我和舅父喬昱並不太熟。他的事務繁忙，很少去長安。不過在我的印象里，他是個和善的人。相比之下，我與舅母丁氏、表妹喬緹更加熟悉。
她們從前幾乎每年都會去一趟長安，也會住在我家。
舅母丁氏也是出身大家，對我也很是和氣，每次來長安，還會帶好些東西送給我，我記得我小時候最喜歡的絹人就是她送的。
不過即便如此，我仍然不喜歡我的表妹喬緹。
她比我小兩歲，不過或許是因為我舅父體格高大的原因，她身形一向與我不相上下。她喜歡漂亮的東西，尤其喜歡別人身上的漂亮東西。在她八歲第一次來長安的時候，她就已經會在長輩們面前露出嬌憨又羨慕的表情，對母親說，表姊戴的瓔珞真好看，我在洛陽都沒見過。
母親一向厚待親戚，听得這話，會笑眯眯地說，阿緹既然喜歡，就送你吧。許多年來，我被母親強行送掉了好些東西，飾物、玩具、香品等等等等。有一回，她還想要我書房里的紙。那紙我很喜歡，潔白的紙質中摻雜花瓣蘭葉，是裴潛做給我的。
听到喬緹說像要之後，我狠狠地白了她一眼，說，不給。當時，母親還笑我小氣。
不知是不是這個原因，兩日以後，我無意中听到玉瑩她們議論我和裴潛，喬緹也跟她們在一起，笑笑說，我也覺得阿表姊與季淵公子不配。
于是，我從此以後再也沒對喬緹友好過。
時過境遷，從前的小女兒心思如同一本早已遺忘的書，當把它從角落里再翻出來的時候，心境卻是不一樣了。
「拜見舅母。」門前，我向舅母深深一禮。
「阿。」舅母將我扶住，悲喜交加，雙目含淚。
喬緹望著我，承繼了舅母秀致眉眼的臉上，滿是打量和小心。
「表姊。」她走到我面前，低眉一禮。
「表妹。」我微笑地還禮。
舅母拉著我的手，又是一番感慨傾訴。我請母女二人到堂上去坐，讓阿元奉茶。
舅母看看阿元，對我說︰「這婢子甚是眼熟，很像從前李掌事的女兒，伺候在阿身邊的……」
「正是。」我莞爾，「甥女到雍都之後，正巧李掌事一家也在，故得重聚。」
阿元忙上前，向舅母一禮︰「阿元拜見舅夫人。」
舅母將阿元扶起，看著她笑道︰「我就說怎麼如此面善，原來是故人。」
我向舅母說起了李尚當年如何幸免于難，又如何離開家鄉回到雍都。
「幸而甥女那日去了街上，遇到李掌事之子李煥，這才與掌事一家重聚。」我說。
舅母頷首，拭拭眼楮，道︰「李掌事忠實，我是知道的。天災**，爾等能相見，已是萬幸。」說罷，她撫著阿元的手，感嘆地對我說，「阿在魏氏到底是新婦，僕婢皆是陌生，哪里比得上舊人。如今有阿元，我也就放心了。」
我笑笑說︰「舅母說得甚是。」
接著，我們又聊起些瑣事。提到舅父的時候，眾人都未免傷心，舅母更是忍不住低泣起來。
「你舅父一生忠直，敬老慈幼。傅氏有難之初，他與眾大臣聯名上奏，為傅氏申冤，得罪了卞後。他還想親自要去長安救人，可才到半路，先帝就已經動了刀……」舅母哽咽道，「你舅父為此夜夜輾轉難眠，又不敢告知你外祖母，每每外祖母問起你母親，他還要強顏遮掩。你嫁去萊陽之後，他想去萊陽看你，可後來洛陽也被戰火牽連，你舅父投了董匡，不想……」她用絹帕捂著臉，哭了起來。
「母親……」喬緹亦垂淚，看看我，小聲勸解。
我心里也難過，聞言勸慰一番。待舅母稍稍緩和，問道︰「不知恪表兄可安好？」
舅母拭盡淚水，答道︰「伯恭安好，他正在家中閉門溫習。天子在雍都要重開孝廉，伯恭想去參與歲舉。」
我贊同道︰「表兄有此志，乃是大善。」
舅母嘆一口氣︰「喬氏乃洛陽大族，如今你舅父只有伯恭承繼骨血，豈敢荒廢。只是一場戰亂，京中舊識已大多失散，你舅父又不在，無人可堪舉薦。」
我明白過來，舅母這是有事相托。
表兄喬恪，我只見過兩三回。雖不熟悉，但我很清楚地記得他頗有才學，有一回父親考他，他對答如流，深得父親贊賞。
孝廉本義，乃是朝廷拔擢賢能之人為官。不過長久以來，孝廉為高門把控，日漸**。在先帝的時候，甚至如果沒有一位權貴舉薦，即便出身士族也不行。若是在從前，此事一點不難，但現在喬氏單薄，舅母只得來求助于我。
我第一次感到這個魏氏冢婦的身份在別人眼里竟是有些權力的。
「舅母相托，甥女自當應承。」我沉吟，對舅母道，「然有些話，甥女也照實告知舅母。甥女加入魏氏不足一年，與丈夫聚少離多；固步于家宅，朝政之事也不曾接觸。待甥女見得丈夫，必陳以表兄之情。丞相一向愛才，表兄既有志，自當無礙。」
舅母聞言，握住我的手︰「便有勞阿。」
我笑笑︰「自當如此。」
舅母嘆道︰「阿有心，你舅父若泉下有知，亦是欣慰。」說罷，又低頭拭淚。
在堂上坐了許久，舅母又與我敘了許多別後之事。喬緹坐在她身旁，話很少。除了有時說到傷心處，陪著母親擦擦眼淚，她大多時候神色平靜，只將目光打量我。
留下來用過晚膳之後，舅母與喬緹告辭走了。我望望天色，覺得今日過得很是漫長。
「夫人，舅夫人還是那麼能言，說起事來，旁人一句也插不上。」阿元咋舌道。
我微笑，不置可否。
這位舅母，母親曾經說她是個精明的人。我從前不關心這些，今日促膝相處，竟也有些體會。她今日來看我，恐怕更多是為了表兄。不過盡管這樣，喬氏是母親的母家，這些人也是我最後的親戚，如果能助一臂之力，我是不會拒絕的。
魏安的推車做到一半，不太順利。他很不情願地承認，有的部件要做得結實精準，他的木匠活還太淺。
「那就先放下，等回到雍都，我找兩位木匠來幫四叔，並無難事。」我鼓勵道。
魏安點頭，又轉而做各種小木件去了。
大宅里沒什麼人，日子有些無聊。宅子里有些舊書，可都是些尚書之類的，我拿了一本回去，沒翻兩頁就扔在案頭再不過問。許姬也是個沒多少事可做的人，這段日子常常來與我作伴。
閑聊之中，我得知她原本是吳夫人陪嫁過來的家僕之女，自幼長在這所宅子里。十七歲的時候，魏昭從吳夫人那里將她討了做妾。許姬提起這些的時候並沒有說太多，我也不知道當年具體如何。不過從談吐來看，許姬知書識禮，竟沒有分毫僕婢的卑弱。這樣的美人，雖是出身低微，但魏昭喜歡她，我一點也不奇怪。
為了打發空閑，我聞得許姬會織布之後，甚至將魏郯母親吳夫人用過的織機清理出來，嘗試像書本里教導的賢惠婦人那樣，向許姬學織布。
天氣漸涼，北邊的戰事捷報不斷。譚熙死後，兵將分別歸了他的四個兒子。趁群雄無首，魏傕一路往北，欲以各個擊破。如今，魏傕已經滅了譚熙三子譚匱，正在幽州與譚熙長子譚盟交戰。
這時，南邊的淮揚突然有了動靜。吳璋病危，無子，將基業傳給了他的弟弟吳琨。
我听到這個消息的時候，有些心神不停。
洛陽離淮揚很遠，消息不過只言片語。可我深深明白，權位更替下，往往會有許多見不得人的勾心斗角，有人得志就會有人倒霉。裴潛在那里，平安無事麼？
「夫人近來不太專心呢。」在我一連扯斷好幾根織機的經緯之後，許姬開口道。
我自知又走了神，向她歉然笑笑。
「夫人想是累了。」許姬望望門外的天色，道，「時辰不早，夫人還是歇息吧。」
我頷首，道︰「也好，明日再續。」
許姬行禮，告退而去。
我也覺得累了，洗漱之後，躺在榻上，輕輕嘆口氣。
有時候，我覺得我就是個操心的命。
人言恩斷義絕，說得輕巧，做到的又有幾人？就像我，想到裴潛的名字，我會不由自主地為他擔心。並非還對他舊情未了，而是我畢竟無法當成一個揮之即去的陌生人。
或許是有心事，我睡得很淺。
半夜的時候，我在迷蒙中感到有動靜，夜風微微掃過脖頸，像是門窗沒有閉緊。
當一陣粗礪的觸感摩挲上我的臉頰，我猛然清醒過來。
眼楮被突如其來的燭光照著，有些睜不開。當我費力地認清了眼前的人是誰，還是驚得一愣。
「醒了？」魏郯也有些意外，片刻，笑笑，「夫人見諒，我並非有意。」