數日之後，國子監外街口的張榜之處，早已是人頭攢動，擁塞不堪.一眾自各地趕來應天會試的士子們，早早的便離開自己暫居的客棧，前來看榜。眼見榜上有名者喜極而泣者有之，名落孫山，捶胸頓足，垂頭喪氣者更是不計其數。
午時時分，距國子監成賢街不遠的一處客棧廳堂中，已然高坐了一桌頭戴四方平定巾的士子。
須發花白的掌櫃眼見這一桌四個喜笑顏開的俱是讀書人打扮，顯見得乃是前來應天趕考的士子，忙不迭接過小二手中的一碗菜肴，親自端到桌前，恭謹言道︰「看各位舉子這般興高采烈，可是已然高中？」
高坐上首，年約二十余歲，衣衫華麗的青年聞言甚喜，手指同桌另外三個年歲相仿，衣衫敝舊的青年朗聲言道︰「小生李麟，和三位同鄉賢弟已然中了貢士。」言談之間頗有意氣風發之態。
掌櫃的聞言不禁身形微微一顫，更是躬得低了兩分，顫聲問道︰「四位貢士老爺居住店中，小老兒倒是看走了眼，若是四位高中一甲，能否為小老兒書寫一匾，以光門楣？」
一甲三人便是狀元，榜眼和探花。李麟聞言不禁哈哈大笑道︰「若是承蒙老丈吉言，高中一甲，定當為貴店書寫牌匾。」
客棧掌櫃忙不迭千恩萬謝，他經營此處客棧久矣，只因相隔國子監不遠，每遇會試之時，都是這般求懇居住自己店中的士子，倒是打得好算盤，便是四人中有人中了探花榜眼，為自己書寫牌匾，那自己小店的名氣只怕也得傳到幾條街外，這生意嘛自然滾滾而來。
李麟左手一個濃眉大眼的青年眼見那老掌櫃遠去，忙即伸手一拉他衣袖，面露苦笑的言道︰「乘風兄，我等不過考過文試，三日後的禮，樂，射等技藝尚未考校，還算不得貢士。如此這般張揚，不合聖賢禮儀之道。」他姓趙名山河，和一旁端坐另外兩個士子秦松，以及王霆皆是江蘇人士，甚為相熟。三人雖說鄉試之時也曾和李麟有數面之緣，但因家世貧富懸殊，本無深交，今日看榜之時驀然發現，四人竟是都考過了文試，這般同鄉，同榜的緣分自不一般，加之年歲相近，實在卻不過李麟盛情相邀，便即同坐一座。
身材略微瘦削的秦松聞言不禁笑道︰「景文兄老成持重，此言雖則有理，但想我等四人鄉試之時，這騎射已然輕易過關，三日後卻又如何會有失手？」
李麟本是富家子弟，雖則難免有些少爺習氣，但心思卻是活絡，心中雖則對趙山河之言頗不以為然，卻還是放低了聲音，略微收束放形骸之態。只因他心中明白會試之後的殿試乃是當今洪武皇帝陛下親考策論，只作排名。萬一自己只得三甲，而眼前三位家世貧寒的同鄉卻是高中一甲，二甲，則他日同朝為官，未必沒有仰仗三位同鄉之處，故此也就努力壓住了性子，不敢故作在家中的少爺之態，以富壓人。這般盛情邀約三位同鄉，卻也是個結交的意思。待得店小二端上酒來，李麟更是頻頻勸酒。
趙山河等三人雖不似李麟般性子張揚，畢竟也是年少氣盛之輩，回想昔日寒窗苦讀，方得今日這般揚眉吐氣，便即推杯換盞，同飲起來，席間說的卻是科考之時自己文章中的得意之句，聲音越發大將起來。
相鄰不遠的一桌邊，卻是端坐了兩個年歲和李麟等人相仿，以及一個年約二十七八歲的青年士子，滿臉落寞之態，眼看李麟那般頗有些不可一世之態，更是愁懷難解，相對無言。
一個略微年少，容貌頗顯俊秀，名為陳勁風的青年實在受不了李麟等三人的吵鬧，忍不住對身側那年歲最長的士子以山東口音言道︰「子陵兄，以小弟愚見，歷屆科考會試，皆是南方之人主考，我等北方士子的文風與他們那等江南文風不甚相合，吃虧不少。」
陳勁風身側的那字子陵的士子名為王觀潮，只因年歲較長幾歲，生性較為沉穩，雖則科考失意之下，卻還不敢貿然質疑朝廷的科舉公允與否，默然片刻後卻是以筷子夾起盤中青菜，放入口中細細咀嚼，並不說話。
另一個年歲和陳勁風相仿的青年聞言卻是忍不住長嘆一聲，愁眉苦臉的言道︰「昔日名頭甚大的浙東四才子，吳征、劉基、章溢、宋濂四位俱都是南方人。听聞咱們大明的科考之制便是由劉基，宋濂以及此次主考劉三吾大人共同擬出，凌雲兄所言未始沒有兩分道理。」言談之間，卻也是山東口音。原來他姓劉名江，和同桌的陳勁風，王觀潮同是山東曲阜人，鄉試同中舉人後便即結為好友，只因趕考之路千里迢迢，便即結伴前來應考，雖則和李麟等人同住一處客棧之中，卻因南北差異，平日里也只是頷首示意，素無交情。
王觀潮正要說話之際，卻听一個男子的聲音冷冷說道︰「技不如人便來胡謅什麼科考不甚公平？試卷糊名，考官認得你是是南是北？當真豈有此理。」
三人轉頭看去，卻見說話的正是那衣衫華麗的李麟，正自手端酒杯，轉頭冷冷注視自己這邊。
王觀潮本待出言勸解兩位好友，此時眼見李麟言辭之間甚是咄咄逼人，不禁也是怒氣漸起，要知他們雖則平日里知書識禮，畢竟也是血氣方剛之輩，忍不住怒道︰「科考之制乃是南人所定，禮部科考官員自上而下皆是南方之人，自皇帝陛下開科舉以來，六個狀元皆出自南方。對我等北方士子難道能說絕對公允？」他所說六次科舉狀元皆南方之事，卻是從國子監中書寫狀元姓名籍貫的狀元碑上所知。
李麟聞言不禁譏笑道︰「那是因為你等北方之人和蠻夷胡虜雜居數百年，粗鄙不文之故。」他本是富家子弟，平日里在家中頗有些頤指氣使，此時多飲了兩杯，已然是有些口不擇言。
陳勁風听得李麟口說「雜居」二字極是刺耳，不禁額頭青筋凸起，憤然拍桌怒斥道︰「我等三人俱是山東曲阜人士，孔子，孟子二位先賢俱是仙鄉此處，可稱中原文化興盛之地，無知狂徒竟敢呼我等為粗鄙不文之輩，當真可恨可惱。」他三人也是鄉試中舉，論文才絕非泛泛之輩，加之內心之中深以和儒家兩位大賢是同鄉之人為傲，自然而然的便即月兌口而出。
李麟萬萬料不到此三個北方士子居然乃是山東曲阜之人，听得對方言及孔孟，一窒下卻是啞然無語。
正在此時，卻見李麟一桌前一個瘦削人影搖搖晃晃的站起身來，仰首喝干杯中酒後抹了抹嘴唇，勉強學著陳勁風山東口音，一字一頓的說道︰「我等三人俱是山東曲阜人士，孔子，孟子二位先賢俱都是仙鄉此處，可稱中原文化興盛之地，大賢同鄉之人竟是無一人會試過關，當真可恥可笑。」說話之人正是李麟的同鄉秦松。
和李麟同桌而坐的的趙山河本是生性沉穩之輩，此時酒意上涌，眼見這秦松怪腔怪調的學著陳勁風山東口音，已然忍俊不禁，待得他說出可恥可笑之詞，和對方言中「可恨可惱」頗為對仗押韻，更是將口中酒也噴將出來，同桌四人俱都是笑不可仰。
陳勁風眼見秦松裝模作樣的捉弄自己，更是滿臉漲得通紅，怒斥道︰「南蠻好生無禮。」
趙山河等四人聞得對方居然口出「南蠻」之言，不禁個個勃然變色，要知這南蠻乃是昔日金元之時蠻夷對于南方漢人的蔑稱，可謂觸及了所有南方人的逆鱗，由不得他們不勃然大怒。
李麟按耐不住怒火沖天，伸手抄起桌上湯盆中的豬蹄膀，也顧不得汁水淋灕，便即劈頭蓋臉的砸將過去。
王觀潮听得好友陳勁風言辭太過不堪，本待出言勸解幾句，大家就此作罷，豈料卻給那夾頭夾腦飛來的豬蹄膀砸得頭暈眼花，眼見李麟勢若猛虎般狠狠撲擊而來，便即伸手招架。
趙山河等三人疾步上前，本待拉開李麟，豈料卻給陳勁風揮拳猛毆，打得眼冒金星，當即按耐不住，一擁而上和對方三人廝打做了一處。
南北兩桌士子本來唇槍舌劍下還謹守個君子動口不動手的規矩，此時各吃老拳後性子也給撩撥起來，當即伸足亂踢，揮拳亂毆，在客棧廳堂中混戰開來。一時間桌椅齊倒，碗碟同飛，紛亂中夾雜著發自各人嗓中的呼痛與嘶吼，怎一個亂字得了。
王觀潮等三人畢竟人少力弱，和對方互毆一場後便即寡不敵眾，各自攙扶著一瘸一拐的逃出了客棧廳堂，鑽進不遠處一條僻靜的小巷。
陳勁風一面以衣袖拭去臉上菜汁湯水的污穢之處，一面狠狠怒道︰「這幫南人當真可惡，竟是這般以眾凌寡，仗勢欺人。」
王觀潮揉著臉頰上青腫之處，默然片刻後，突然淡淡說道︰「六次科舉狀元皆是南方人，今科會試所取皆是南人，此中不公顯而易見，為兄要去禮部告狀。」
劉江本自斜倚著牆角大口喘息，聞言不禁訝然問道︰「子陵兄卻是狀告何人？」
「愚兄便是要去狀告今科主考劉三吾，副主考紀善，白信。」王觀潮一字一頓的緩緩說道。
陳，劉二人聞言不禁一呆，半晌說不出話來。
陳勁風默然片刻後狠狠跺足怒道︰「今科會試合格五十一人，皆是南方士子，此中若無營私舞弊，實難令人信服，我等此時便去寫下狀子，邀約山東士子一同前往禮部告狀。」
第二日深夜，紫禁城御書房中，洪武皇帝朱元璋正自翻閱奏折。一個身穿飛魚官服的漢子肅立一丈開外，卻是默不作聲，正是目下官居錦衣衛指揮使的蔣賢。
平日里深夜，若無密情稟奏，蔣賢都是候命于武英殿外，待得自己召見之時方才入內，今日主動要求御書房總管薛京通傳，顯見得是有事奏稟。朱元璋心中明了，便即放下手中奏折，淡淡問道︰「何事？」
「啟奏陛下，昨日十余個山東士子前往禮部告狀，狀告此次科考主考劉三吾，副主考紀善，白信以及禮部一應官員科舉營私舞弊，偏頗南方士子，使得朝廷科舉失信于天下。」蔣賢微微一頓下沉聲接道︰「今日更有山東，河南，河北等數十個北方士子前往禮部告狀，目下應天城中街頭巷尾，已然謠言漸起，有說禮部官員歧視北方士子，更有甚者說劉三吾，紀善，白信等收了某某數百兩銀子。」
朱元璋聞言不禁冷笑道︰「這些個老學究自惜羽翼，顧惜清流之名勝于身家性命，什麼收了數百兩銀子，荒誕不經。」說到這里，凝視蔣賢淡淡說道︰「將日間告狀之士子盡數拘押錦衣衛詔獄，不可用刑，待明日早朝再議。」
蔣賢見朱元璋緩緩起身後邁步窗邊，不再理會自己，便即凜然道︰「微臣遵旨。」言罷倒退著離開御書房，自去指揮使衙門安排。他昨日自手下密報中得知王觀潮等人前往禮部告狀，便已猜知此事非同小可，之所以今日深夜才來稟報，也是希望此事大將起來，也好收拾一番那些在廟堂之上，將自己視作眼中釘，肉中刺般的文官清流。日間早已安排下精明屬下，暗自跟蹤那些告狀的北方士子，探明各人居所客棧，此時錦衣衛指揮使的衙門中早已有數百屬下肅然待命。
駐足窗邊的朱元璋仰望黑夜天際中那一輪皎潔的明月，也是不禁皺起了眉頭，听聞此次科考竟有數十人狀告主考官員，且全是北方士子，在他的內心之中也是不禁略起不安之意。據蔣賢所說，應天城中已然謠言漸起，只怕那些巡城御史，科道言官已然是蠢蠢欲動。風生于地，起于青隻之末，明日的早朝之上，大明王朝又會迎來如何的驚濤駭呢？回想起年戎馬征戰歲月，朱元璋心中又不禁如釋重負，轉身來到書桌後緩緩落座，翻閱奏折。既然是須得明日早朝才會面對的驚濤駭，不妨暫且擱置一邊。自己這一生，曾經面對無數的險死還生，內心之中早已深信不疑，縱然是江河倒轉，自己也能力挽狂瀾。