初見靖波天王就鬧得很不愉快,太君當然不能坐視,發話道︰「貴客登門,你耍什麼威風,把赤金令還回去。」靖波天王雖然跋扈,但是太君的武功與老龍王在伯仲之間,一旦發脾氣,殺人比踩螞蟻還簡單。雖然不甘心,只能乖乖听命,把赤金令扔到案上忿忿離去。太君致歉道︰「老身教子無方,客人不要見笑。」常霄笑道︰「沖老龍王金面,這些小事不必掛懷。」鐘元把赤金令取回交給常霄,常霄拿到手里問道︰「請問太君,這塊令牌有什麼作用?」太君嘆口氣︰「這塊令牌只有一塊,南海所有人等,見此牌就如同見到我那老頭子,誰也不能違抗,所以犬子才想據為己有。」常霄這才明白,點頭道︰「這就難怪了,想不到老龍王如此信任于我。」這時常霄已經擁有萬仙堂的令牌,以及丐幫的客卿首位令牌,加上赤金令已經是三塊了。這三塊令牌代表三股強大的勢力,也就是說,常霄可以把這三股力量聯合起來,這可是連皇帝都得不到的無價之寶。不過常霄本人倒不覺得什麼,腦子里只有幫忙的念頭,根本沒有借助他人的想法。太君吩咐擺下酒宴招待客人,對月影公主的話還是將信將疑,常霄年紀不大,不可能有那麼高深的武功。當日留月影公主母女住下,常霄不好住在後宮,與鐘元,鐘海住到花園的小樓。安頓之後鐘元笑道︰「我真是佩服莊主的好脾氣,如果我有那麼高深的武功,早把那個狗屁靖波天王砍了,那個熊樣還敢稱王。」常霄借題發揮︰「只要你有這個心思,武功就難有進步,成不了真正的高手,心平氣和才是高手必備的條件。」
太君跟月影公主頗有感情,對幼女蜻蜓更加疼愛,取出不少珍寶贈與母女倆。常霄在海神宮住了數日,極少離開花園,每日與鐘元,鐘海研究武功。這一日正在花園里指點兩兄弟,遠遠听到人聲喧嘩,不大一會兒有一人沖進花園,正是南海龍王。遠遠就開言︰「老弟來到南海真是大喜事,家里人怠慢了。」常霄笑道︰「龍王太客氣了,此番探親,特意到海神宮拜訪,來得魯莽。」南海龍王近前拉住常霄的手道︰「老夫把四個兒子都叫來了,讓他們見識一下當今天下真正的第一英雄。」常霄自謙道︰「這可不敢當。」南海龍王不由分說,直接把常霄領到大殿上,這里擺著八桌酒席,數十人伺候,南海龍王請常霄入席,鐘元,鐘海兄弟各佔一席,南海龍王做到主位,吩咐人把四個兒子叫上來。不大一會兒,靖波天王率先進門,今日的裝束跟上次會面大不相同,頗為樸素,態度也很是謙恭,簡直判若兩人。常霄心里明白,這個人頗有心計,在老龍王面前裝模作樣,一旦老龍王離開馬上就會變個樣。這是老龍王的家事,自己沒必要插手。靖波天王告罪入座,接著是南海龍王另外三個兒子,一個個正襟危坐,大氣也不敢出。常霄心道︰這三個人是不是與靖波天王一樣,只為了做做樣子糊弄老龍王?南海龍王極為開心,向常霄介紹道︰「這是老夫四個兒子,兩個隨母姓,兩個隨我。」四人依次報名,分別是周至誠,周至心,程至正,程至意。常霄自然要夸獎一番︰「令郎個個儀表堂堂,都是做大事的材料。」南海龍王搖頭︰「這幾個家伙是什麼材料老夫清楚得很,當初為他們取名誠心正意,就是希望他們四個至誠至正,正心正意,不要被眼前的富貴迷住了雙眼。當初我那老岳父也有好幾個兒子,就是貪圖享樂,不肯練武,難當大任才招贅老夫做女婿。老夫當然不想重蹈覆轍,可是他們幾個根本不听話。」
自古以來清官難斷家務事,雖然常霄與南海龍王有深交也不能過問家事,于是岔開話題,談到武功,南海龍王四個兒子搶著講述自己的見解,顯然是討好父親。可是他們講出的道理實在膚淺,連鐘元,鐘海都覺得好笑,這樣的人物在中原只能走走鏢,或者看家護院。南海龍王面色一沉︰「你們這點粗淺的本領有什麼好賣弄的,給我閉嘴。」四人這才低下頭。南海龍王鼻中哼了一聲︰「今日設了八桌酒席,你們是不是覺得跟這位客人的隨從平起平坐有**份?」周至誠,也就是靖波天王搶先道︰「爹的安排錯不了,這兩位一定有過人之處。」南海龍王搖頭︰「你這話言不由衷,不是心里話。你們三個呢?」另外三人低下頭不敢搭言。南海龍王頗為豪爽,指著鐘元道︰「口說無憑,你們可以跟這個人比試一下武功,只要能戰成平手就算你們用功,回頭重重有賞。」話音未落,程至正,程至意已經跳到正中,準備在父親面前好好顯示一下。鐘元看了一眼常霄,常霄微微點頭,鐘元含笑起身來到正中,抱拳道︰「二位手下留情。」程至正冷笑一聲,心道︰這時候害怕已經晚了。兩兄弟吆喝一聲,搶步近身從兩側靠近,拳掌並舉,直奔鐘元打來。鐘元得遇百濟大師這樣的高人為師,功底扎實,武技精湛,本來就是高手,只不過遇到常霄,處處束手束腳。跟常霄相處一段時日,兩兄弟的武功進步極快,已經是一流的高手。正所謂身在芝蘭之室,久而不覺其香。兩兄弟雖然很少與人動手,在每日的苦練中武功已經邁進了一大步。
程至正一心在父親跟前露臉,雙掌前後擊出,架勢倒是不差。鐘元模不清對手深淺,翻掌一擋,程至正感覺一股強大的勁力襲來,身不由己退出丈外。鐘元倒覺得奇怪,自己只用了五成力,對方不應該如此差勁。來不及多想,程至意的拳頭已經到了,于是收回真氣,只用了兩成力,隨手一撥,程至意招架不住,退出數步。兩兄弟不服氣,平時母親監督練功,總夸獎自己身手一流,不可能連一個隨從都打不過。程至意施禮道︰「爹,我們兄弟專攻刀法,拳腳自然不熟,能否比試兵器?」南海龍王斥道︰「你們知道這位客人是什麼人?這就是中原赫赫有名的鐵臂神刀,公認的第一刀客。為父都不敢現丑,你們就別給我丟人了。」四兄弟中只有周至誠听說過,吃驚道︰「難道是江湖中唯一能與醉霞道人抗衡的常霄?」南海龍王笑道︰「等閑的人豈能身懷赤金令。」周至誠暗出一身冷汗,本來還想找人奪取赤金令,只因為常霄沒有離開海神宮難以下手。這個人的武功比父親還要高深,如果真的動了手,取自己的性命太容易了,心里暗叫僥幸。其余三兄弟還在詢問常霄是什麼人,周至誠連使眼色,讓三個兄弟少說話,這個人惹不起。
比試過後南海龍王嘆口氣︰「老弟不要笑話,老夫事體甚多,家里全是老婆子做主,把他們嬌慣壞了。」常霄雖然有些不明白,還是勸解道︰「令郎不精于武,必定文采出眾,照樣可以做一番事業。我們只是武夫,只能在殺伐中討生活。」這麼一說四兄弟登時找到了平衡,武功高只能在江湖打滾,遠不及文士風光,自古以來都是佳人配才子,沒听說佳人配武夫。南海龍王知道四個兒子的心思,也就不提了。既然比武輸了,四兄弟沒什麼好說的,只有低頭喝酒。南海龍王與常霄談論江湖事,研討刀法細節,四兄弟根本听不懂,也不敢亂插嘴。既然常霄來到南海,還在海神宮住了多日,肯定有別的事,不是簡單的探親,酒宴過後南海龍王與常霄到靜室密談。南海龍王問道︰「老弟有什麼大事來到南海?」常霄這才說明來意︰「我擔心醉霞道人打海湫船的主意,特意到南海看一看。」南海龍王吃一驚︰「老弟有準確消息麼?」常霄搖頭︰「海上的事我並不知曉,只是推測,醉霞道人的胃口不小,肯定會惦記海湫船。」南海龍王道︰「听說霧靈山莊與通天堡火並,誰也沒佔到便宜,照此看來醉霞道人的力量沒有那麼強大。」常霄連連搖頭︰「龍王不知,霧靈山莊的人險些全軍覆沒,如果不是丐幫協助,萬萬難以生還。」南海龍王更納悶了︰「丐幫有什麼人能抵擋醉霞道人的力量?」常霄只好和盤托出︰「不瞞龍王,青陽劍客父子被寸心師太一干名門高手困住,丐幫把消息送到聚龍山莊,是我出面才解了圍。」南海龍王恍然大悟︰「原來如此,想不到霧靈山莊還是不改老毛病,死要面子。寸心師太修為高深莫測,你們交手了麼?」常霄搖頭︰「寸心師太沒有動手,不過倒是跟第一劍客周旋了一番。」南海龍王大驚︰「你跟醉霞道人動手了?」常霄笑道︰「說是動手,可是我們並未朝相,只是彼此試探了一番。」
南海龍王也是當今的高人,卻听不懂常霄的話,問道︰「不朝相怎麼動手?」常霄這才把交手的情形說了一遍,南海龍王驚嘆不已︰「多虧我沒有冒昧挑戰,真要交手沒有一毫勝算。武功一道確實沒有取巧之道,就算得到靈藥也難以取得突破。」常霄問道︰「四位公子武功為何如此稀松平常?」南海龍王苦笑︰「我那老婆子最為護短,什麼事也不讓我插手,嬌生慣養當然成不了大器。」常霄看南海龍王的神情心里猜出**分,點頭笑道︰「龍王原來早就安排好了,果然深謀遠慮。」南海龍王輕嘆︰「到目前為止,還沒有第二個人知道,我不能走岳父的老路,早就做了安排。如今的珠光島島主燕南樓才是我一手培養的接班人,時機成熟就會把大權交給他。」常霄心里記住這個名字,這個人就是新的南海龍王。兩人計議多時,常霄發覺南海龍王頗有城府,對南海的大小事務了如指掌,對每個重要人物的脾氣秉性都模得十分透徹,心里佩服,南海龍王果然有才干,難怪在南海稱霸多年盛名不衰。心里也就不再擔心,這時有人來稟,太君預備家宴,請常霄過去。兩人攜手來到後宮,月影公主正在陪太君說笑,見到南海龍王首先把孩子舉起來問道︰「龍王伯伯,我的女兒好不好看?」南海龍王點頭︰「好看,比母親漂亮十倍。」月影公主拉住太君手撒嬌︰「太君,伯伯欺負我,說我不好看。」太君笑道︰「夸你女兒好看你還不高興。」
落座之後太君笑道︰「月影一直說她的丈夫是天下第一英雄,我還有些不信,見到赤金令才明白幾分,你這老頭子從不做糊涂事,不可能把赤金令交到一般人的手上。」南海龍王笑道︰「月影確實沒有說大話,這位老弟非同小可,稱為天下第一英雄並不過分。」太君還是有些懷疑︰「天下第一可不是隨便說的。」南海龍王搖頭︰「別人當然不配,要說常老弟是天下第一,江湖中至少有七成的人認可。就憑他能與醉霞道人平分秋色就足以當得上天下第一。」太君頗為吃驚︰「第一劍客醉霞道人,那可是武林的泰山北斗,這些年就沒听說有人能與他相提並論。」南海龍王解釋︰「別人你不知道,幽冥劍士你總清楚吧,縱橫江湖多年,幾乎所向無敵。可是到了常老弟跟前,先是損兵折將,然後是花夢蝶被斬斷右手,最後徹底消失。這樣的本領還當不起天下第一麼?」太君對丈夫的話沒有懷疑,心里驚詫不已,讓各路高手束手無策的幽冥劍士竟然毀在這個年輕人手上,照此看來,月影公主確實沒有夸大。
因為是普通家宴,沒有那麼多拘束,太君問長問短,詢問常霄的身世,聚龍山莊的規模,南海龍王笑道︰「老婆子,常老弟在武林的影響極大,要什麼有什麼,這些細枝末節說也無用。」太君這才改變話題問道︰「你跟醉霞道人交過手麼?他的劍術有何神奇之處?」常霄嘆口氣︰「交過手不假,只是互相試探,醉霞道人的劍術確實深不可測,意在劍先,與天地融為一體,不愧第一劍客的稱號。」太君點頭︰「你能與他交手,已經很難得了,連四大名門的門長都要讓他幾分。據你看來,如果正式比武,你有幾成機會?」常霄搖頭︰「目前還很難說,初次試探,彼此都有顧忌。就招式而言我們半斤八兩,定力也不相上下,至于其他的就難說了,當真交手誰也沒有必勝的把握。」太君家學淵源,本身武功很是精湛,當然明白其中的道理,當下拉過月影公主雙手道︰「好孩子,這一回太君可相信了,你的丈夫確實是天下第一英雄。」月影公主一臉得色︰「我就是因為找不到比他強的人才嫁給他,第一次見面我就認定他是婆竭龍王轉世。」太君認可常霄的本領,又開始夸獎四個兒子如何文武全才,有勇有謀。南海龍王不好阻攔,常霄只能附和,心里好笑,那四位公子實在沒什麼值得夸耀的,整個是草包。太君說起兒子,那可滔滔不絕,南海龍王實在听不下去插話道︰「老婆子,你就別丟人了,大廳之上,至正,至意兩個人加起來都敵不過人家的一個豈不讓客人笑掉大牙。」太君皺眉道︰「不可能,我們的兒子武功一流,一定是有意相讓。」常霄忙道︰「沒錯,令公子禮讓賓客,真實武功沒有施展。」
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