龔夢舒的家在茗城的南邊。文字首發茗城的百姓依據貧富情況無形中劃分為北區和南區。北區的大多數是官宦貴族人家，而貧民百姓則大多數聚居在南邊地帶。黃色的人力車繞過了茗城大半的大街小巷，龔夢舒才遠遠看到了自己家的灰瓦白牆出現在眼前。龔夢舒下了人力車，給了車夫車錢，這才輕輕推門進屋。
屋子里如同她每次回來一般喧嘩吵鬧。父親龔弘文正在訓斥十歲的弟弟，二娘吳氏在一旁嗚嗚抹淚，見她進屋，弟弟龔麒麟連忙撲上前來求助︰「姐姐」伸手便抱住了龔夢舒的腰身，死也不肯再松開。
「放手！」龔弘文趕上來勒令龔麒麟不要纏著龔夢舒，堅持要打他手心以示懲戒。龔麒麟嚎啕大哭，趁勢把眼淚和鼻涕抹在龔夢舒的腰月復前襟。龔夢舒一邊勸慰著哇哇大哭的小弟龔麒麟，一邊無奈地問父親龔弘文︰「爹，這又是怎麼了？」她這個小弟素來頑皮，經常惹禍生非，小小年紀就有小霸王的架勢。
「你問問這個臭小子，」龔弘文抖動著花白的胡子，怒不可遏︰「不好好在家念書，趁我不在，偷溜出去和一堆毛女圭女圭們去河邊田地里，不學好偷人紅薯，結果害得一個鄰家的不會水的男孩失足落入了深水中，若不是恰好有大人路過，就該出人命了！咱們家也非吃上官司不可！你說這樣的逆子該不該打？！」
龔夢舒聞聲搖搖頭，不贊同地看著弟弟龔麒麟說︰「小弟，這次是你不對啦，這樣子很危險的，你知道麼？」
龔弘文見龔夢舒也這麼說，便拉過龔麒麟，拿出戒尺就往他的手心打去，龔麒麟吃痛嗷嗷嚎叫跳著哭鬧個不停。
二娘吳氏見狀撲過來，拉著龔弘文的胳膊哭天喊地說︰「你別打孩子，要打先打死我好了！不就一件小事嗎？落水的那個小孩是他自己不小心，關咱們家麒麟什麼事了！再說不是沒事了嗎？老爺，你為什麼這麼狠心呢！手心手背都是肉啊！」說著，一把拉過龔麒麟藏在身後，怎麼也不讓龔弘文打孩子。
龔弘文氣哼哼地還要拉人，龔夢舒本覺得孩子做錯事需要懲戒，但見二娘死死護著小弟，而父親則氣得胡子亂抖，在心里嘆口氣，便打了圓場道︰「爹，你別生氣了，小弟應該會知錯，您饒了他吧」
龔弘文是私塾先生，自小就謹遵老祖宗的「大棒底下出孝子」的教育方式，但因為是老來得子，對龔家唯一男丁也甚是溺愛，戒尺打在龔麒麟身上痛在他心里，見龔夢舒這麼說，他也順勢推舟住了手。但是二娘吳氏卻不肯善罷甘休，撲上前去要和龔弘文拼命，一時間屋內哭鬧聲響成一片。
龔夢舒見狀嘆口氣，將手中帶給父親二娘和弟弟的點心放在桌面上，然後懷中揣著個瓶子悄悄地去了後院見母親伍佩思。東廂房內，伍佩思穿著一襲素色舊棉襖，黑色長裙，微閉著眼楮半跪在蒲墊上誦經念佛，聲音嘶啞，間或不住咳嗽，見有人進來連頭都不抬起來一下。
龔夢舒悄然進屋去，站在一旁也不作聲，只用憐惜的眼神盯著母親。伍佩思覺察出了屋內有人，睜眼一看，見是龔夢舒，原本寂靜無波的秀雅臉上這才有了一抹笑容，「丫頭，你回來了？」伍佩思說著，咳嗽著便要從蒲團上起身，龔夢舒連忙過去攙扶母親起身。
伍佩思坐在椅上，看了看龔夢舒帶回來的瓶子，勉強止住咳嗽緩聲說︰「這是什麼？」
「是的，是我托人給您帶的北平秋梨膏，止咳潤肺的，」龔夢舒說著便要倒藥膏給伍佩思，卻被伍佩思阻止了。
「娘沒事，你不用每次都這麼費心，專程還去買這個那個的，你也不容易，這個家多虧你經常救濟，否則靠你爹那點津貼，還不夠你二娘買套新衣裳」伍佩思苦笑道。
「娘，算了，想開點啊，別和二娘計較，我不在家，您可要自己多保重，少生點氣啊！」龔夢舒盯著伍佩思消瘦的臉龐，覺得心口有些發堵。
「唉，我哪有心思和她計較，她不天天找我麻煩就好了，」伍佩思說著又咳嗽起來。
龔夢舒沉默不語，二娘平日里的行徑她又不是不了解，可是既然爹讓二娘進了門，她也只得尊稱吳氏為一聲二娘。她知道當年娘和爹的感情篤深，娘生了她之後，一家三口倒也過了一陣其樂融融的日子。可惜爹經不起三姑六婆的慫恿，說什麼「不孝有三，無後為大」，因而討了隔壁賣油鋪的女兒吳氏過門。娘最初的時候也反對也鬧，但是有什麼用呢？照樣不能阻止爹把二娘娶進門。
龔夢舒知道，娘在爹娶二娘過門之時心就死了，這麼多年了，一直躲在東廂房內茹素念佛，連大門都不邁二步的。
龔夢舒細心地替母親揉捏著細瘦的脊背，眼角瞥見母親如雲的鬢角不知什麼時候竟也冒出了幾絲斑白的華發，她的心一酸，低聲地對母親說︰「娘，反正將來，我是絕對不容許我的夫君再娶別人的。」
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