約納一個激靈，感覺酒意消散許多，他猛地站起來，用手指著門口的女孩︰「你、你怎麼知道我的名字？是不是有人在找我？我的伙伴們在找我對不對？你在哪里遇到他們的？」喘了幾口氣，他發現自己的不禮貌，連忙放下手臂，「……對不起，馬克西米連小姐是嗎？是的，我是約納，佔星術士學徒。《》
/(《》天才只需3秒就能記住)︰。」
「他是我們的貨物，小可愛。」丹尼插嘴道。
「叫我凱瑟琳娜。」穿長裙的女人快步走進酒館，不染微塵的潔白裙擺讓醉醺醺的酒徒們發出一陣難以理解的嘟噥聲，她走到約納身邊，拉起他的手，上下端詳︰「真的找到你了呢！你和他們描述的一模一樣。」
指間溫潤的觸感讓佔星術士學徒有點不自在，他紅著臉抽回手，「他們是誰？是不是一位騎著獨角獸的騎士……」
「埃利奧特先生與龍姬小姐。」凱瑟琳娜微笑著說出了約納朝思暮想的兩個名字。
約納怔住了，半晌不能動彈，終于，一滴在眼眶里蓄了許久的淚水沿著臉頰緩緩流下，吧嗒一聲掉在桌面上，洇濕了髒兮兮格子桌布。
「你的個頭果然跟他們說的一樣矮，不過好像比我還高一點點呢。」凱瑟琳娜踮起腳尖比劃著，身上傳來好聞的花香。約納抹抹眼楮，恨不得抓住對方的手臂把所有的答案都搖晃出來，但只是想想罷了，他急促地問︰「他們在哪里？他們還好嗎？其他人呢？錫比？耶空？」
「坐下說，坐下說。」丹尼拉開一張椅子，邀請小可愛坐下來，假裝看不到漢娜冷冰冰的眼神。凱瑟琳娜猶豫了一下，還是坐了下來，酒保立刻殷勤地端來一杯梅子果汁放在她面前，躬︰「這是酒吧贈送的，有什麼要求請盡管吩咐我，公主殿下。」
他的身後傳來喀鏘一響，一個極其高大雄壯的中年劍士把腰間的寬劍抽出半截，雪亮的劍鋒讓酒吧里的燈火顯得暗淡無光。凱瑟琳娜向他的隨從擺擺手，中年劍士彎腰致意，收起佩劍，肅立一旁。
「……有什麼要求盡管吩咐我，馬克西米連小姐。」酒保知趣地改口道。
「我要喝酒。」凱瑟琳娜好脾氣地笑道，「跟大伙一樣的氣泡酒，另外，我餓了，一客不澆醬汁的肉扒是最好的禮物，謝謝。」
酒保答應一聲走了，約納此刻顧不上理會公主之類的話題，湊近她追問︰「凱瑟琳娜，快告訴我伙伴們的消息，他們在哪里？」
小可愛抿著嘴笑道︰「他們當時也是這樣急迫地追問你的消息，可惜那時我還不清楚你在哪里。放心，他們很好，我是在雪靈頓港踫到他們的，騎著獨角獸的英俊騎士埃利奧特先生與黑發的龍姬小姐，他們在整個小鎮張貼尋人啟事找你。後來，他們通過掮客，向無盡沙海的所有速遞帆船發布了傳遞消息的無限時委托，只要能找到你、將一句留言轉述給你，就可以得到五十銀幣的獎金。看來，我的好運氣又一次發揮作用了，有史以來最輕松的五十銀幣呢！」
丹尼目光呆滯地瞧著她︰「這個任務是什麼時候發布的？」
「4月27日下午2時。」凱瑟琳娜回答。「還沒問呢，為什麼約納先生會和你們在一起？」
丹尼哭喪著臉︰「4月27日上午10點，我們接到了運送這件貨物到達那摩扎的委托，四個小時！只要遲四個小時出發，50銀幣就賺到手了，大神盧塔！這難道是某種詛咒嗎？為什麼我總是與亮晶晶的硬幣擦肩而過？50銀幣！可以彌補開炮的損失了！」
凱瑟琳娜笑道︰「你們還是那樣運道不濟嗎？」
約納詢問地望向漢娜，漢娜?斯圖爾特盯著小可愛，沒好氣地回答︰「自從爸爸死了以後，我們總是賺不到錢，一直處于虧損狀態，欠債一大堆了。改行做速遞之後更是倒霉……不說了。」
「總之，」凱瑟琳娜正色道，「接下來就是他們委托我傳遞的信息，請用心听，約納先生。」
佔星術士學徒點點頭，望著她大而明亮的眼楮。
「約納閣下，很抱歉，我們不能再在原地等待，必須出發了，如果收到這條留言，請于5月15日之前趕往吐火羅帝國首都巴克特里亞，我們在那里相見，5月15日之後我們必須繼續旅程，若來不及趕往，我們會想辦法留下信息，請保重身體。溯洄從之，道阻且長；溯游從之，宛在水中央。」凱瑟琳娜轉述道，前面是埃利奧特嚴肅的口吻，後面兩句，顯然是龍姬所說。
「……什麼？」約納迷茫道。
斯圖爾特兄妹對視一眼，一同搖了搖頭。東方女人用古老語言寫下的留言讓西大陸人無比費解，凱瑟琳娜本人也不懂得其中的含義，「龍姬小姐沒有說明，我只能逐字復述。總之，他們都很擔心你，希望你盡快趕到巴克特里亞與他們匯合。」
「巴克特里亞在哪里？離這里有多遠？」佔星術士學徒立刻抓住丹尼的手詢問，斯圖爾特家的男丁顯然對同性接觸有點過敏，飛速抽回手掌，藏在桌子底下︰「巴克特里亞的話，大約有十天的航程，是不是妹妹？」
漢娜想了想，「從這里轉向東南方向直線穿越無盡沙海，估計五天能夠到達沙漠邊緣，然後坐馬車三到四天能夠到達黃金之城。」
「今天是幾號？」約納拍拍額頭，他發現這幾天自己的時間觀念完全混亂了，通過藍色的太陽可以判斷還在4月末，但具體時間沒有概念。
「4月30日，明天金黃色的馬特拉克堤利將照耀大地。」漢娜回答道。
約納驚喜地雙眼發亮︰「那麼明天就出發的話，可以趕在5月15日之前到達巴克特里亞了？太好了！」
「這個……」丹尼咳嗽兩聲，與妹妹交換了一個眼神，搖搖頭︰「抱歉，貨物朋友，那是不可能的。」
「為什麼？……對了，是錢的問題嗎？兩枚金幣的話……只要找到佔星術士協會，完全沒有問題！」臨行前柯沙瓦導師對約納說起過尋找協會的事宜，盡管不清楚自己四級佔星術士學徒的頭餃具有多大的能量，但他明白兩枚金幣對五大行會成員來說根本不算個問題。他焦急地盯著丹尼，「我給你五枚，不十枚金幣！只要你們能夠送我前往黃金之城，一切都可以解決！」
漢娜沒有開口，丹尼喝了一口酒，「對不起，我說過，那是不可能的。原因有兩個︰第一，噬沙蟲不可能直線前進，它們的行動軌跡必須嚴格按照巡游8字進行，也就是說，我們沒辦法向東南方進發，只能按照原路線向西南方的後蟲節點航行。」
「這……」約納求助地望向凱瑟琳娜，對方眼神中流露出同情，但肯定地點點頭。
「第二，」丹尼?斯圖爾特嘆口氣，「這事關斯圖爾特速遞的信譽，無論你出多少枚金幣，我們都必須把你完整送到那摩扎，盡管我對你的豪爽提議非常心儀。——你說十枚金幣，是貨真價實的十枚金幣，不是雜貨店或者面包房的抵用券吧？」
約納握緊拳頭，想說點什麼，幾次張開嘴，終于半個字也沒能吐出來，泄氣地撲通趴在桌上，喃喃道︰「如果我偷偷逃掉呢……」
「到天涯海角，也捉你回來。」漢娜語聲輕柔，但眼神堅定地說。
這時酒保端來了熱氣騰騰的大份肉扒和用精致水晶杯盛放的氣泡酒，丹尼在旁邊咕咚咕咚咽口水，悄聲對約納說︰「喏，喏，這就是無盡沙海第一好喝的氣泡酒，只有在競速之星西舷可以喝到的好東西。肉看起來也是西舷二層餐廳廚師長的手藝，天哪，我寧願用一年的壽命交換她的晚餐……不不，如果有錢的話，我們先買一瓶金標仙人掌酒喝，那才是無盡沙海最美妙的飲料。」
他的貨物朋友垂頭喪氣，沒有理他。漢娜一直盯著凱瑟琳娜，視線 里啪啦冒出火星，小可愛卻彷佛沒看到，安慰地拍拍約納的手背，拿起餐叉，動作文雅地切下鮮女敕多汁的肉塊，「今天的肉扒非常新鮮，要嘗一嘗嗎，約納。……對不起，我可以這樣叫你嗎？」
佔星術士學徒無力地擺擺手。酒精開始在他的血管里不停奔流，得到伙伴消息的興奮被無法會面的挫敗感擊潰，約納感覺昏昏沉沉，甚至感覺不出身邊妙齡淑女的主動示好，當然，更看不到丹尼噴火的眼神。
凱瑟琳娜不以為忤地微笑著，將滑女敕的肉塊送入口中，仔細咀嚼。
「小可愛，你也是從雪靈頓過來的？沒有踫到旱龍卷嗎？我們可是從龍卷風中硬闖過來的哦！」斯圖爾特家的男丁忽然想起先前的壯舉，興奮地坐直身子，拍拍健壯的小胸脯。
「是的，我和我的‘綠洲’號從雪靈頓出發，目的地是吠陀國的旁遮普省，有一封快信要送達。」凱瑟琳娜回答道。
丹尼關切道︰「吠陀和吐火羅的邊境線好像不太平，據傳言說，以賽巴因克大帝可能無法容忍敵國的騷擾，要發動一場戰爭了。」
「吠陀那名叫做梵天的異教徒首領是個非常有野心的家伙，我看戰爭無法避免，只是時間問題。不過旁遮普的位置就在無盡沙海邊緣，只要在沙漠里，沒有人追得上我的‘綠洲’。」凱瑟琳娜以微笑回應丹尼的好意。
漢娜眉頭一跳，用挑釁的眼光盯著她。
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