後花園靜心亭內
「爵爺，這是今日兵部的折子。」靖國公常隨寧安將手里的折子雙手呈給靖國公。
靖國公接過，微微擰眉︰「不是早上才遞過了折子麼，皇上才做了批復。」這些日子邊境上，犬戎總是騷擾不斷，分明是盛夏，卻不知兵部派去的糧草為何總是不夠，以致邊關總在催促，折子不斷。
寧安猶豫了一下道︰「這是九千歲打回來的，說是兵部最近太費銀糧，如今淮河臨近汛期，正是工部、戶部賑災時，不準。」
靖國公的手背暴突起兩根青筋，臉上卻神色淡漠︰「九千歲？就是說皇上沒有看到折子了。」
寧安點頭，不敢作聲，誰人不知朝中皇帝身體病弱，又迷戀黃老之術，朝政大權旁落在太子太傅、錦衣衛指揮使、司禮監大宦官九千歲的手上，所有交遞的奏折都要經過九千歲審核後方交予皇帝。
內閣庭議，時常不見皇帝，卻常見在皇帝金鑾寶座邊的赤金椅上坐著九千歲臨庭代帝批折，朝中無數大臣卻敢怒不敢言，只因此人手上的錦衣衛乃一批朝廷御用的殺手暗探，私下奪反對他的大臣性命，也無人敢管，宛如前朝東廠所養的廠衛一樣，九千歲結黨營私，權擅天下，被人喻為第一奸佞。
「行了，你去吧，我想一人走走。」靖國公望著一池碧湖沉默了片刻，擺了擺手。
寧安應聲退下，他知道爵爺心煩之時，是不喜有人在一旁打擾的，便也吩咐下去讓周圍人不要此時進入花園。
靖國公一路緩行，沿著碧魚荷塘慢慢散心，正是沉思間，卻听見樹叢一陣悉索的聲音，他不由皺眉，冷道︰「誰在那里？」寧安是怎麼當差的！
過了好一會，才有一道溫柔含怯的聲音響起︰「對不起，茉兒不知道爵爺在這里。」西涼茉從不稱呼靖國公為父親，這個男人根本不配。
只見草叢里款步而出一道縴細瘦弱的身影，對著自己福了一福，靖國公挑眉︰「茉兒？」
卻見她慌慌張張地將什麼東西收到袖子里。
「你手上是什麼東西？」多年的軍旅生涯讓靖國公最見不得人在他面前躲躲藏藏，形跡可疑。
「沒……沒什麼。」西涼茉神色更是慌張，卻在看到靖國公臉色越發不悅時，才從袖子里模出一個小手絹包成的小包。
靖國公睨著她手上的東西︰「這是什麼？」
卻見西涼茉忽然噗通一下子跪了下去，聲音有些顫抖︰「爵爺，茉兒知錯了。」
靖國公細看那打開的手絹，果然是一些點心果子，他不由微微擰了眉︰「你偷點心吃？」府邸上什麼時候窮到這樣的地步，連小姐都吃不飽了？
但西涼茉卻似弄混了他的意思，只急忙地求道︰「爵爺開恩，只是這幾日我房里的白嬤嬤病了，茉兒的月例銀子只能讓她喝幾幅藥，茉兒只是不忍嬤嬤病中受餓，所以這才……茉兒以後再也不敢了。」
靖國公看著她有些蒼白的小臉，單薄的身子穿著粗布的衣裳跪在地上，卻直挺挺的，雖然是在求饒，卻不顯得畏縮卑微。
他想不到韓二夫人竟然苛刻若此，簡直是把他那日交代的話當耳邊風了，豈有此理！
靖國公臉上不禁閃過一絲陰霾怒色。
他伸手將西涼茉扶起，聲音里也帶上一絲暖意︰「起來吧，我會吩咐韓二夫人把你的月例銀子上調的，就要嫁人了，你身子看著也不好，養好一些，我也……。」他話到了一半便住了口。
聞言，西涼茉心中冷笑，臉上卻是一片感激的溫柔羞澀的模樣︰「是，謝謝爵爺的記掛，爵爺在朝與虞候為同袍，既然爵爺都覺得虞候爺是好的，那當時沒錯，只是女兒不曾學過當家，嫁過去，也不知能否與家中八房妾氏相處的好。」
「虞候……。」靖國公手一頓，眼中閃過一絲微光，眉頭不由自主地微擰，韓二夫人竟然給茉兒選擇的真是虞候麼？虞候在朝的名聲分明是以聞名，他雖然說過茉兒婚事由她作主，但這也……可是听聞庚帖都已經下了。
「夫人說嫁過去做正妻，你便有空也跟著學些當家理事的吧，總也不必太操心。」沉默片刻，靖國公淡淡道。
西涼茉心中冷笑，果然，這個便宜爹就不是什麼好東西，而且想來韓二夫人之前已經在靖國公面前有一番說辭了，不過今日她的目的並不是讓他去駁回這樁婚事，只是在他心中再種下一根刺而已。
靖國公絕不會為了一個不得寵的女兒駁了韓二夫人的面子，但西涼茉相信靖國公心中並不是很滿意虞候這樁婚事，因為在朝中眾人眼中，拿女兒巴結虞候這種雖然富貴卻下流的玩意，會將靖國公的人品也拉低了層次。
韓二夫人只想整治她，卻忘了這一點。
對這樁婚事西涼茉自有打算。
看著靖國公臉色微惱地往韓二夫人的宣閣而去，西涼茉就估計他是去找韓二夫人麻煩了，畢竟西涼茉這個女兒如何，他或許不甚關心，但是靖國公在戰場上多年都是言出必行，令行禁止，韓二夫人對他的話陽奉陰違，不給西涼茉該有的待遇，已經是觸了他的底線。
何況他方才因朝中之事心情極差，再加上此事，他怒中必定給韓二夫人‘好果子’吃。
「哼。」西涼茉挺直了背脊，臉上顯出一種冰冷輕蔑的神色，拍了拍靖國公剛才觸踫過自己的地方，一轉身往另一個方向去了。
果然，這日下午，西涼茉還在院子小竹榻里搖著小扇小睡，就見一個粗使老婆子左顧右盼地過來了，白蕊連忙迎出去，老婆子悄悄對白蕊說了什麼，白蕊給了老婆子十幾個銅板，那老婆子就笑咪咪地走了。
白蕊正想著要不要等小姐醒了再把消息告訴她，卻見西涼茉已經睜眼正清粼粼地瞧著自己，白蕊立刻上前輕聲道︰「小姐，听夫人院子外倒馬桶的朱媽媽說，今日中午侯爺到韓二夫人院子里用膳，不知怎麼和夫人吵了起來，還砸了幾個宣德上好的瓷碗，出來就進了柳姨娘的院子，韓二夫人都氣哭了，連午膳都沒吃。」
西涼茉搖著白色紈扇輕笑︰「是麼，夫人哭了啊。」
這日子還長著，有她哭的時候呢，這不過是個開始而已。
白蕊看著自家小姐的笑，分明一個瘦弱蒼白的小姑娘，但那唇邊的笑容卻多了一絲妖異森然的味道。
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「霜姐姐，月兒听到一個消息。」紫軒閣樓內，柳姨娘的女兒西涼月急匆匆地跑進西涼霜的房間，附在西涼霜的耳朵一番耳語。
「什麼，你是說韓表哥他心儀于西涼茉，這怎麼可能，韓二夫人說了要將我許給表哥，她是不可能讓西涼茉嫁到她娘家去的！」西涼霜臉色頓時一白，怒瞪著西涼月。