鋪子附近嗎？哪家鋪子出事了？大家都來看熱鬧！靈兒扶著車廂站起來，舉目眺望，猛然發現，大家圍觀的中心正是自家鋪子！
只見以自家鋪子門口為中心被留出一片空地，不，不是留，是被一群壯年男子做成的人牆故意攔出來的！而那群男子凶神惡煞、衣服統一，看樣子像是哪家的家丁！可山口鎮並沒有什麼大戶人家，誰家有這麼多家丁了？關鍵是他們圍著自己鋪子干什麼？
寧八也站起來踮起腳尖看看，然後拉拉靈兒袖子︰「，他們在干什麼？」
靈兒皺眉想了想道︰「你們留在這里，我去看看！刑大叔，麻煩您把馬車靠邊兒停下，順便照顧下他們，我去去就來！」
靈兒跳下馬車，鑽進人群，好不容易從縫隙中擠到最前面。只見那空地正中站著三個人，兩個中年男人和一個****，而自家老爹老娘帶著月兒、小虎子和家榮叔站在自家鋪子門口。
老爹道︰「亭長大人，我們…我們做的都是正經生意，從來不坑人啊，您…您是不是弄錯了？」
那****道︰「肯定沒錯，你家收糧食，開的價格那麼高，哪個做正經生意的敢給那個價兒？你明明是想給大家點兒甜頭，騙得大家把糧食全賣你家，然後就開始打白條兒，糧食收了，錢也不給了！你這是做哪門子正經生意？」
「我…我不是不給錢啊，我們家靈兒找大掌櫃去了，一拿到錢就給大家，真的！前幾次欠的不都給了嗎，請大家我們啊！」老爹紅著臉解釋，聲音都有些發抖。
「？怎麼啊？開始明明說好第二天給，第二天推第三天，第三天推第四天，那可是大家牙縫兒里擠出來的糧食，就想賣了它拿那銀子換衣服、菜肉、柴禾了，你們缺不缺德啊，人家活命錢也騙！」
人群中立刻有人附和︰「是啊！我三天前就把家里糧食全挑來賣了，現在還沒拿到錢了！你們啥時候給錢啊？那可是我和我兄弟家幾個月的口糧了！」
「是啊是啊，我也沒拿到……」人群中議論聲越來越大，甚至有人開始喊著老爹的名字大罵，老爹氣得全身發抖，解釋這邊那邊又吼，場面一時混亂非常！而先前那挑事兒的****雙手叉腰，得意洋洋的望著老爹，有時還對中間那中年男人耳語幾句。
靈兒仔細看那****，又拉旁邊的圍觀者確認了一下，原來那****是在鎮子北邊開雜貨鋪的，嘴巴特別厲害唉貪便宜，做生意也不地道，坑了人還理直氣壯把別人臭罵一頓！因此，她在鎮上的名聲相當不好，是個出名的潑辣戶！
奇怪了，自家才來鎮子幾天，根本不認識這****，兩家又隔得這麼遠，她為何要來自己家里找麻煩了？莫非這幾天爹娘得罪了她？爹娘那麼和善的人，怎麼可能？
眼看周圍的人鬧得越來越厲害，甚至有沖上去哄搶自家鋪子的征兆，靈兒撥開人群想出去解圍，不就是要欠款嗎，給他們就是！
可她開沒來得及出聲，那中年男人走上台階，面對眾人道︰「安靜，大家安靜，我是山口鎮亭長，听我說幾句！」
人群漸漸安靜下來，紛紛看向他，那人咳嗽兩聲︰「這楊記糧鋪的事情，本人都听說了，大家放心，這事兒有本人做主，定會給大家個說法！」
「亭長，三天不吃餓死人，這楊家欠款已經拖了四天了，再不給就真要餓死人了，你現在就給個說法吧！」
「是啊是啊，那姓楊的表面看著老實，實際就是個騙子，不能再拖下去了，他要跑了咱們找誰去啊？……」
听下面人步步緊逼，楊老爹氣得捂著胸口直咳嗽，老娘扶著他直抹淚，靈兒氣急，當初收糧食的時候自己好心，給他們那麼高價錢，寫欠條的也都多給了錢的，如今不過多拖了三天就鬧成這樣，這人心真是說！
亭長咳嗽幾聲，等大家安靜下來道︰「大家放心，本人已派人搜查過了，這糧鋪後院還有幾百擔糧食，他們若付不出銀子，本亭長自會給你們公道！」
大家聞言安了心，又有人提出分糧食，還得加利息等等。而那亭長拔高聲音轉身問楊老爹道︰「楊大柱，我來問你，誰準你開糧鋪的？你這糧鋪可有去官府備案？」(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來（）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)