「跪下！」一個獄卒冷漠地大喝道。文字首發
蓬頭垢面的男人頭戴鐵枷，腳附鐵鐐，身體站得筆直，只當沒有听聞。這樣的話他每一天要听個上百遍，耳朵里早就起繭子了。
獄卒朝同伴使了個眼色，對方遞給他一根如兒臂粗的棍棒。
‘砰！’
棍棒猛地抽在了男人的腿彎上，男人受力不住，噗通一聲往前跪倒。下一刻他想要站起來，更多棍擊落在了他的背脊和腰上，一時間，‘ ’密密麻麻地悶擊聲響徹了整間牢房。
直到獄卒打累了才停下了手，男人背脊上皮開肉綻、血肉模糊，從傷口滲出的血液在跳動的火光中熠熠發亮。
「敬酒不吃吃罰酒！」獄卒教訓道。「你認罪也好，不認罪也罷，上面人已經叛你死罪了！」
男人鼻翼擴張，深深地往肺里吸了一口氣，身體輕微發顫，像是憤怒到了極致，又像是在繼續忍耐。
「嘿嘿嘿……就算我們把你打死在牢里，還給執刑的兄弟省事了呢。」
「我看省不了，這家伙耐打耐抗耐折騰，別人還沒玩兩下就嗝屁了，只有他還活著。」
「好事啊，這不給咱們解悶了嗎？」
「說的也對。」
兩個獄卒相視之後，仰頭哈哈大笑，只是這笑聲沒有停留多久，就被兩聲慘叫給遮掩了。
男人慢慢偏過頭，眼角余光瞥見了先前毒打他的兩個獄卒的尸體。
「什麼人？」男人開口問道，聲音嘶啞而又渾厚。
身後人答道︰「劫獄的！」
隨著‘鐺！鐺！’兩聲爆響，男人覺得身體一輕，身上重有百斤的鐵枷裂成兩半掉落了下來。他心知沒有人會接他出逃，心下十分困惑。轉過頭，只見救他的是一個身材雄壯且高大的男人。
那人背著光，面目一片模糊，只有一雙眼楮透著精芒，身體被火光映照出一輪金色輪廓，就像是個金甲戰神從天而降。再後來的事他就記不清了，直到完全清醒過來的時候，發現自己躺在一片赤紅色的砂礫上。
赤紅色的砂礫，太祖只有望城外才能看到，這麼說，他所在的地方是……
「女乃女乃個熊！總算醒了，老子還以為救了個死的呢。」
男人循聲望去，除了剛才說話的莽漢之外，旁邊還坐一個儒雅斯文的中年人和一個二十左右的年輕人。
男人問道︰「為什麼要救我？」
「怎麼，想死啊？想死早說啊，害老子白費一番力氣！」莽漢口氣惡劣地說道。
「不，不是……我根本就不認識你們，你們？」
年輕人站起身來，一邊拍掉上的沙子一邊喊道︰「走了走了，廢話什麼。」說罷，沿著沙坡跳了下去。
男人兩步一頓，三步一停，慢慢走到沙坡邊沿，眼前的景象嚇了他一大跳。倒不是一望無垠的赤色沙漠令他心生震撼，而是沙坡下面，聚集著有近百個衣衫襤褸、滿身煞氣的人。這些人或高或矮，或壯或瘦，身上同樣傷痕累累，腳踝或淤青或潰爛，男人不知道其他傷口的來歷，卻是知道這些瘀傷是長期帶著腳鐐造成的。
「老大！」
沙丘下方突然面朝沙坡爆出一句吼聲，其中夾雜著重獲自由的興奮。
男人朝身邊望去。那個莽漢，不，是那個在牢里曾見過的金甲戰神，抽出背上的重劍向前方隨手一擲。勁風中伴著‘嗚嗚’聲，猛地釘入眾人的後方，猶如一面鐵碑般標明了前進的方向。
「出發！」
……
赤色沙漠沒有想象中恐怖、令人畏懼，可能因為他們走的是沿著邊緣行走吧，每隔一段距離便能看到點點綠色。同時，他也知道了這些都是些什麼人，跟他一樣死囚犯，無一例外。
「後來的，你叫什麼名字？」一個體型瘦削的青年人主動上前搭話。
男人答道︰「夏侯滅。」
「滅？滅這個字不好，一听就招晦氣。」青年人咂嘴道。「怎麼給起這個名，你家里人怎麼想的？」
夏侯滅扯動了一下嘴角，說道︰「別人給起的。」
「什麼人如此缺德，你爹娘也順著他的意？」
「都死了，」夏侯滅哼笑了一聲。「如果我也死了，會更順他的意。」
……
「老大要帶我們去哪？」
「不知道，我從小到大還沒走出過太祖呢。」
眾人圍著烈烈篝火而坐，私下里小聲互相交談著。談天，談地，談你殺了多少人，談他睡過多少姑娘，無所不談、無所不包，直到篝火熄滅眾人相互依靠而息。
數十天後，眾人終于看到了久違的城池夏國，火爐城。
異國他鄉對他們來說，可謂是另一片能夠自由自在、大展拳腳的地方，一切似乎都能重新開始。
「你們分批進城，然後展出渾身解數找個落腳地，夏國有五座城，在哪一城駐扎隨你們自己開心。不過要記住，你們是一個整體，並且有個統一的名字。」一直鮮少說話的儒雅中年人說道。
眾人高呼︰「戰斧！戰斧！」
他們的命是眼前三人給的，即便再還回去也沒有人會遲疑半刻。死，只求死得其所，死得痛快淋灕，而不是在一間昏暗無光的牢房里待到腐爛變臭。何況只是擔負收集情報的輕松差事，有誰會不願意？
夏侯滅跟著最後一批進了火爐城，不過他最後選擇的卻是戰歌城，至于緣由，他也說不清。
平日無所事事，只身在街坊中流連，傾听著夏國佣兵之間偶然吐露的零碎信息，偶爾也會接點任務打發時間。好似日子就這般過了，平淡如水，驚不起他心中一絲漣漪。
一年三月又二十六天，莽漢把所有人糾集到一處，暴身而起，揚言要踏平鐵砣這支地下勢力。
大家手里都握著不少的情報，知道莽漢是因為什麼而一怒沖天。看著黑首令上的六個人，夏侯滅忽然覺得這幾個人比他要幸運的多，同樣的黑首令，不同樣的命運。
一連三天，他們殺了很多人，血流成河，每個人心中有著說不出的暢快。
……
「老大要回太祖了？！」
「什麼時候的事？」
「為什麼突然給我們換老大？」
「老大，那小子行不行啊！」
「才武師階第三重的修為，有沒有搞錯啊？」
眾人你一言我一語吵翻了天，沒有一個人對莽漢的決定心悅誠服。
夏侯滅隱在人群之中，靜靜地看著站在莽漢身邊的白衣少年，莽漢說過少年的名字叫秦正，他從沒見過一個男人長得如此好看，忍不住多看了幾眼。
莽漢又說，在他離開以後，他身邊的白衣少年就是他們新的老大。夏侯滅暗地里搖了搖頭，他不相信白衣少年能夠降服他們這些桀驁不馴的死囚犯。沒有嘗過血的味道，沒有背負過人命，跟他們沒有半個相同點的少年，不可能成為他們的老大。
莽漢對眾人的反應很不滿意，劈頭蓋臉的一頓怒罵，而他旁邊的白衣少年卻是始終神色不動。
他是被嚇著了吧，夏侯滅斷定。這個少年看起來同他記憶中的世家少爺們沒什麼兩樣，生活優渥，凡事圖個新鮮。夏侯滅心里雖然這麼想，可還是升起了奇怪的念頭，這個白衣少年，到底用了什麼手段讓莽漢放心地把戰斧交付給他？
或許是盯著一個人盯久了會被察覺到吧，少年的視線終于移了過來。眼神里沒有焦慮、慌張和害怕，只有鎮定，仿佛一切都意料之中的鎮定。夏侯滅不禁開始修正他對少年的看法，興許這個少年跟一般世家少爺有那麼點區別。
「老大，要我們今後跟著他也行，先打贏我再說！」人群中有人大聲說道。
莽漢本想拒絕，少年卻點頭應戰，莽漢沒辦法只能依從。
「女乃女乃個熊！武宗階的別他娘的瞎攙和，武師階第五重以下的全站出來！」夏侯滅從莽漢的眼里看出一絲勉強和擔心。
少年似乎不領情，放言道︰「不用了。誰不服我，誰就站出來，我一一奉陪。」
夏侯滅想都沒想，直接從人群里走了出來，他想親手試探一下少年是不是只會逞強。
「夏侯滅！」莽漢怒了。
莽漢不但狠狠地盯著他，更想他就此返回人群中不再出現。
夏侯滅第一次違背了莽漢的意願。「我是夏侯滅，武宗階第二重的修為，如果你能打贏我，我就認你做我的老大。」說完後靜靜地看著白衣少年，他想從對方眼里看到慌亂和恐懼，哪怕一絲也行，至少證明他的眼力還在。
「打贏你，我做不到，但是我可以殺了你。」少年說道。
「你要怎麼殺我？」
夏侯滅忽地一笑，不是嘲笑，只是單純地想笑罷了。少年的修為比他低了將近一階，竟然說出‘打不贏你卻可以殺你’的話，近一階的差距，少年卻用信誓旦旦的語氣說出來，他怎能不笑？
白衣少年也笑了，夏侯滅不知道他是因為什麼而笑。
「看看你的腳下。」他說。
夏侯滅依言往腳下看去，不知什麼時候他踩中了兩張符咒，當看清是什麼符咒時，臉色變得凝重起來。
「爆炸符咒？如果我在你引動之前就避開呢？」
「那你避不避得開這些？」
夏侯滅抬頭，看見少年手里多出了兩張符咒，一張是召雷，一張是虛弱。如果少年同時引動這些符咒，他的確有可能會死，只是，夏侯滅對少年依然有些看輕，因為符咒只要有錢就能買到。
「不要奇怪這些符咒的來源，因為我是秘術師。」
夏侯滅心里猛地一驚，萬萬沒有想到會有這麼年輕的秘術師。他明顯地感覺到隨著少年自報了身份，在場的所有人，包括莽漢和那個儒雅的中年人都是一臉震驚。
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