在我啟程的前兩日，天子忽然召見了我。
見面是在一處偏殿，他的神色全無大場面上的嚴肅不苟，看到我，唇邊泛起微笑。
「听說夫人要去淮南祭掃？」他說，「朕也有些祭品，勞夫人一並呈去。」說罷，他讓侍中呈來兩只盛滿脩肉干果的漆盒，還有一只銅酒尊。
東西不多，卻是天子的恩賜，我連忙拜謝。
天子嘆口氣，道︰「傅司徒曾任太傅，當年教誨嚴慈並立，朕至今感念。」話語間，他的神色有些悵然。
他的面容與我剛來雍都那次覲見相比，豐實了一些。看得出魏傕雖挾天子于掌中，供養卻不怠慢。不過，我每次見天子，他的眉間總有些憂郁，臉色蒼白。
我望著他，亦明白有些話不可言明，想到當年，心中喟嘆。
「逝者已矣，陛下恩澤隆厚，傅氏列祖必泉下有知。」我向他拜道。
天子苦笑。他又與我聊了些話，都是過去的舊事，提起我們小時候經歷的有趣之處，還忍不住笑起來。不過，關于現在或者魏氏，他一個字也不曾涉及。
我知道其中的利害和微妙，只跟著他聊，也算賓主盡歡。
告退出來的時候，很不巧，在庭院中遇到了徐後。
她坐在一棵花樹下，似乎在乘涼，身後立著兩名宮婢。
我怔了怔，連忙上前行禮。
「夫人請起，不必多禮。」她聲音柔和而輕緩，想起來，這竟是在雍都里第一次對我說話。
我起身，徐後讓宮婢陳來矮榻，賜我坐下。
「夫人要往淮南？」她問。
「正是。」我答道。心里卻納悶，這件事怎麼傳得那麼快，皇宮里的帝後都知道了。
她瞥了一眼我身後宮人抬著的漆盒酒尊，唇角微微彎起。
庭院中很靜，我卻覺得氣氛詭異。前幾日與魏郯幽會的女人，現在正和顏悅色地打量著她情人的正室。我雖自認不算情敵，卻還是感到不自在。
陽光透過枝葉，徐後手持紈扇，庭院里的牡丹盛開，圍繞在旁。仔細看她，不可否認，她長得很美。這種美跟若嬋那種明艷不一樣，眉眼溫婉又透著高貴，讓人見過難忘。
宮婢為我斟茶，誰也沒有說話。
比起言語，徐後似乎更喜歡一聲不出地端詳別人，平靜的目光後面不知心思如何。
我則無所謂。論地位，她在上我在下，當然是要上位者先出聲我才接話不是。
「夫人看這些花如何？」飲下一口茶湯之後，徐後終于開口，「上回丞相來宮中，贊花木美麗，陛下欲賜給魏府，我覺得當此季節，牡丹最是合適。」
我微笑，看看那些嬌艷的牡丹︰「牡丹雍容美麗，非凡人可得。丞相喜蘭竹，皇後不若改賜。」開玩笑，從前在長安，牡丹就是皇宮的象征，先帝甚至不準民間擅自種植。皇帝賜魏傕牡丹，一不小心就會被有心人另解他意，要受也要魏傕來受，我可不敢應允。心里有些納悶，徐後不像傻瓜，這麼淺顯的道理她還問？
徐後莞爾，卻沒再說什麼。
或許各懷心思，這茶喝得不咸不淡，我也並不打算跟徐後敘什麼舊，一盞茶之後，推說還要回復稟報尊長，告退而去。
淮南畢竟有近十日的路程，我回到府中，忙不迭地去見郭夫人，又清點祭品準備行囊。
第二日，宮中來了人，卻是送花木的。
徐後果然送了些蘭竹桂樹等花木，由管事安排，植入各處庭院。不過，分到我庭院中的，卻是許多虞美人。
「虞美人喜光，夫人庭院開闊無蔭，正好種植。」送花來的園丁恭敬地說。
我覺得有理，便讓他們去種。
七月初五，我帶著一車的祭品，踏上了去淮南的路。往東的道路筆直，正是我嫁來雍都時走過的。
天晴多日，道路沒有坑窪積水，很是平坦。魏府護送的府兵是魏郯走之前留下的，有十來人，加上阿元、李尚父子和公羊劌，隊伍夾車帶馬，很有些勢重的樣子。
公羊劌一身利落衣袍，佩劍騎馬，儼然游俠。李尚的身體已經恢復到能騎馬了，布衣鼓風，骨架清 。
夏日炎炎，沿途大片農田的莊稼長勢正好，滿眼油綠。
「若丞相得勝，軍士歸來，正好能趕上秋收。」在路旁歇息時，李尚望著周圍道，「今年風雨調和，收成當是不錯。」
戰火四起，人民流離，以致各地田地荒蕪，產糧銳減。無論哪路豪強，養兵要吃飯，扎根更要吃飯，于是搶掠糧食成了各地匪霸的專職。
在這方面，魏傕卻做得出色。
在我眼里，他雖然是個披著丞相衣冠的土匪，卻頗懂經營之道。他把所轄州郡的無主之地收為官田，令軍士閑時耕作，收獲充作軍糧。幾年下來，雍州倉廩豐實，乃為此舉之功勞。如今軍士要去打仗，朝廷又出新令，準許來雍州的流民分取田地耕種，每年繳納賦稅。
我不太懂政治，不過從阿元或者做活的家人議論話語之中，我能听得出眾人對魏傕的滿意。
「掌事以為，丞相此番討譚熙，勝算幾分？」我沉吟片刻，低聲問李尚。
李尚模模胡子，道︰「某淺鄙，丞相討譚，勝算當有八分。」
我訝然︰「這麼高？譚熙兵力可有兩倍于丞相。」
李尚笑而搖頭︰「夫人，勝負之事不可光以兵力而論。兵多而無良將，器利而無良謀，于事無補。」
我听著，將信將疑。
這時，忽然，不遠處牛車傳來「咕咚」一聲，像有什麼撞在車板上。那牛車是裝祭品的，我準備的和李尚一家準備的都在上面。
一名小卒手忙腳亂地把遮蔽祭品的草席掩好，朝我們這邊賠笑︰「夫人，方才牛車未停穩，一罐酒倒了，幸未溢出。」
我要往東，李尚一行要往南，兩日後，我們要分別了。
「管事，一路保重。」我仍不放心，可到了此處，只好對李尚這麼說。
李尚向我一揖︰「夫人放心，某必不負夫人所望。」
公羊劌下馬來，手里提著一壺酒。
我看向他，道︰「此後，李管事和阿煥便拜托公子。」
公羊劌一貫的表情無波，頷首道︰「自當效力。」他停了停，卻問我，「淮南，有仲勛牌位麼？」
仲勛是我二兄的字。听到這話，我怔了怔，片刻，點頭苦笑︰「若沒有，新做也要擺上去。」
公羊劌頷首，將手中的酒壺遞給我︰「替我敬他。」
我看去，那陶壺小而圓，壺口的泥封帶著灰。這酒我認得，長安觴樂窖的陳釀瓊蘇，是二兄從前最愛喝的。
我抬頭望望公羊劌，眼角忽而有些澀意。
「好。」我深吸口氣，將酒收下。
另一邊，阿元抹著眼楮，跟她的父親和兄長叮囑來叮囑去。奈何兩隊人都要趕路，不好耽誤時辰，只得各自上了車馬，分道揚鑣。
「夫人，」阿元仍然眼圈紅紅，「他們要去多久？」
我心里也沒底，卻安慰道︰「放心吧，有公羊公子在，用不了多久。」
她滿臉幽怨︰「如今也不愁衣食了，為何還如此拼命。」
我撫撫她的頭，沒說話。
李尚風浪見識得多了，對于「將來」二字，恐怕比我們想得多得多。我知道他想趁著自己還未龍鐘，多為家人攢下些傍身之物，所以即便我開口阻攔，他也想去江南一試。
我最終還是沒再攔他，他要闖蕩，在這亂世，又有哪條路是全無風險的呢？
沒有。
因為祭品帶了不少，故而雖與李尚等人分道，我們行路卻沒有快多少。
有一件事我很擔心，運祭品的牛車總是「咚咚」作響，那上面有天子賜的東西，我怕毀壞了。歇息的時候，當我再一次听到異響，終于忍不住下車去看。
負責護衛牛車的小卒見我過去，臉色變了變，忙上前來。
「怎麼回事？」我皺眉道，「車壞了麼？」
小卒滿面通紅，眼神有些閃爍︰「稟夫人，不是，牛車不曾壞。」
「那是如何？」我心中狐疑，一手將覆在上面的草席掀開。
「夫人……」小卒臉色煞白。
與此同時，當我看到坐在那些框框罐罐中的少年，也登時呆愣。
魏安揉著惺忪的眼楮，望著我，神色有些猝不及防。
太陽當空照耀，樹蔭下，魏安吃著糗糧和脩肉，樣子斯文，卻看得出他餓得很，食物嚼得咯咯響。
「四叔為何跟來？」待他吃得慢些了，我不多廢話，問道。
「我不想待在府中。」魏安簡短且理直氣壯。
「不想待在府中便偷偷出走麼？」我皺眉，「四叔可曾想過，這一走，府中該有多著急。稍後我就讓軍曹撥出人馬，稍後送四叔回去。」
「我不回去。」魏安抹抹嘴打斷，抬眼看我，「長嫂若送我回去，我就同母親說長嫂不回來了。」
我臉色一變，幸好他說得小聲，周圍無人。
「四叔胡說什麼。」我聲音低低，像從牙縫里擠出來一樣。那天魏郯跟我那些話的時候，室中只有我和他兩人，魏安怎麼會知道？難道魏郯同府中的人說過了……
「我不是故意的。」這時，魏安開口道，他的臉有點紅，看起來竟是不好意思，「那時我去找兄長，庭院里又沒人，我就听到了。」
我的嘴角抽了抽。這都是些什麼事啊……
話雖如此，我卻不會輕易承認。
「四叔說的什麼話，」我強自鎮定，「我帶著天子的祭品，自然要去淮南祭祀。四叔說我要走，我卻要走去哪里？」
魏安一愣，似乎被我問住了。他想了想，卻道︰「許是我听錯了，不過兄長也說過偏室里有金子，長嫂若送我回去，我就告訴母親。」
我瞪起眼楮，沒想到這小豎子，竟敢拿金子來威脅我！
我盯著他，暗自咬唇。
魏安也望著我，兩只眼楮平靜無波。
「長嫂，我不想回去。」魏安認真地說。
我閉閉眼楮，用手指揉揉額角，有些酸痛。