神目比丘跟火龍駒較勁，一溜煙跑個沒影，常霄也覺得好笑。段昔雲贊嘆道︰「這位前輩果然武功精純，竟然與火龍駒這萬馬之王並駕齊驅。」尹天雷點頭︰「我算明白二哥為何如此牽就了，這樣的本領遠非我所能及。」玉蝴蝶好不容易等到機會，開口問道︰「那個小姑娘到底多大歲數？」常霄笑道︰「她的徒弟寸心師太已經是七巡開外，你說她多大年紀？」玉蝴蝶還是半信半疑︰「要真是那樣豈不成仙了？」常霄解釋道︰「這是內功到了化境，反璞歸真的結果，雖然極為罕見，也沒什麼好奇怪的。」玉蝴蝶登時來了興趣︰「那我能不能學？」常霄笑道︰「這段路的艱辛很難對外人道，打個比方，萬仞絕壁相隔百丈，中間只有一條半尺寬的石梁，你敢不敢過？」玉蝴蝶連連搖頭︰「就算做夢也不敢過。」常霄點頭︰「這就是了，修習內功的路更加艱辛危險，一萬人未必有一個能成功。」玉蝴蝶一吐舌頭︰「還是算了吧，這麼難我可不敢想。」段昔雲道︰「城主一定邁過了這個門檻，能不能提點一二？」常霄搖頭︰「雖然你的修為不差，離這個境界還有一段距離，不要好高騖遠，腳踏實地才能長久。」段昔雲點頭答應，心里明白，自己與常霄的差距已經很遠了。談笑之時一個紅色的影子飛快奔來，眨眼來到近前，正是火龍駒。很快神目比丘的身影也出現了，來到跟前點指道︰「如今我算明白了，兩條腿確實不如四條腿跑得快。」常霄贊道︰「前輩內功精湛，輕功高絕，如果是普通馬匹一定趕不上。」神目比丘一噘嘴︰「要比就跟最快的比，一般的我還看不上呢。我敢打賭，天下沒有人能超過火龍駒。」常霄搖頭︰「那也不盡然。」神目比丘當然不服氣︰「你的意思是說有人輕功比我還高，不可能。」常霄頗為自信︰「遠途不敢說，五十里之內火龍駒一定追不上我。」神目比丘大搖其頭︰「不要唬我，你的輕功不可能超過我。」常霄笑道︰「既然如此我們就打個賭，如果我贏了請前輩答應一件事。」神目比丘問道︰「什麼事？」常霄臉色一沉︰「如果有一天我全力對付上清宮，請前輩不要插手。」
此言一出神目比丘心頭一動，看常霄的意思已經下定了決心，一旦出手上清宮恐怕很難保全。峨嵋派與上清宮頗有淵源，如果不幫忙于情于理都說不過去。可是心里又實在不相信常霄能在輕功上超過自己，于是點頭道︰「好，我答應，要是你輸了就放過上清宮。不過要說好了不許耍賴，火龍駒是你的朋友，到時候它故意落後怎麼辦？我們三個一起比試。」常霄含笑答應︰「前輩可以歇息片刻。」神目比丘搖頭︰「用不著，剛才跑開了，這個時候正舒服呢。」火龍駒經常在大漠狂奔，這點路程根本不放在眼里。神目比丘高呼一聲，帶頭飛掠而出，好似離弦之箭。火龍駒隨後，常霄鎮定自若，飛身而起，不緊不慢跟在後面。神目比丘極為好勝，全力施為，火龍駒奔行之速天下皆知，很快就沖到最前面。神目比丘乃是頂尖高手，感覺到常霄就在身後不遠處，心道︰我就不信你能超過我，峨嵋派的輕功冠絕天下，不可能輸給這個後起之秀。心里正得意時忽然有一道亮光從身後直射而出，神目比丘正納悶時，只見一條蝴蝶般輕靈的人影隨著亮光激射，很快就超越了火龍駒，趕到最前面。神目比丘大吃一驚，火龍駒首先加快了速度，四蹄登開，鬃毛都被風帶起來。神目比丘全力施為，卻逐漸落後，只能看到亮光遙遙領先。五十里對于普通人來講是很長的距離，對這兩位高手和火龍駒卻算不得什麼，神目比丘來到終點，看到常霄正在為火龍駒擦汗，于是高叫道︰「不算數，你耍賴。」常霄問道︰「我哪里耍賴了？」神目比丘氣鼓鼓道︰「說好了比輕功，你怎麼用上了御劍術？這回不算。」常霄搖頭︰「前輩，我可沒說要比輕功，只說五十里之內火龍駒追不上我。」神目比丘回想方才的話，常霄確實沒說比輕功，再說什麼都晚了。這等高人自然不能反悔，點頭道︰「我輸了，回去再說。」
比試開始之後尹天雷問段昔雲︰「二哥，你看城主有幾成勝算？」段昔雲笑道︰「十成，神目比丘忘記了關鍵的一點，武功所有門類當中最快的不是輕功，而是御劍術。雖然比不上傳說中的瞬息千里，一旦施展開來也絕非常人所能想象。城主的電光梭本就是暗器之王，當初曾經與醉霞道人的御劍術並駕齊驅，能在斷魂崖那樣凶險的地方全身而退足以看出這門武功的神奇。」尹天雷點頭︰「想不到神目比丘這樣的高人也會漏算一招。二哥，城主真的要對付上清宮？」段昔雲頗為肯定︰「那是自然，換成是我也會這麼做，上清宮實在太過分了，這口氣無論如何不能忍。」尹天雷頗為擔心︰「上清宮乃是享譽江湖的名門，與各大門派都有往來，牽一發動全局，樹敵太多不是好事。」段昔雲笑道︰「如果城主全力對付上清宮，就好比千斤大錘砸雞卵，其他門派九成不敢出頭。再說就算出頭也無用，幽冥劍士的實力天下皆知，當初就是最強大的暗殺組織，經過醉霞道人和城主精心教，已經成為一股無堅不摧的力量，說句泄氣話，就連我那祖父也無可奈何。」尹天雷天性仁厚，不忍心見到江湖中掀起腥風血雨，對玉蝴蝶道︰「如今城主最听你的話，能不能找機會勸解一番？」玉蝴蝶也不願意常霄四面樹敵，點頭答應︰「有機會我會盡量開解他，不過能不能成就不敢說了，他這個人很有主見，改變他的想法不是容易的事。」遠處出現了火龍駒的身影，常霄就在馬上，而神目比丘卻在後面拉著火龍駒的馬尾，身形飄飛，好似落葉一般。段昔雲贊道︰「峨嵋派輕功名不虛傳，四大名門都要遜色。」尹天雷也極為佩服︰「這位前輩功力精湛，修為高深莫測，如果能指點一下就好了。」段昔雲笑道︰「她吃了我們的菜肯定會有所表示，這樣的高人不會欠我們的人情。」尹天雷這才明白段昔雲的用意，心里暗暗佩服。
來到近前常霄安撫火龍駒一番，火龍駒又跑遠了，神目比丘兀自不甘心，嘟囔道︰「賭輸了，真沒面子，我怎麼就忘了御劍術？讓他揀了便宜。」常霄叮囑道︰「前輩可要記住說過的話。」神目比丘噘嘴道︰「放心，說話算話，決不耍賴。不過你要記住，下次打賭我一定贏你。」常霄笑道︰「下次說什麼我也不打賭了。」神目比丘叫道︰「不行，是你開的頭，要是不跟我賭我就到你的不夜城里去住，讓你天天睡不好覺。」常霄點頭︰「前輩如果想打賭常某一定奉陪，不夜城隨時歡迎前輩駕臨。」神目比丘這才滿意，常霄就此告辭，神目比丘還忘不了叮囑幾句︰「記住我的話，群芳會一定要點花燈，放焰火，我一定會去看的，要是不熱鬧我找你算賬。」玉蝴蝶笑道︰「前輩放心，群芳會的主角是我，要是不熱鬧我第一個饒不了他。」神目比丘拍掌道︰「對，他要不听話你就咬他，把他咬得滿身牙印，沒臉出來見人。」玉蝴蝶粉面含羞，嫵媚之極。神目比丘指著常霄道︰「真不知道你是哪輩子修來的福分，天下第一神駒已經夠讓人羨慕的了，又娶到天下第一美人，又有天下第一暗器，掌握天下最強大的幽冥劍士，住在天下第一城堡，好事都被你佔盡了。我看著就有氣，不給你添點麻煩誓不為人。」常霄笑道︰「隨時恭聆前輩教誨，如果日子太平淡就算錦衣玉食也無趣的很，告辭。」常霄和玉蝴蝶走後尹天雷問道︰「前輩何以怨恨城主？」神目比丘一撇嘴︰「真是笨，他打賭贏了我，我當然恨他，要是我贏了該多好，總有一天我會贏他。」段昔雲勸解道︰「前輩一時失算，早晚會找回來。說起御劍術，確實快捷無雙，連火龍駒這樣的神駒都趕不上。」神目比丘馬上瞪起眼︰「你知道御劍術為何不告訴我？害我賭輸了，該打。」段昔雲苦笑道︰「前輩第一個沖出去，根本容不得我說話。」神目比丘想想，自己也笑了。
不夜城建成以後，方子壽的船隊與燕南樓的生意還在繼續，累積的財富極為龐大。得知常霄與段青霄的接觸以後，開始的時候方子壽不太理解，後來想到第一任首領花夢蝶為了捍衛武者的尊嚴慷慨赴死，醉霞道人明知不敵也要挑戰強手的磊落豪情，心里也就釋然了，真正的高手不會把生死放在心上。不夜城建立之後，常霄有過明示，生意所得利潤一半送到不夜城，一半由方子壽自己支配。方子壽與一干兄弟商量過，不夜城不適合幽冥劍士居住，應該另選地方安身。通過燕南樓了解到，長江入海口附近海面上有無人荒島，方子壽已經選好一個定名為幽冥島，常霄特意指點，在島上修建一座七層寶塔作為標志。等常霄與段青霄決戰過後，幽冥劍士就到島上安身。工程正在進行當中，方子壽不能分身兩地，留在中原打理生意，對常霄的安排很是滿意。幽冥劍士縱橫江湖多年，殺人如麻，雖然眼下不懼怕任何人，可是總有衰落的一天。一旦紅日西墜，難免死無葬身之地，還是盡早尋一個退身步。在海島安身有很多好處，海上風波難測，可以讓很多人望而卻步。修建寶塔還有一個用途就是看得遠，一旦有船靠近可以提早發覺，防患于未然，這是長久之計。這時有人送信，方子壽看過，是常霄要舉辦群芳會，讓自己協助。方子壽听說了常霄接納玉蝴蝶的事，心道︰這才是江湖人本色，我行我素，別人愛怎麼看就怎麼看，隋煬帝連自己的親妹妹親姑姑都霸佔了，照樣有無數人為他賣命，誰敢說個不字？群芳會是大喜事，自然要多方幫襯，方子壽很是精明，知道目前的形勢，不夜城的聲威已經超越了神刀門，江湖中有的是人想方設法拉關系，根本用不著自己費心。于是把消息傳給通天堡的江飛鸞，隱跡多時的齊士真，以及墨麒麟執掌的萬仙堂。這一手果然奏效，三人得到消息，都知道這是討好常霄最好的機會，紛紛撥出大批銀兩，派出大批人手到開封著手準備。動用人手之多，耗費財力之巨可謂空前。齊士真最為精明，對常霄知之甚細。常霄這個人從不把金銀財寶放在眼里，不夜城建成以後，用不了多久就會放棄南海船隊的生意，如果重結舊好，分得一部分生意，今後的日子就有指望了。
群芳會的消息很快傳遍大江南北，曾經參與的喬東山，水晶夫人，顏士青都已經接受了邀請。梅麓山已經去世，其子應約前來，此人深明樂理，造詣不遜其父，因為精擅《梅花三弄》一曲，被戲稱為梅三弄。開封的百姓官員聞風而動，不過大家心里都有個疑問，玉蝴蝶至少已經有四十歲了，當年的絕代風華還能剩下幾成？能不能像當初那樣引起轟動？會不會被年輕的佳麗比下去？雖然有諸多疑問，該準備還是要準備，這一次的獎賞極為豐厚，比前兩次多了三倍還多，自然吸引了眾多佳麗，到開封城里預定住處的人一個接一個，客棧酒樓的老板都樂得合不攏嘴，連普通民房的租金都漲了數倍。據知情人透露，這次群芳會乃是最後一次，對于大多數人來講，今後再想見到天下第一美人幾乎不可能了。因此四鄉八鎮的百姓都到開封來湊熱鬧，給自己平淡的一生添些色彩。親眼見過天下第一美人就是今後吹噓的資本，能蒙兩碗酒喝也不錯。有了前兩次的經驗，當地官員百姓都準備大賺一筆，反正是最後一次，如果不把握住就沒機會了。基于種種原因，整個開封城都熱鬧起來，城里城外到處都是人來人往，有很多人沒錢住宿就在城外覓地休息，因此各地賣小吃的也趕來湊熱鬧，生意好得不得了，就算皇帝駕臨也不會有這樣的場面。開封的官員自然歡喜，群芳會召開，驚動了養老的廉親王，他一來江南大小官員半數以上都要前來，如果處理得當，升遷指日可待。這個時候魏河陽已經成為江南舉足輕重的人物，雖然仍在渭河營統兵，可是江南大小官員沒有一個敢小瞧。主要是因為他手里有三道空白聖旨，握著生殺大權。因此開封官員老早把邀請函送到府上。魏河陽根本不關心這些事，玫瑰公主倒是很開心，準備到開封看熱鬧。皇家人一舉一動都很講究，準備車馬，安排驛站，府里府外忙忙碌碌。本來玫瑰公主想讓魏河陽陪著，魏河陽婉言拒絕，借口公務繁忙，其實是不想與那麼多官員打交道，也不想湊這個熱鬧。玫瑰公主知道丈夫的心意，勸解道︰「官場講究的是圓滑，如果你不與地方官員打交道，將來難免吃虧。」魏河陽笑道︰「官場的規矩我豈能不知，如果沒有空白聖旨我還要敷衍幾分，如今有了護身法寶，誰能把我怎麼樣？」玫瑰公主微微搖頭︰「空白聖旨雖然可保一時平安，可是你仍然要與各級官吏來往，關系鬧僵了沒有好處。」