我沒再見到趙雋。他說改日登門也當然是空話，魏府每天都有客人來拜訪，但是沒有他。我希望是我的那些話打消了他那些危險的念頭。
不久之後，雍都出了一件奇事。一名漁人在雍池里鑿冰捕魚，網拉上來，卻發現底下兜著一塊玉璧。璧乃重器，漁人不敢藏匿，報知了官府。而後，經一干飽學之士由璧上的古字推斷，此璧竟是佚失千年的名壁「嘉和」。魏傕聞訊大喜，以為祥瑞，奏請天子依古禮在雍池邊造一高台。
天子豈有不準之禮，為還在圖紙上的高台賜名璧台。
此事在雍都熱議之時，年節漸近，我也開始忙碌起來。
自從何逵生亂，混戰不斷，不分酷暑嚴冬。如今魏傕一統北方，這竟是頭一個不聞戰事的年節。雍都每日開市，街上到處都是人。魏府中也忙著備年貨，我是冢婦，還要張羅些除舊添新之事。
李尚那邊也忙得很，離除夕還有五天的時候，他送來消息，將今年的盈余告訴了我。今年先是做了肉食買賣，又做了絺布，後來又到藥材，除去各項花費疊加的成本，共盈利一萬四千錢。
按照我先前說的盈利三七分，我該得九千八百錢，可是李尚說他要把當初我救他的那些金子都還上，把所有的錢都歸到了我的名下。
我沒有同意。不是假意推卻，是真的不好意思。延年堂的投入很大，這不用想都知道，能有這個數，我已經很意外了。而且我雖愛財，將來的生意還要全靠李尚，斷不可在他面前失了信用。
我讓阿元告訴李尚，他若再說這話，生意就不必做了。傳信來往麻煩，李尚沒再提，卻問我是否過去看看賬目，也好吃個年飯。
此事我倒是很想的，不過府里近來事多，朝中放假，魏傕父子們也常常閑在家里，我更加不好出門。不過，我向郭夫人陳情，給了阿元三日的假，讓她帶些年貨回家探親。
魏府的庫中存了許多布帛，我給府里的老幼都做了新衣。料子是我親自挑選的，每個人該穿什麼，都頗花費了一番心思。
待除夕家宴呈上新衣，魏傕看了看他的，又看看眾人手里的，神色滿意。
「吾兒婦甚賢惠。」他笑著說。
我謙道︰「舅氏過獎。」
魏傕撫著胡子，意味深長︰「我見你給許姬備了虎枕，你何時也給自己做一個？」
眾人皆笑，我赧然。
「大伯父此言可為難了長嫂，」周氏在下首笑道，「大堂兄每日忙得家都沾不住，大伯父想抱孫兒，總該讓大堂兄閑下來才好。」
魏氏家風不羈，眾人笑得更厲害。我縱然看慣了他們言語無忌，此時也羞得臉熱。
「父親放心，此番厚望，兒等必盡心。」魏郯過來，含笑行禮。
魏慈和魏朗幾個飲了酒，鼓噪叫好。郭夫人拿起瓷盞抿一口酒，敷著白粉的臉上，朱紅的唇角微微彎著。
魏傕亦笑，揮揮手，讓我們下去。
我回到座上，周氏仍隔著席向我笑嘻嘻地使眼色。我正要嗔她，魏郯的肩膀擋住了我的視線。
「還添酒麼？」他手里握著酒壺，看看我。
我方才跟著他在長輩叔伯中間轉了幾輪，已經有些上頭，搖搖頭。
魏郯將他自己的酒盞斟滿。
我飲一口清水，不知道是酒意還是方才魏傕的話，覺得心里有些堵。少頃，又用箸夾起兩片肉，放進嘴里。
魏安過來敬酒的時候，魏慈朝他笑道︰「阿安！你那酒盞太小，男子當用酒尊！」
魏綱的妻子毛氏聞言，笑斥道︰「小叔又亂說話，阿安還小！」
魏郯看著魏安，笑笑，拿起手中的酒盞︰「你明年就十三了。」
魏安點頭︰「嗯。」
「該說什麼？」
「兄長、長嫂四體康直。」魏安說。
「祝父母才說四體康直。」魏郯失笑，亮了亮酒盞，祝道，「快高快大。」說罷，將酒一飲而盡。
魏安猶豫了一下，也把盞中的酒飲盡，被嗆得皺起眉頭。
「近來還在做那馬鞍？」魏郯遞給他一杯水，問道。
「早做好了，送去了博陵。」魏安道。
「哦？」魏郯微笑，「崔公子收到了？」
魏安搖頭︰「不知。」
「阿安！」這時，魏傕在上首叫他。
「去吧。」魏郯說。
魏安頷首，向我們一禮，轉身走開。
附近傳來些嘻笑之聲，我回頭，是下首幾名姬妾在說話。今日家中聚宴，魏傕讓有子的姬妾們也入了席，許姬更是獲準坐在了魏昭的身旁。
我往旁邊一席看去，此時，二人正在說話，許姬低眉給魏昭布菜。魏昭金冠紫袍，更襯得面容雅致。
似乎發現了我的目光，他轉過頭來。
「多謝長嫂新衣。」魏昭舉起酒盞，笑意從容。說話間，許姬也看了過來。
我只得拿起面前的半盞酒，還以笑顏︰「二叔新年祥瑞。」說罷，正要飲下，卻有一只手伸來，將我的酒盞拿走。
「你長嫂不勝酒力，這盞我替她飲了。」魏郯道，說罷，將酒盞滿上。
魏昭含笑，向他舉盞︰「兄長祥瑞。」
「仲明如意。」魏郯亦舉盞，相視間，各自仰頭飲下。
除夕之後是新年。魏氏的親戚都住得近，拜年回訪很容易。倒是登門來賀年的各色部將和朝臣都不少，我忙里忙外，天天都要應付宴席。
盡管如此，我還是記得舅母的事，挑了個日子與魏郯一道去了喬氏在雍都的新宅。
說是新宅，其實也不過是從別人手里轉來的舊宅，重新拾了屋瓦刷了牆壁。地段不錯，周圍都是新遷來的大戶高門，但是屋子遠不如洛陽寬敞。
舅母見到我，自然欣喜。喬恪與喬緹兄妹皆著新衣，特別是喬緹，朱唇粉腮，看得出很費了一番心思打扮。
席間，主賓寒暄，魏郯與喬恪談論政事，我與舅母說些家常。喬緹坐在舅母身邊，眼楮不時地瞥別處。
「阿，我听聞京中有好些高門都想與二公子結親，可有此事？」瞅著間隙，舅母支開喬緹，小聲問我。
我看向對面，魏郯與喬恪正說得入港。此事我當然知道。其實自從我來到雍都，給魏昭提親的媒人就從來沒有斷過。
舅母的意思我當然知道，答案也早已準備好。
我微笑道︰「此事確有。只是有舅姑做主，甥女不敢多問。」
舅母看著我，神色間似有些失望。不過片刻，即恢復笑意，頷首︰「也是，二公子這般人物，自然要好好挑揀。」
一場宴席，魏郯和喬恪比較盡興，女人這邊卻是各懷心事。宴罷回府之時，舅母笑盈盈地遞給我一只香囊。我低頭一看，上面繡著小童戲虎，其意不言自明。
我訝然看向舅母。
她莞爾，看看車馬前正與喬恪說話的魏郯，語重心長，「這是在洛陽鶴來觀求的，里面是上等的椒香，放在枕旁求子，十分靈驗。阿，此事可當抓緊。」
我心里不知是什麼滋味，面上卻要感激不甚，謝過舅母，又行禮，滿月復心事地回到車上。
牛車走起，我手里捏著那香囊，未幾，長長嘆了口氣。
自從許姬來到，生育之事在我面前就越來越迫切。舅母這樣的話，周氏她們也跟我說過，連一向不太管家事的魏傕都有所暗示。
我不是不急，但並非我想，它就能成。我甚至有些妒忌許姬，她守在洛陽許多年，與魏昭形如參商，可魏昭去了洛陽一會，她就得孕。反觀我自己，魏郯這些日子日日宿在家中，我的月復中卻仍然沒有消息。上次來月事的時候，我甚至能從張氏等一干老婢的臉上撲捉到「又沒有」的微妙表情。
我盯著香囊上小童的笑臉，越來越覺得討厭，索性丟開，再也不看。
一路上，阿元瞧著我，一直沒有說話。待回到府中，她趁魏郯去堂上，關起門，把我拉到屋子里面。
「夫人，」她有些吞吐，道，「前幾日我回家，公羊公子曾去做客，若嬋女君也去了。嗯……她給了我一樣物事，讓我交給你。」
我看她滿臉羞色，有些疑惑。待她從衣服里面掏出一塊黃絹，再展開，我也登時羞窘滿面。那上面畫著許多圖，都是男女，一/絲/不/掛，身體交纏……我連忙把它收起來，心虛地回頭看看房門，攥在手里扔也不是藏也不是。
「她怎給我此物？」我臉上發燙。
「她說這是拜年之禮，夫人用得到。」阿元嘟噥，瞅著我的臉色，「我回來見夫人太忙，便一直不敢拿出來。」
我幾乎能想到若嬋揶揄帶笑的眼楮，深吸口氣，平復窘態。
「夫人，這圖你還要麼？」阿元小心地問。
我看看她，把圖塞到袖子里，若無其事︰「要，怎麼不要。」
今日收獲禮物兩件，我的心情也從一頭跳到另一頭，用晚膳的時候，還覺得心里亂跳。
魏郯回來得太快，那黃絹被我塞在了床褥底下。從這以後，我就像被什麼勾引著，癢癢的，總想著那匆忙一瞥時留下的各種光景。
又不是未經事的人，好奇什麼？心里唾棄道。可我還是忍不住去想，就像一只念念不忘主任餐桌的貓……
魏郯察覺到我的心不在焉，用膳的時候，問我是否不適，我敷衍地搪塞過去。等回到房中，他模模我的額頭，皺眉道︰「也不曾發熱，怎麼一副恍惚之態？」
我忙道︰「妾無恙。」
魏郯不置可否，回頭，瞥到我枕邊上的香囊。
「舅夫人贈的？」他拿起來看了看。
「正是。」我說。
魏郯看向我，似乎有所言語。我卻不想繼續這個話題，靈機一動，道︰「夫君今日不是要沐浴？方才家人說，湯水備好了。」
「嗯？」魏郯笑笑，露出流氓相，「夫人如此著急，是想與我一起？」
我不理他，一臉正經︰「夫君再不去，湯水就涼了。」說罷，一邊去取干淨的衣物一邊喚來家人，連人帶衣，將魏郯送出門外。
直到四周終于無人之後，我關上房門，快步走到榻前，猶豫了一下，從褥下取出那塊黃絹。
塞進去的時候很匆忙，有點皺。
才將它拿在手上，我已有幾分羞赧，還心虛得回頭瞥了瞥。心里有個聲音理直氣壯道，魏郯現在對我是不錯，可無論要生子還是要固寵，沒點閨房的手段，是留不住夫君的。
就是這個道理。我附和著，毅然將黃絹展開。
燈光下，黃絹上泛著淡淡光澤。若說先前的匆匆一瞥讓我臉紅，現在細看，我心肝亂跳之外，卻覺得另有一番趣味。
上面有十八幅小畫，十八對男女，也不知道出自何人手筆，襯以各色景物，活靈活現……當然，我看的是門道。
我一幅一幅地看，越看越覺得驚訝。自從與魏郯第一次行房，距現在有三四個月了。從最初的難受到現在漸漸習慣，我自認對這事已是心知肚明，無非一上一下出一身汗了事。
可到了今時今日，我才知道，原來那事可以有許多花樣。
比如一個趴著一個站著，一個蜷著一個跪著，一個立著一個抱著……不知為何，看了一會，我漸漸把那上面的人換成了自己和魏郯。
我們在花園里，在案台上，又在闌干上，我的腿纏著他的腰……喉嚨里有點干干的，我看到一個上面的女子坐在男子的胯上，就像我們剛開始時有一次做的那樣……我的心一蹦，驚奇之間，又有些遺憾，心道，原來真的可以如此……
突然，黃絹從我的手中抽走。
我一驚回頭，登時僵住。
魏郯竟不知什麼時候進了來，外衣半披在身上，站在我身後看著那張黃絹。片刻，他看看我，似笑非笑，嗓音低沉︰「怪不得夫人如此心急，舅夫人甚是細心。」