第一章
寶雲寺的素齋與法會是遠近馳名的，每回寺院辦活動總吸引大批善男信女，將周圍擠得水泄不通。
法會前幾天，寶雲寺特意給達官權貴行個方便，讓女眷在前幾日便住進來，跟著寺廟里的師父拜懺抄經，避開壅塞的人群。
禪房內，一名女子靜靜地抄寫經文，她的五官秀麗，不是柔弱惹人憐惜的細致，而是端莊大方、沈穩從容，即使燠熱的夏日，也不見一絲焦躁與不耐煩。
她行筆迅捷，字跡勁朗，倒與她給人的感覺十分契合，經書悄悄來到最後一頁，齊書容一氣呵成，下筆如常，行至最後一畫，才滿意地露出微笑，愉悅地審視抄好的經書。
安靜地又坐了一會兒，待墨跡風干，將桌上的東西都擺整齊歸位後，才從蒲團起身，走出禪房。
丫鬟青桂正與翁府的兩名奴婢在說話，一見她出來，青桂開心地跑到她面前。
「小姐，你抄好了。」
「你怎麼在這兒，不是讓你跟著瑞成？」瑞成是她的弟弟，小她足足十歲，性子好動，一刻也靜不下來。
「少爺跟幾位小公子還有沙彌在後山玩，嫌我礙事，就把我趕回來了，不過小姐放心，有阿忠跟著。」阿忠是府里的小廝，人很機靈。「太太在園子里跟官太太聊天。」她順口把太太的行蹤也報上。
望著碧空如洗，青山白雲，齊書容深吸口氣，說道︰「咱們也去走走。」
「書容——」隔壁禪房的門忽地大開，一個十六歲的姑娘蹦跳地躍到她面前。「我跟你一塊兒，咱們去散散心。」
「你耳朵還真靈。」齊書容笑看著翁若琪。
翁家是武官之家，翁若琪有著一般女子沒有的爽朗英氣，總是蹦蹦跳跳地靜不下來，抄經對她可是苦差事。
翁府的奴婢見狀，忙上前道︰
「小姐，老夫人說您沒抄完今天的分不能——」
「我知道。」翁若琪打斷婢女月瑤的話語。「你就從我停下的地方繼續抄。」
月瑤一臉苦笑。「老夫人說過任何人都不能幫小姐代抄。」上回就被抓到過一次，小姐還想故技重施？
「是啊，小姐，還是先把經抄完再出去。」另一位婢女也苦口婆心地勸著。
「你們真煩。」翁若琪勾住齊書容的手。「我們走。」
「既然老夫人都發話了，你還是留下吧，我可不敢做幫凶。」齊書容笑著抽出手。
「你們怎麼一個個都這樣？」翁若琪跺腳。「我關在里頭都快瘋了。」
「過一會兒你家婆子怕就要來察看，你還是安分些。」齊書容笑道。
「沒良心。」翁若琪氣嚷。「一個個都欺負我。」
「快進去吧。」齊書容拍了下翁若琪的肩後，便與青桂沿著小徑散心去了。
翁若琪萎靡地走回屋內，長長嘆了口氣。
齊書容刻意選了通往荷花池的小路，另一頭竹林景色雖好，平時也極清幽，可現在官太太與小姐們幾乎都在那兒閑談，她不想過去湊熱鬧。
到了荷花池畔，就見一少婦提著小竹簍，把里頭的魚兒倒進荷花池中，光是彎身倒魚的動作就讓她如柳枝般顫動，似乎要折斷于風中，她劇烈地咳嗽著，身邊的奴婢忙上前攙扶，婆子熟練地給她撫背。
「小姐，你說御史夫人是不是……」青桂遲疑半晌，終究還是把「不行了」三個字吞下。
青桂口中的御史夫人，是監察御史曹平羨的妻子邢氏，自到山東沒多久就病了，听說身子原就不好，但堅持跟著曹大人到山東上任，卻水土不服，听說這一年病得更重。
邢氏長得極好看，瓜子臉、柳眉杏眼，一雙翦翦秋瞳，惹人憐愛，齊書容還記得繼母李氏曾刻薄地說道︰
「一個當家主母長得像個狐媚子，那眼楮是想勾誰啊，難怪身子不好，正室就要有正室的福貴雍容，她那長相啊，一看就是個沒福氣的，下巴尖得都能裁布了。」
初初听到這話，齊書容睨了繼母一眼，在心里嘀咕︰你也不錯，嘴利可比殺豬刀，一刀剁下就是一腿子肉。
齊書容的父親是個主簿，說穿了就是芝麻綠豆官，可官再小也還是官，因而官眷們有活動時也會順帶邀請她們。齊書容不大愛與官眷應酬，可繼母天生愛打听，喜歡串門子，她雖不喜卻也不能所有聚會都缺席，遂也遇過御史夫人幾次。
只是上回見她是半年前的事了，當時她氣色雖差還能走上幾步，可如今卻連站著都要人攙扶，即使撲了粉也掩不住病容，想來是病得不輕。
「姐姐，還是讓我來吧。」一個圓臉姑娘朝氣十足地提起另一個竹簍，將魚兒放進池里。
站在邢氏身邊的有一粉一黃兩位少女，黃衣那位叫邢煙翠，是娘家派來探望的族妹，說好听點是探望，說白了就是瞅著邢氏不行了，族里送了姑娘過來，萬一邢氏歿了，還希望曹大人能續娶邢氏女，結兩家之好。
三個月前邢姑娘就出來走動過，所以縣府的官眷們大多也知曉此事，女眷們都在說邢家算盤打得是不錯，可人都沒死就急急送個姑娘過來，實在難看，但也有人說︰「現在不趕緊送過來，等邢夫人走了，還有何情分可攀？自然得趁邢夫人在時謀劃。」
至于粉衣圓臉的姑娘叫黃裕春，是曹平羨堂嫂的佷女，性格活潑，與邢氏感情不錯，听說也是沖著繼室之位來著。
「走吧。」齊書容說道，她與邢氏雖見過幾次，可說過的話十根指頭都數得出來，見了面也不知聊什麼，還是離開的好。
沒想邢夫人恰巧轉過頭，瞧見了她。「是齊姑娘吧？」話畢，又咳了兩聲。
邢氏的話語輕得讓人听不清，可都打上照面了，齊書容也不好轉身離開，只得上前行禮。
「見過夫人。」
邢氏露出笑意。「不用多禮。」
圓臉的黃裕春露出酒窩。「是你啊，書容。」
齊書容微笑以對，另一位黃衣姑娘邢煙翠則點了點頭，三人都在之前的春游、賞花會中見過，黃裕春是個開朗的小姑娘，與眾人很快打成一片，邢煙翠則是文靜寡言，雖然個性不一，可兩人都生得十分好看，邢煙翠端莊秀麗，黃裕春則是活潑艷麗。
幾人不咸不淡地聊了幾句，齊書容隨意尋了借口要走，沒想邢氏卻道︰「听說齊姑娘寫了一手好字，女紅也極是出色。」
「都是眾人謬贊，不過是過得去罷了。」齊書容謙虛道。
邢氏望向她腰間的香囊，上頭的繡樣針線可不一般，她微笑地轉向黃裕春。「你可得多跟齊姑娘學學。」
「我對針黹可沒天分，姐姐還是饒過我吧。」黃裕春一點兒也沒惱，反倒笑嘻嘻地說。「你讓只雞來繡都比我繡得好。」
眾人一陣笑，邢夫人笑得都咳了。
「都是我不好。」黃裕春忙上前給她揉背。
一旁的邢煙翠卻似事不關己，淡淡地站在一旁。
「沒事。」邢夫人抬起手，表示自己無恙。
齊書容瞧著她的手腕縴細如孩童，上頭青筋浮現，連鐲子也掛不住，光溜溜一片，齊書容在心中嘆口氣，虛應幾句後便告辭了。
待走遠後，青桂才道︰「邢夫人病得這麼重，怎麼不在家休息呢？」
她也覺得奇怪，不過畢竟是別人家的事，自個兒又怎會曉得？因此主僕二人說了幾句便轉了話題，隨興走了一會兒，突然听見前面的林子里傳來一聲叫喊。
齊書容疑惑地往右一拐，清楚地瞧見樹林內一個穿紫衣的姑娘狼狽地坐在地上，奴婢正慌張地要扶她起來，兩人身邊還站了一位青衣男子。
正遲疑著是否要過去了解狀況，男子彷佛察覺到目光，朝她望了過來。
是曹平羨，他怎麼在這兒？
是來接邢氏的嗎？怎麼又會與魏姑娘在林子里？
齊書容再次上前行禮。「曹大人。」
「不用多禮。」
她曾遠遠見過曹平羨幾回，也行過幾次禮，不過沒說過話，通常曹平羨都是說了句不用多禮就走了。
狼狽的紫衣姑娘已被扶起，齊書容目不斜視假裝沒看到。
「魏姑娘扭了腳，你送她回去吧。」曹平羨說道。
齊書容也不多問，男女之事麻煩又復雜，她可不想卷進其中，所以她什麼都不問，乖巧地應道︰「是。」
曹平羨話也沒多說一句，轉身離開。
紫衣姑娘上前欲說上幾句，可腳踝抽疼，讓她一時顧不上說話，只能眼看著曹平羨離開。
「青桂。」齊書容示意她上前去扶魏瑩瑩。
魏瑩瑩瞄了眼齊書容。「我一時沒留神扭了腳。」
「嗯。」齊書容點點頭。
魏瑩瑩等著她開口問曹大人為何也在林子里，偏偏齊書容就是不問，雖然面色不顯，但她心中其實有些惱怒，她一向討厭齊書容這樣的人，道貌岸然又漠不關心，發生天大的事她也波瀾不驚、視而不見。
「我在林子里散步，沒想遇上了曹大人。」魏瑩瑩自顧自地又說了一句。
齊書容頷首，表示听到了。
她冷淡的反應讓魏瑩瑩面上不喜。「雀喜扶我回去就行了。」她挪了下手，不讓青桂踫她。
青桂望向齊書容，見她點頭後才松開魏瑩瑩。
魏瑩瑩在婢女雀喜的攙扶下一拐一拐往前走，連道別也懶得說。
「怎麼這樣？」青桂等人走遠後才做了鬼臉。
齊書容好笑道︰「你啊……」
「小姐你說，她是不是也想當曹大人的繼室？」青桂問道，邢夫人病重之事早不是秘密，不只邢夫人娘家派了族妹來，一些官太太也想把女兒推出去，希望能與曹大人結為親家。
「管她想不想，反正不關咱們的事。」齊書容才懶得管魏瑩瑩想什麼。
青桂認真道︰「連嬸子說曹大人是匹好馬，人人都想騎。」連嬸是齊家做雜務的婆子。
「噗……」齊書容忍俊不禁笑出來。「可別在人前胡說。」
「我哪兒會這麼笨。」青桂笑嘻嘻地說。「我也就在小姐面前說上兩句，可憐的邢夫人，她都沒死呢，就那麼多人想著佔她的位置，還有兩個族妹時時在身旁，覬覦曹大人，唉……真可憐。」
齊書容隨口應道︰「是挺可憐的。」她蹲，撿起地上一塊光滑的白石。
「小姐，你別又撿石頭回去。」
「你真多話。」齊書容喜愛地拿出帕子包住石頭。
知道說不動小姐，青桂也識時務地轉開話題。「我說其他姑娘爭什麼呢？邢夫人的位置定是由邢家姑娘頂上的，肥水不落外人田。」
齊書容彎著身又去挑揀石子。「那也未必。」