坊間，下一任隊長
……
盛名之下，並不僅僅是那些虛無的榮耀與褒獎，
還有看不見的黑暗，以及無數嫉妒的雙手，
等待著機會到來，
將你從天空拉入地獄！
朽木白哉《反思》
……
「吶，朋友 ！似乎沒有吶！」
「市丸銀，真的沒有嗎！」朽木健太郎大聲質問道。
「唔，讓我想想！好像有一個叫做水月的姑娘，據說和渡部家關系還很密切哦！」市丸銀想了想後，露出一臉幸災樂禍的表情說道。
「好，你可以下去了！你的話我會傳達給源鳩大人的！」朽木健太郎揮揮手讓市丸銀退下。
市丸銀依舊那樣眯著眼楮的樣子，手指模了模下巴，笑嘻嘻地說道︰「源鳩大人還是那麼忙吶，，已經很久沒有見過他老人家了！」
朽木健太郎有點不耐煩，若不是看他還有用，健太郎對于這個一臉壞笑的小子可不會有什麼好臉色，「這種事情不需要你去管，做好自己應該做的事情就好了！」
朽木健太郎說完哼了一聲，轉身拂袖離去，而市丸銀站在原地笑了笑，接著才緩緩轉身離去。
朽木健太郎從召見市丸銀的會客廳離去後，饒過幾個花園，來到了坐落在家里大宅最深處的房子前面，恭敬地跪在屋外。
這時，一雙縴細女敕白的玉手從房里伸出來，輕輕將紙拉門推開，一個面容姣好的少女從里面走出，見到朽木健太郎後附身跪下行禮，同時柔聲說道︰「源鳩大人說健太郎大人可以進去了！」
少女說完從門口離開，而朽木健太郎亦從跪著的地上站起來，目光掃了一眼少女的背影，腳步邁入朽木源鳩的房里。那是朽木源鳩的貼身女侍，是從依附于他們的下級貴族中挑選出來的女孩。
「父親大人！」進入房中，隔著一扇屏風，朽木健太郎再次跪下來喊道。
「健太郎你來了！市丸銀那里交待了什麼嗎？」朽木源鳩從內庭慢慢饒過屏風慢慢走了出來，手中的龍首拐杖踫觸在木制上發出陣陣沉悶的響聲。
「說了，和我們調查的結果一樣有一個叫做水月的姑娘，而市丸銀對她似乎也不是十分了解，應該是在現世遇到的，而且從十二番隊那里也沒有發現朽木白哉在此之前有和那個叫做水月的人類接觸！」朽木健太郎低下頭說道。
「健太郎，你覺得市丸銀那個小鬼怎麼樣？」朽木源鳩听到健太郎的話後，先是點點頭，轉而向他問起。
「這……」朽木健太郎遲疑了一下，然後接著說道︰「孩兒不太喜歡這個小鬼，但是從這段時間他給我們透露的情報來看，確實都全部屬實，雖然不清楚那個小鬼對于我們是不是有其他目的。但是，眼下我們卻很需要一個能夠打通到本家的人，他是唯一的人選！」
朽木健太郎言下之意已經放棄了對于朽木彌生丸的期望，畢竟相較與市丸銀，彌生丸所獲取的情報實在是太微不足道了！
「嗯！雖然那個小鬼不讓人喜歡，但擁有著極其巨大的潛力！如果查清他確實對于我們沒有危害，務必要想辦法把他拉攏成為我們的人！」朽木源鳩想了想後，緩緩說道。
此時雖然家里有自己撐著，但是相比起本家，不論是朽木蒼純還是白哉那個小鬼頭，以及被他收留的市丸銀和松本亂菊，還是和朽木家此時關系緊密的四楓院和志波家的後人，一個個俱是數百年難得的天才。所以，此時分家如同一座破敗的大院，只有自己一個人獨自撐著，若是自己一日放手而去，屆時這數百年的努力便會全部付之東流！
所以，眼下朽木源鳩正在想方設法地物色淨靈廷中那些有才能的年輕人，為的便是在日後可以讓分家一直長存下去！
不過，有朽木白哉這個從後世穿越而來的存在，朽木源鳩的做法與其相比卻是晚了不知多少，而且對于那些真正有天賦而且還沒有被發現的人的把握，淨靈廷中還沒有誰能夠比得上白哉的！
所以，雖然這一世朽木源鳩的出現看似為朽木家的成長增加了巨大的阻礙，但是卻像是擋在道路中間的一塊滾石，總有一天是會被白哉推開的！
不論分家朽木源鳩針對本家的陰謀怎樣，此時朽木白哉在淨靈廷的風頭，卻是遠超自己的那些前輩，達到了一個前所未有的高度！幾乎所有新入隊的死神，都像是後世瘋狂的粉絲一樣崇拜著朽木白哉！在他們心中，那便是自己所要追逐的目標！或許那種高度是自己無論如何都無法企及的，但是誰能阻擋年輕人對于夢想的追逐！
在這短短的一年之內，朽木白哉經歷了兩次戰斗，第一次以白哉的勝利結束，而第二次的結果卻有些說不清楚，因為白哉對外界承認了自己的失敗，而鬼嚴城劍八卻否定了白哉的說法！所以這一戰是戰平，還是朽木白哉敗北，人們心底議論紛紛。
支持白哉和支持鬼嚴城隊長的人有著不同的答案，但是人們對于鬼嚴城劍八隊長那傳說中的實力，似乎漸漸相信。
不過，不論是輸贏，朽木白哉能夠接二連三地向隊長挑戰，已經展示出他強大的實力！
下一任隊長！
這已經是淨靈廷中死神間，對于白哉口耳相傳的新的稱號，他們相信朽木白哉擁有這樣的實力。而于此同時，人們亦在猜測，他會不會繼續挑戰下去，若是挑戰，那麼下一個對手會是誰？
坊間有好事者已經打開了關于白哉下一名要挑戰的隊長的賭注，普遍人們都認為應該是六車拳西隊長。一來六車拳西是新晉隊長，實力相較于老牌隊長還顯得青澀；二來人們早就打听到，早在真央二人就約定要有一戰，此時似乎恰是時候！
盤口已經定好，一切就等待著朽木白哉將約戰帖發出去的那一刻。
……
喀嚓。
朽木白哉低下頭，金黃色的楓葉落在淨靈廷那寬闊而罕有人際的大道上。
這邊是上級貴族聚集的住所，所以不同于番隊和下級住的區域，本就略顯冷清的淨靈廷，此時天色隱隱有了一絲初冬的光景，不由顯得更加蕭索了。
朽木白哉輕輕把腳移開，饒過那片踩碎的楓葉，目光在遼闊的晴空凝望了片刻後，繼續向前走去。
路很長，但是朽木白哉走的卻不著急，心里思索著這次前來的目的。當他回過神的時候，抬頭一看，已經來到了志波家的府宅前。
之前已經打過招呼了，所以此時金彥恭候在門前，熱切地將白哉迎了進去。志波久野已經向下人們下了命令，對待白哉要想是姑爺一樣！這種規格，金彥自然不敢怠慢。而白哉儒雅地笑了笑，但也坦然接受了下來。
要怎麼說呢？這種感覺很不錯吶！
「呀，白哉過來了啊！」
回廊中，志波海燕一個人盤膝坐在榻榻米上，見到白哉來後，海燕端起茶壺，將新葉色的茶水倒入放好的兩個瓷杯里。
「喏，來一杯嘗嘗，這是從浮竹隊長那里要來的現世的茶，味道很不錯！」志波海燕將茶杯推到朽木白哉面前，說道。
「那我可要好好嘗嘗了！」朽木白哉說著坐在志波海燕對面，拿起那杯剛沏的熱茶，輕輕吹了吹，接著扶起杯底喝了起來。
志波海燕一邊抿著自己手中的熱茶，一邊笑眯眯地看著朽木白哉。一身藍色的和服，胸口微微敞開地穿在海燕身上，在家里的時候海燕一貫這麼隨意地穿著。
「果然是好茶吶！還是海燕大哥的工作有趣，能夠隨時去現世找到這些淨靈廷沒有的好東西啊！」朽木白哉放下茶杯後說道。
「哈哈，我也是這麼覺得！只是有時候任務緊的話，要一直在現世不能回來。如果把這個改了的話那就真是更加完美了呢！」海燕笑道。
朽木白哉亦隨之淡淡地笑了笑，正打算問空鶴的情況的時候，我們的空鶴大小姐已經穿著緊繃的火紅色斷肩和服從後院出來，一邊伸著懶腰，一邊打著哈欠！
「吶，來得還真是早啊，白哉！」志波空鶴說完一下子坐在了白哉身旁，拿起茶壺往白哉用過的茶杯里倒了滿滿一碗，然後毫無淑女樣子地仰頭全部喝掉。
「咕嚕咕嚕！」「噗！」
兩聲粗魯的聲音後，空鶴將茶水當著漱口水吐了出來！
「空鶴，茶不是這麼喝的！」志波海燕有些無奈地說道。
「？嗦！」空鶴絲毫不搭理海燕的勸阻，狠狠地喝了一大口，又是故意地吐了出去。
白哉和海燕霎時一頭黑線。不過，看樣子空鶴已經恢復了呢！白哉心底想到。
「喂，怎麼突然跑到這里來了，是找大哥有事啊！」空鶴一只手搭在白哉的肩膀上，身體像是樹帶熊一樣掛在白哉身上，懶洋洋地問道。
就在這時，白哉皺了皺鼻子，然後將手伸了出來，面無表情地看著空鶴，「吶，交出來吧！」
空鶴的臉色立馬變得刷白，雖然已經知道白哉發現自己又去抽煙，但是卻固執地死不承認！
「喂，你在說什麼，要把什麼交出來！」空鶴一臉慌張，但又把聲音提的老大以掩飾自己內心的不安。
「煙味好重！」白哉搖搖頭，「還有，這種東西還是不要隨便藏在身上的好，一下子就會被發現嘛！」白哉注意到空鶴將手向背後捂著，似乎要遮掩什麼，立刻搶先一步，右手在空鶴後背上拍了一把，接著一桿紫色的煙槍出現在白哉手中。
「真是怎麼說你好呢，東西也藏不住啊！這都第幾把了！」白哉無奈地數落著空鶴拙劣的藏東西手段，同時將煙槍拋給志波海燕。
自從空鶴蘇醒之後，白哉和志波家一起都在監督著不讓空鶴繼續抽煙，為此幾乎把空鶴臥室的每個都掃蕩了一遍，把空鶴一直收藏的煙槍全部沒收到志波久野的收藏室中！
「那是人家最後一個！」空鶴一臉絕望幽怨地看著白哉，同時憤怒地望著志波海燕說道。
「都說好了，把傷全部養好才可以的！」白哉伸出手使勁在空鶴腦門上彈了一下，笑了笑說道。
「分明已經沒事了！」空鶴捂著額頭，眼角噙著淚水，嘟囔著小嘴。
看著空鶴可愛的樣子，白哉發自心底地笑著，從懷里掏出一個藏藍色包袱遞給空鶴，「吶，我讓緋真親手給你做的糕點，還沒有吃飯吧，每天都起的這麼晚，真是不知道哪里來得這麼多的覺！」白哉看著空鶴雙眼冒光的樣子，好笑而又無奈地說道。
空鶴從白哉手里拿過包袱，猶豫了許久才給海燕遞過去一個糕點，讓海燕不知道該笑還是該生氣，這個丫頭總是和自己對著干啊！
「吶，白哉，你來找哥哥是因為現世有事情發生了嗎？」空鶴拿起一塊糕點，張大嘴一口吞掉，然後撅著嘴巴含糊不清地問道。
因為海燕本身是十三番隊的副官，所以很容易讓空鶴猜到白哉此次前來的目的。
「分家似乎想要從現世找到一些證據來陷害我呢！」朽木白哉語氣平靜冷淡地說道。
不過白哉雖然並不十分生氣，畢竟這已經成為明面上的事情，但是其他人可不會如此。
只見空鶴一听白哉說完，噌地一下子從地上跳了起來，「那個老家伙想要干什麼！山本老頭怎麼不直接將他干掉，要不我們三家一起，我就不行他一個人可以對抗得了！」
志波海燕靜靜地看著空鶴，坐在榻榻米卻沒有動彈。他想要知道白哉的想法，雖然空鶴的話有些過激，但是白哉如果也是這麼想的話，海燕會堅定不移地站在白哉身後！但是，如果真的如此，那麼海燕卻也明白了白哉心中的高度。
「空鶴，不用這麼大驚小怪啦，反正已經不是一天兩天的事情了！山本總隊長才不會管的，貴族內部爭斗正好可以兵不血刃地削減貴族的勢力，為那些新晉的死神提供更多發展的幾乎，這可是一箭雙雕的事情！至于聯合的事情，還是算了吧！這種事情若是朽木家都需要借助你們，那麼索性從淨靈廷離開了倒好了！」朽木白哉，模了模空鶴的腦袋，笑道︰「所以交給我就好啦，我不是那麼輕易就會被打倒的小角色噢！」
果然，白哉不是我所擔心的平庸之輩，那麼就讓我志波海燕來幫你一把吧！
志波海燕眼里閃過一抹火焰，對于白哉的回答讓海燕真正地認可了白哉。
「白哉，有什麼需要的地方，盡管說出來好了！怎麼說，我都是你的大哥吶，這種事情可不能不好意思啊！」海燕向前傾了傾上身，揉著鼻梁上的胎記，一臉真誠可以信賴地看著白哉說道。
「嘿嘿，若是沒有把海燕大哥當做是大哥的話，這種事情我就不會來找你了！」朽木白哉端起茶杯，開心地說道。
「踫！」的一聲，當海燕的茶杯輕輕和白哉手中茶杯相撞的那一刻，海燕家和朽木家的結盟正式開始。雖然按著白哉的意思接下來在對抗朽木源鳩的過程中，不需要志波家直接參與進來，但是有了志波家的幫助，無疑會讓戰斗的進度加快不少！
看著朽木白哉和大哥海燕二人，志波空鶴幸福的笑了，雙手拉著白哉的胳膊緊緊貼在白哉的肩膀上，讓身體的溫暖通過衣服相互傳遞著。在她胸口，舍利子散發著輝耀的光芒，像是夜晚大海中的燈塔一般，忽明忽暗如同心髒的跳動，象征著空鶴漸漸復蘇的生命力。
秋風乍起，淨靈廷中多了幾分蕭索冷清，但是那高大恢宏的建築群卻更顯雄偉壯觀！這就是死神們要為之守護的地方，亦是流魂街的魂魄們眼中難以？望的天空！
站在東區中部，更木劍八一眼便看到如同海市蜃樓一樣矗立在半山腰上的一番隊的隊舍，像是佛家寶剎一樣，神聖迷人。
「小劍，我們什麼時候才會進去呢？听說里面有很多好吃的東西哦！」草鹿八千流站在更木劍八的肩膀上，雙眼閃爍著星星一樣的光彩，口水順著含在嘴里的手指滴落在更木劍八的胸膛上。
更木劍八眼角微微跳動，一把抓住草鹿八千流的小腦袋將她放在地上，然後將那柄破舊的斬魄刀插入木制的刀鞘中，「快了，等到吧這里的雜碎們全部收拾掉，我們便殺進去！」
更木劍八說道這里臉上露出可怖的笑容，而身旁草鹿八千流亦拍著手高興地叫了起來。
環視二人四周，數十個男子手中拿著或是菜刀，或是木棍得粗糙簡陋的武器，一個個倒在地上，像是要死之人一樣，只听見出氣聲。
荒蕪的土地上旋起一股冷風，身披黑色袍子的更木劍八像是一座人形巨塔，很快便從這里離開。在他身旁跳躍著一個五六歲的孩子，兩人形成奇怪的搭檔。