午飯後，按以往的習慣，湯九會帶著小叫花們到街上晃蕩，一來討錢討食，二來找紈褲子弟下手，三來順便打听些消息。
靈兒本不想再讓孩子們出去乞討行竊，但湯九說這群孩子正是調皮搗蛋的時候，把他們關在這里要不了多一會兒就會打架鬧事滿院子飛；何況湯九歸屬的那幾個賊人也時常監視小乞丐們，如果大家突然都不出門了，定會引起注意。
靈兒想想也對，听說小叫花們還能打探消息，想起昨日在城中晃悠不就是為了消息。便讓他們去打听前幾日城門口發生的命案。
等孩子們走後，院子里一下就清淨了，還別說，孩子多了真有些嘈雜，從早到晚都是鬧哄哄的，心情好倒沒什麼，心情不好時听著吵鬧難免會心煩。
靈兒總算可以平心靜氣的跟湯九說會兒話，問起他那幾個賊人和江七的情況。
原來當年抓湯九和江七的那幾個人販子本是去蒼平縣尋找同伴的，結果只找到一個瘋的，另兩個已經被人宰了。
他們在滄平縣逗留了許久，一直想找到殺他們同伴的凶手，可查來查去花了一年多時間也沒什麼結果。滄平那地方管得緊，也沒多少油水可撈，幾人便打算離開滄平到更大的地方去做生意。
湯九和江七正好是他們離開滄平時巧遇上的，這幾個賊人本就是干這行的，見著兩個落單的孩子肯定不會放過。順便就把他們弄暈了帶走。
說起賊人尋找同伴一事，靈兒想起自己初到這個世界沒多久就被人販子抓過一次。在那破廟里，她失手殺了兩個。另一個嚇瘋了，她才帶著另兩個孩子順利逃出來。
難道挾持湯九的人販子就是那幾人的同伴？仔細算算，不論時間地點人物描述全都能對上，那十之八九就是了。
想當初自己還非常擔心，許久不敢到鎮上去，出門都換男裝還改了名字，就是怕遇上人販子的同伴。雖然後來沒事。現在想來這群賊人還真在找自己了，幸好當初多了個心眼兒。
靈兒慶幸的同時，更加痛恨這群天殺的人販子。正因為自己也被抓過，更知道這群狗賊多沒人性，湯九被他們壓了這麼些年，日子肯定難熬。
「對了。湯九。他們把江七弄哪兒去了？」
湯九有些沮喪道︰「他們嫌江七太老實，學不會扒竊的本事，連討飯都討不到錢，見他還有一身力氣，就把他送去蓮花山中的礦場挖礦了。」
「挖礦？蓮花山中還有礦場嗎？」。
「是啊，我一直留在蓮城就是想打听江七的消息，可待了這麼久，又讓小沒幫忙。依然沒能打听出礦場的具體位置。」
靈兒想了想︰「那些賊人心狠狡猾，他們會不會把江七轉去別的地方了？或者江七已經……」
「不會。我也擔心他們暗地使壞。便跟他們講好，每年年底交賬的時候我要見江七一次。唉，現在已經十月底了，再等一個月就能再見到他了。」
「是嗎？太好了！那……我們可以想辦法，在見江七的時候帶他逃走。」
湯九卻沒說話，只是垂眼坐著，似乎覺得這辦法並不可行。
「湯九，莫非有什麼困難嗎？」。
「他們答應我不對江七下手，但我每月要給他們上交兩千兩銀子，年底見江七的時候價錢還要翻倍，需要五千兩才能見著他。」
「每月兩千兩！光憑你們幾個哪兒去弄那麼多銀子？」
湯九垂眼小聲道︰「所以我們不得不偷。」
靈兒沉默半晌︰「這個月交銀子是什麼時候？」
湯九稍稍猶豫，小聲道︰「後天…晚上。」
「你手上有多少銀子了？」
「只有一千五百兩。」
按理說一千五百兩已經很多了，好在這里是蓮城，達官貴人多，身上帶的值錢寶貝多，才能弄到這麼多銀子。
若是其他城鎮，就算眼疾手快，一個月運氣好也只有一二百兩的進賬，這些賊人也太貪了一點兒吧？
有這些銀子供養，足夠那幾個賊人一輩子吃穿不愁了，可憐湯九和一群小叫花成日要冒著被抓被打的風險去害別人。
這群賊人實在可惡，可惜離這次交銀的時間太近了，輕舉妄動的話萬一沒能鏟除干淨而被反撲，我們這邊只會損失更慘，得想個萬全之策才行。
「湯九，仔細跟我說說，到底怎麼個交法兒？」
湯九抬頭看靈兒︰「老大，難道你想……」
「對，我要把他們一鍋端了，可惜這次時間太緊，我想先跟你一起去，探探虛實，要是有機會，抓他一兩個來換江七也行。」
湯九愣了一下︰「可……可他們現在不同以往，不是那麼好對付的呀！」
「怎麼個不好對付法兒？」
「他們……不但拿我們偷來的銀子蓋了大院子、招了上百人的家丁護院，還自願歸到了百花會名下。」
百花會？這名字好熟悉，當出在滄平縣城時擄走十妹的不就是百花會的人？等等，百花會？百花嬌？百花宮？難道他們是一伙兒的？
可百花會抓的都是清白人家的女孩兒，賣去全國各地的青樓妓館。百花宮不是自恃也能頂天立地不輸于男人嗎？即便她們真的想賺錢也該抓男人去賣，為何會抓同為的小姑娘了？是不是自己想多了？
「老大，你在想什麼？」
靈兒把自己的疑惑說出來，誰知湯九卻嗤之以鼻︰
「百花宮從來不幫任何人，不管男人，只要不是百花宮的人，就比他們低一等，在她們眼里世間人與豬狗無異，怎可能再去分是男是女是否清白？只要能為她們賺錢，她們並不管手下人如何姓氏。」
「你的意思百花會就是听命于百花宮的了？」
「當然。」湯九答得萬分肯定，靈兒心中又震撼了一回，原來世間人稱百花宮人為妖女也是有道理的，你自己有自己的想法，可以自成一派，但肆無忌憚踐踏世間生靈那就與妖物無異，百花宮這點兒很不厚道啊！
「湯九，你可知道那幾個賊人家在何處？有辦法混進去嗎？」。
「知道倒是知道，可要混進去不容易，而且很危險，老大，你不要以身犯險，何況即便我們殺了那幾個賊人，百花會的人也不會放過我們。」
「放心吧，我的本事你還不知道？至于百花會那邊，既然它歸屬百花宮，我有牡丹給的信物，他們能不給牡丹這個面子？」
湯九垂眉沉默半晌，一咬牙道︰「好，只要老大你一句話，赴湯蹈火我也去，大不了破釜沉舟，跟他們同歸于盡。」
「同歸于盡倒不必，我們還得把這些孩子送走了，先對付了那幾個賊人再說，以後的事情以後再想辦法。」(未完待續……)