靈兒見旁邊有一輛破板車，車上一卷繩子，她淡定的走，拿起來扯幾下試試手，然後走回來，站在泥腿子和土狗兒身後，雙手叉腰等著湯九。
湯九帶著一群小叫花在離靈兒一丈處站定，泥腿子和土狗兒興奮的要站起來︰「九哥，救我！九哥，救我！」
靈兒一腳把他們踩了，指著對面領頭那白白淨淨瘦高個子的年輕小子道︰「你就是湯九？」
年輕小子惡狠狠的瞪著靈兒︰「放了他們！」
「憑什麼？他們大街上偷我銀子被我抓個現行，銀子還沒還就要我放人？」
「銀子還你就是，放了他們！」湯九把靈兒的銀袋子扔，靈兒瞟了一眼，並不放在心上，雙手環胸道︰「你說放就放，我豈不是很沒面子？」
「那你想怎樣？」
「我想怎樣？我想想*啊！」靈兒撐著腦袋當真仔細思考一番，然後指著湯九道︰「既然你是他們的頭兒，他們犯了錯就該受罰，你來替他們受罰吧！」
小叫花們立刻就不願意了，泥腿子和土狗兒道︰「不要，此事跟九哥無關，要罰你罰我們。」對面的小叫花也齊齊反對，紛紛指著靈兒大罵。
小叫花們如此維護這臭小子，看來他還挺會做人嘛，就看他自個兒怎麼選了？
湯九擋開小叫花們︰「好，我願意受罰，只要你說話算話。放了他們。」
咦，還挺義氣的嘛，靈兒扯扯手上的繩子。突然稍稍用力往旁邊一抽，啪一聲脆響，那破板車竟然被她繩子生生抽成兩半！
小叫花們都驚得張大了嘴，顯然那湯九也被嚇到了，靈兒得意道︰「看清楚了，只要我願意，一鞭子就能要你的命。你還願意為這兩個小叫花受罰？」
湯九卻呆呆的望著靈兒不說話，那眼神中除了驚訝還是驚訝，小叫花們害怕的拉著湯九袖子小聲道︰「九哥。這人不好惹，我們走吧？我們走吧！」
湯九卻不為所動，呆立半晌後，突然抖抖袖子甩開身後小叫花們。眼楮盯著靈兒一步一步走。靈兒訝然。這廝竟然不害怕？為了兩個手下連命都不要了？這麼義氣？
湯九一直走到靈兒面前兩步距離，眼楮依然一眨不眨的盯著靈兒，靈兒這才發覺他眼神似乎有些不同？
「你……你是…老大嗎？」。
「老大？什麼老大？」
湯九眼中的失望之色一閃而過，他盯著靈兒沉默半晌，似乎還有些不甘心，轉開頭去似故意說給靈兒听又似自言自語︰「十年前我還小，曾經跟著八個哥哥一個妹妹在滄州乞討過，我以為遇見了故人。」
靈兒聞言一驚。湯九！湯九！對了，他不就是當年跟大強他們一起那個白白瘦瘦最善偷竊的小弟弟嗎？！
靈兒大喜。一把捧起湯九腦袋細看，真的像，太像了，那眉眼跟小時候變化不大。
湯九詫異的看著靈兒，靈兒喜笑顏開道︰「湯九，真是你啊！我……我…我高興得都不知道說什麼好了！」
湯九眼中也有了喜色︰「你是老大？」
靈兒使勁點頭︰「對啊對啊，就是我啊，沒想到還能在家，大強、齊六、寧八、十妹他們要是知道，肯定要高興壞了！」
湯九也興奮起來︰「他們在哪兒？他們都過得好嗎？他們……」
「別急，慢慢說，他們現在都在滄州，過得很好，大強已經成親了，嫂子還生了對龍鳳胎了。」
「真的？太好了太好了！我…我……」湯九也太過激動，說話都有些語無倫次了。
小叫花們見二人突然從斗雞眼變成熱絡的，一時沒明白，近前的泥腿子道︰「九哥，這就是您常說的老大啊？」
靈兒和湯九回過神來，見泥腿子和土狗兒還被綁著坐在地上，靈兒趕緊蹲親自給他們松綁，把他們從地上拉起來，二人立刻縮到湯九身後。
湯九道︰「別怕，老大曾經救過我們，他是好人，不會害我們的。」
靈兒看看他身後那群小叫花，至少有二三十人，想起他們偷竊之事，難道湯九還在做這行當？靈兒微微皺眉︰「湯九，你現在還在做那行嗎？」。
湯九頓時變了臉色，他低下頭去小聲道︰「老大，我…我也是迫不得已。」
看他那愧疚的樣子，靈兒心中輕嘆一聲，拍拍他肩膀︰「沒事兒，咱們找個地方慢慢說，你家在哪兒了？」
「我們家……有點兒破，就怕老大住不慣。」
「沒關系，我不介意，走吧，前面帶路。」
泥腿子把地上的錢袋兒撿起來，狗腿兒的雙手送到靈兒面前︰「老大，給您！」
靈兒想了想，接過錢袋兒，從里面拿出一個十兩的銀錠子遞給他︰「去買些好吃的回來，咱們今晚好好吃一頓。」
泥腿子詢問的看向湯九，湯九有些不好意思︰「老大，您是客人，該我們請您吃的！」
「說這些做什麼？又不是外人，我不缺這點兒銀子，拿去吧！」
湯九眼中五味雜陳，對泥腿子點點頭，小叫花們頓時高興得跳起來，全都圍著泥腿子︰「哦，好哦好哦，能吃飽飯！」
湯九叫住他們︰「泥腿子，別忘了換身兒衣裳、打理干淨了再去，別惹事，買東西要還價知道嗎？」。
泥腿子嘿嘿笑道︰「九哥放心，保準辦得妥妥的，九哥，可以買點兒肉不？」
湯九點頭︰「可以，喜歡什麼就買什麼。」
孩子們更高興了，哦哦歡呼著簇擁著泥腿子先走。靈兒看看那群孩子，回頭看看湯九，想了想︰「湯九，這些小叫花都是你收留的？」
湯九不好意思的笑笑︰「談不上收留，是他們沒地兒去，又時常受人欺負，主動找到我這兒來的。」
「那……放任他們出去扒竊不是很危險嗎？」。
湯九臉色變得有些發白，他眼神飄忽轉向別處︰「這個……說來話長，老大，此處說話不方便，咱們還是再說吧！」
靈兒看他表情似乎也很心疼小乞丐們，相信他確有難言之隱，慢慢說也好。
靈兒跟著湯九轉過兩條街，見方才茶館那對母子正相互攙扶著一步一步往這邊。
湯九看那二人一眼，微微搖頭︰「老大，你別看這對母子可憐，他們卻是得罪百花宮的人，你不要跟他們沾上關系。」(未完待續……)