嗚嗚嗚~~~
高亢激昂的迎賓號聲驀然吹響，軍營正門兩側的城牆上，數十名司號手鼓足著氣力吹動號角，莊嚴而又不失喜慶的聲音盤旋在空中久久回蕩。文字首發
一條長達數百米長的紅色羊毛地毯當中鋪著，一直從軍事官邸延伸到軍營轅門處，城塔、箭樓、城牆，所有高處的建築上全都掛滿了象征羅馬皇帝和羅馬元老院的錦旗，再加上警戒部隊外圍數百身著羅馬式長袍的年輕美女拋灑著的鮮花點綴著晴朗天空，放眼望去整個塔拉哥軍營都渲染出無比歡慶的氣氛。
盡管奧卡?奎里納斯這個名字在塔拉哥的本地貴族們耳中听上去完全陌生，但沒有任何人敢怠慢這位即將到來的年輕巡查官，盡管他的正式官職不過是區區一個軍事保民官，還是戰後瓦倫提尼安陛下破格提拔以示嘉獎，在老牌的帝國貴族看來根本是不入流。但他卻有扯虎皮制成的大旗，羅馬皇帝的特使、身負巡視監察之責、有秘密奏聞以及臨機處斷之權！單憑這樣這些，這個叫奧卡的年輕人甚至有資格在帝國任一行省內囂張跋扈、橫行無忌！
現在的羅馬可不是幾百年的羅馬了，元老院不過徒有其表，名不副實，整個帝國最重要的權力已經近乎全部轉移到天生神聖的羅馬皇帝手中。共和的存在不過是為帝制披上了一件用來遮掩其**殘暴的外衣。皇帝的命令，足以決定任何人的生死貴賤！再加上快速崛起的基督教為了討好擴張宗教勢力而進行的不遺余力的宣揚和蠱惑，在帝國底層的那些無知平民眼中，皇帝的威嚴已經等同于神！當然，如果你有實力和勇氣犯上作亂的話那另當別論，畢竟在帝國建立的數百年間敢于質疑皇帝的權威並且最終將皇帝拉下馬或是操縱著權柄的也大有人在，在羅馬，向來沒有什麼是絕對的。
不過，從這迎接儀式的規模，還有現場擁擠的人流以及當地市民代表、社會名流、帝國貴族、駐地高級軍官濟濟一堂，同時出現在軍營外準備迎接的動靜來看，顯然，熱情的塔拉哥人民明智地決定給即將到來的巡查官閣下留下一個深刻而友好的印象。
「巡查官閣下帶來了多少人？」歡迎的人群中，費加?安布羅?賽列斯特望了一眼遠處還只能看到揚起煙塵的巡查官車架，忽然偏過頭小聲地詢問身旁一襲羅馬貴族白袍的奧皮烏斯道。
「先前斥候來報，那個尚未謀面的年輕人只帶了陛下調給他充當衛隊的一中隊的禁衛騎兵和幾名原麾下的部屬，人數應該不會超過300。不用擔心，我們已經做好了一切接待的準備和安排，巡查官閣下一定會滿意的。」奧皮烏斯側頭回答道，當眼神不經意掃過老朋友費加那一身筆挺的戎裝時，他的臉上不禁露出一絲無奈。歡迎的人群幾乎都是清一色的寬松白袍，只有費加固執己見地穿著一身肅殺之氣的黑甲軍裝，事先奧皮烏斯也婉言相勸了幾句，可惜費加向來都是一副倔脾氣，加之想到費加總是掛在嘴邊的那句話︰真正的軍人，除了在臥室任何時候都應該全服戎裝，隨時準備上陣！奧皮烏斯索性放棄了勸說，結果現在看來，果然只有他和其他貴族顯得格格不入。
就在奧皮烏斯和費加談話的時候，遠處的紛揚煙塵轉瞬間已來到近前，一支軍容雄壯、盔甲鮮亮的禁衛騎兵徑直朝著迎接的人群奔騰而來，當先一桿象征著羅馬皇帝的紅底黑鷹環繞著橄欖枝的繡金大旗迎風獵獵鼓蕩。
看到騎隊到來，塔拉哥要塞前的迎賓號角聲立時變得更加洪亮雄壯響徹雲霄，觀禮的人群也發出一浪高過一浪的歡呼聲，無數鮮花飄灑飛舞，人群前排，費加、奧皮烏斯等一干代表相視一眼，繼而紛紛臉上帶著不**份而又充分表明善意的微笑，迎了上去。
「停止前進！！！」騎隊飛馳而來，就在快要接近人群之時，隊伍中傳出一聲威嚴的吼聲。
希聿聿！吼聲剛一落下，一陣馬嘶響起，齊刷刷的動作，騎隊最前列充當儀仗的24名騎士同時勒住馬韁，他們清一色高大雄峻的純黑坐騎立即硬生生地止住了前沖之勢。而隨著他們的停下，隔著十幾米的距離稍稍落在後面的大隊騎兵也紛紛減緩了馬速。
精良的裝備、冷酷的氣質、冷漠的眼神，僅僅24名騎兵，已經足以讓人領略到羅馬軍團那真正身經百戰的鐵血氣勢和懾人凶威！
然而，接下來，氣氛卻變得有些怪異，儀仗騎兵和後面的大隊騎兵都沒有了動靜，人群等候已久的帝國年輕巡查官始終沒有出現。面露一絲疑惑的費加看向奧皮烏斯，後者卻同樣報以不解的神情。
見這樣下去迎接式恐怕有冷場的尷尬，作為所有人中身份官職最高的，費加只要越眾而出，神情肅然昂起頭，振聲道︰「帝國西班牙行省駐軍第十九軍團最高指揮官費加?安布羅?賽列斯特，謹代表塔拉哥各界代表歡迎帝國特使一行……」
「費加閣下，您沒有必要自己介紹下去了。」然而，就在此時一個說話聲突兀出現打斷了他的說話。
「呃。」一時愕然的費加不由循聲看去，原來不知何時一名騎士來到自己身前，只見那騎士身著禁衛軍官特有的紫色甲冑，看容貌十分年輕，一頭栗色的頭發，眉宇間頗具英氣。
不過，由于先前年輕人近乎粗暴的打斷了自己的說話，費加不禁心生一絲不滿，然而就在他準備質問時，那年輕將領已先一步翻身下馬十分鄭重地向費加敬了一個軍禮，然後肅聲道︰「方才貿然出言打斷將軍閣下講話實在抱歉，不過實在是因為末將有事稟告。」
年輕人說完，他的得體舉止立刻讓心胸原本就並非狹隘的費加心中的一絲不滿頃刻煙消雲散，同時，隨著芥蒂消除，人過中年的費加自然而然地對眼前這個各方面看上去都很對自己脾性的年輕人產生了不少好感。雖然容貌上和得到的消息有些出入，但費加難免還是心下猜測︰莫非眼前這名小將就是連一向治軍嚴苛的陛下都贊賞有加的奧卡？于是溫言說︰「這點小事不必掛在心上，只是不知你是否就是新任的巡查官奧卡?奎里納斯閣下？」盡管身份和年齡明明比眼前的年輕人高出很多，但婬浸官場多年、深諳處事之道的費加仍謹慎的加上了閣下一詞，要知道對待任何人都不能僅從表面去看，至少在深入了解之前，決不能愚蠢的因為言語上的疏漏而制造一個未來的敵人尤其是這個敵人足以對你產生威脅。
然而，年輕將領達利爾的反應讓費加微微失望了，因為從他的臉上費加沒有注意到任何暗示性的表情。
「很抱歉，將軍閣下，我並不是奧卡?奎里納斯，末將達利爾?羅洛慕斯，第十三軍團百夫長，現奉陛下敕命暫任帝國巡查官衛隊的衛隊長。」達利爾一副公式化的表情回答道。
「哦，很高興見到您這樣年輕的禁衛軍官。但不知奧卡閣下現在哪里？你看，諸位官員都在此等著迎接奧卡閣下呢？」听聞面前年輕小將並非巡查官，費加面帶疑惑地掃了一眼小將身後，結果沒有發現其他身著軍官裝束的人出現，不禁出言相問道。
「不知能否請將軍借一步說話？」然而，年輕將軍的接話更加出乎預料，費加茫然地點了點頭，上前一步，年輕將軍立刻身體靠過來貼耳小聲快速地說了一番話。
「什麼？！！！」年輕將軍的耳語尚未說完，就听到費加忍不住驚呼一聲，滿臉難以置信的震驚神情，眼神呆愣地看著年輕將軍，仿佛想要確認剛才他說的那些話是否只是個無厘頭的玩笑而已。
然而，達利爾聳了聳肩，表示遺憾地攤開手道︰「非常抱歉，將軍閣下，這是特使的最終決定，我並無權干涉，至于眼前這迎接儀式如何應對，只好請將軍閣下勉為其難了。但有一點，絕對不可以讓除您之外的任何人知道巡查官的去向，否則一切後果由您承擔，這是陛下賦予巡查官的權力，請您理解並執行。」
達利爾說什麼，其實費加已經沒太注意去听了，因為先前耳語的一番話中透露出的信息已經讓他震驚得滿腦子空白，臉上也是青一陣紫一陣的變換，直到身後不遠的奧皮烏斯看出不對勁上前一步輕拉了下他的裙甲，費加才從驚愕中猛地驚醒過來。回過神的費加立時表情異常憤怒地掉頭走向官邸，絲毫不管身後仍微笑地看著他的年輕將軍和一干巡查官衛隊以及全都一臉茫然的貴族們，奧皮烏斯心知不好一定是發生了什麼意想不到的狀況，趕忙追上去，一邊快步跟在費加身後一邊壓低聲音急問道︰「究竟發生了什麼，費加？保持冷靜！你這是在干什麼？那些高傲的貴族會認為你在耍他們的！」
「任他們去誹謗吧！我有什麼值得害怕的！」費加腳步不停地向前走，語氣中仿佛在極力壓抑著怒氣，「那幫蠢貨知道什麼？你知道剛才那年輕將軍跟我說了什麼嗎？那個叫奧卡的巡查官根本就沒有來塔拉哥，他直接去了薩拉曼提卡！（注）」
費加大步遠去，奧皮烏斯卻是站在了原地，臉上的表情是那樣的
‘精彩’！
注︰羅馬在公元前2世紀前後在伊比利亞半島上相繼設立了近西班牙行省（一個，即塔拉哥行省，首府塔拉哥）和遠西班牙行省（兩個，即盧西塔尼亞和貝提卡行省，首府分別為薩拉曼提卡和科爾多巴），但隨著整個伊比利亞半島上的商業發展和行省間交流，實際到了帝國晚期整個西班牙已經成為一個整體，成為元首行省，而薩拉曼提卡成為新西班牙行省的首府。）
ps︰近期發現又有不少新的書友開始關注雪域的這本書，雪域真的非常開心，收藏的一點一點增長都讓我感到由衷欣慰，雪域在此感謝每一個讀者，你們的支持就是我前進的動力。還有特此回復屠神菜刀書友，你猜的還不錯哦，可惜還是差了點，哈哈！
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