等到湯九給古老大幾人交份子錢這天，他們早早來到交錢地點準備。
地點定在蓮城外西南面廢棄的蓮花村舊址上，在宋大娘家做客那幾天，宋小弟曾經帶她去過一次，再去也不那麼陌生了。
靈兒原本打算跟湯九一起去交錢，湯九卻要她躲在破屋里看著就行。
那群賊人特別狡猾，見了生人定會起疑，說不定接下來十天半個月都會派人監視他們一舉一動，到時候做什麼都不行了。
靈兒覺得也有道理，生面孔做事可以佔得先機。
于是，她早早的來到破屋找個隱秘又能看見他們交易的地方藏好，湯九則坐在屋前空地上等待。
直到傍晚時分，收錢的人總算來了。一共有十人左右，領頭的是一個中年男子和一個十來歲的小男孩，另外幾個都是一臉冷酷身板兒結實的高大漢子。
湯九看到他們立刻站起來，低頭躬身站著不動，那小男孩趾高氣揚的大步走︰「喂，湯九，錢準備好沒有？我先提醒你啊，你敢差一文就拿一根手指來填。」
湯九恭敬的作揖︰「周大少爺放心，小的這次備足了銀子的。」
「那就好，拿來！」
周大少爺把手伸到湯九面前，湯九卻不為所動，等後面那幾個人到了近前，再次恭敬的作揖行禮。
被忽視的周大少爺非常生氣，用力踢了兩下湯九的膝蓋。湯九疼得跪了下去，周大少爺尤不解氣，沖上去對著湯九臉頰啪啪啪就是幾巴掌︰「你個狗奴才。連本少爺的話都不听了，看我不打死你，打死你！」
靈兒看得捏緊了拳頭，恨不得立刻沖出去狠狠教訓那臭小子一番。而與周大少爺同來的人只是笑眯眯的看著，也沒人制止。
周大少爺不知扇了多少巴掌，扇得湯九臉頰都出血了，他自個兒也累了才停下來。
那中年人笑呵呵道︰「天兒。這次解氣了？」
周大少爺捏著自己發疼的手狠狠道︰「不解氣，一點兒都不解氣，爹。這廝太可惡，把他送給我拉當藥人吧？」
中年人搖頭︰「不行，我們還得靠他賺銀子了。」
然後，中年人對湯九道︰「銀子可帶來了？」
湯九點點頭︰「帶來了。整整兩千兩。請三爺查驗。」
湯九忍著疼從懷里掏出一疊銀票雙手奉上，周大少爺一個健步上來搶銀票，湯九卻不松手，只是低頭道︰「請三爺親自查驗，最近生意不好，小的只湊到整整兩千兩，沒帶多的孝敬大少爺，請大少爺高抬貴手。」
周大少爺頓了頓。臉色有些發紅，他氣得一腳踹在湯九肚子上︰「你個狗奴才。什麼意思？竟敢暗指本少爺貪墨你的銀子！我呸，你以為人人都像你這般不要臉？」
「好了，天兒，別鬧了！」中年人上來，擋開那少年，伸手去取銀票，湯九依然沒有松手，突然抬頭望著中年人︰
「三爺，按約定下個月月底我就能見我江七了是嗎？」。
中年人頓了頓，繼而笑眯了眼︰「當然，只要你備好銀子，自然能見。」
旁邊的周大少爺卻氣道︰「沒那麼容易，想見人下個月拿一萬兩銀子，否則你見的就是死人，哼！」
周大少爺氣哼哼的一扭頭走開了，湯九臉色蒼白的望著中年人，中年人笑著搖頭︰「沒辦法，誰讓你惹他了，就按他說的辦吧！」
「三爺，那麼多銀子，我們湊不到啊！」
中年人將銀票數了數收進懷里︰「那個我管不了，你自己想辦法。」
「三爺！」湯九跪著追幾步撲倒在地，中年人走出幾步，突然停下回頭道︰
「看在你這十幾年還算盡心的份兒上，我就勉為其難透個消息給你吧，听說最近蓮城來了一頭大肥羊，那是正宗的皇族貴冑，出手動不動就是上萬兩銀子。
你只要找到他，只需一次，份子錢不就夠了？」
中年人丟下話便笑呵呵的大步走了，守在他身後的幾個壯年家丁把他和周大少爺緊緊護在中心，這種狀況即便武林高手，要想下手也不容易吧？
等幾人走遠，靈兒趕緊從藏身之處爬出來，扶跪在地上的湯九︰「湯九，你沒事吧？快起來！」
湯九滿臉是血，靈兒看著都疼，她趕緊掏出事先準備的傷藥給他敷上，好好一張臉被打成這樣，怕是幾個月都好不完。那臭小子，小小年紀，下手卻如此之恨，可惡！
「湯九，那個周大少爺就是斬你手指那個臭小吧？」
湯九點頭︰「老大，對不起，我什麼消息都沒問出來。」
「算了，這群畜生確實心狠手辣又狡猾得緊，走，咱們另想辦法。」靈兒扶起湯九一瘸一拐的往回走，原本設計那麼多套方案現在卻一個都用不上，本打算跟蹤他們進院子去看銀錢的去處，這下也沒戲了。
湯九一回到院子，孩子們立刻圍了上來，看到他受傷，孩子們個個捏起小拳頭憤恨不已，完了又趕緊打來熱水、準備好衣裳給湯九清洗，好似對此早有預見般。
靈兒叫住善言︰「湯九以前每次去交錢都是一個人去的嗎？」。
「是的，老大，九哥每次回來都要受傷，我們想跟他去，他又不許。」
「每次都受傷？」
「是啊，今天還不算嚴重的，以前嚴重的時候躺了一個月都還不見好了。」
靈兒深吸一口氣，之前听湯九說幾個賊人心狠手辣還沒實質印象，如今算是見識了，一定要讓那幾個賊人不得好死。
當晚，湯九發起了高燒，孩子們熟練的給他熬藥敷額頭降溫，次日早上總算松了一些，依然還在昏迷。
看著臉色蒼白的湯九，靈兒心里憋得發慌，她挑了兩個機靈點兒的孩子帶路，把事先準備的東西武器全帶上，徑直出城往那幾個賊人的院子方向去。
孩子們並未去過那座大院子，只知道大概方向而已，靈兒邊走邊問，總算找了那座院子。
這院子果然不小，佔地百畝不說，還建在風景秀麗的蓮湖邊上，哼，心腸如此歹毒之人能欣賞這天然之美麼？
靈兒看天色還早，便把兩個孩子遣，且不許他們告訴湯九自己來了此處。他在離院子不遠的樹林里啃著干糧等待，打算等天色暗了就潛進去。(未完待續……)