李霜容是李夫人胞弟李儀山的嫡長女，今年十六歲，出落得美貌無匹。李家原是京城四大世家之一，二十多年前李皇後獲罪被賜死之後，李老太爺負疚辭官，舉家遷回了兗州。
所謂百足之蟲，死而不僵。李家縱然盡數辭官，但到底根底還在，如今儼然是兗州第一家。近年來，李家的人又陸續出來做了些小官。說是小官，那也是相對于李家之前的滿門高官而言的。就譬如李儀山，如今任的是崇州刺史，那也是正五品的官，還是一州之長，實權在握的。但是地方官就是地方官，比不得京官，所以李儀山還是一門心思地想回到京城。正巧女兒到了議婚年紀，他不甘心嬌艷如花的女兒屈嫁在地方上，便托人將女兒送到嫁入溫家的胞姐身邊，托她為她佷女兒覓樁好親事。
李夫人見李霜容姿容絕世，能詩會畫又能歌擅舞，便萌生將她送進宮之意。上回進宮時，便與珍妃說了想法，珍妃卻說不可。一來，黛瑤剛剛進宮，再將李霜容也弄進宮的話，目的性太強，難免引人非議。二來，李皇後之事雖然近年來已經沒有人再提起，但誰也不知道太皇太後、太後和皇帝心里是怎麼想的，貿貿然送人進來，弄不好會招致禍患。
但李夫人再三強調李霜容美貌，珍妃也不免心動，便授意讓李夫人秋日會之時帶李霜容進來，請太後娘娘恩典為李霜容保媒，看太後娘娘怎麼決定了。珍妃怎麼說也算是小半個掌權人，太後娘娘犯不著得罪她，就算不將李霜容留在宮里，至少也會配個在京的官宦子弟。對于現在的李家來說，也不會太虧就是。
果然，覲見行禮之時，李霜容的美貌引起了太後的注意。太後特地喚住她，問了年紀、出身和愛好。李霜容早有準備，一一答了，表現得溫婉大方，很得太後的意。李夫人便趁機為保媒之事向太後和珍妃求恩典，太後笑著答應了，說晚宴時少不了有青年才俊表演節目，到時候一起仔細看看。
接下來覲見的，少不了也有帶著適齡閨女求恩典，請保媒的，這在往年也不少見。太後娘娘平時有太皇太後掌著大事，小事又有珍妃管著，她落得個無事一身輕，閑來也愛點個鴛鴦譜。春日會時，就保了兩對。一對成了，就上個月成的親，小兩口還相攜進宮來謝恩。另一對太皇太後覺得不太滿意，因為太後提的男方是謝家的後輩，估計太皇太後有自己的打算。今次又有這許多好人家的小姐托她保媒，她一定要好好瞧一瞧，多保幾對良緣，也算是自己的福祉。
一一賜座後，又賜下糕果茶水，滿朝最尊貴的女人們開始閑話家常。過了午時，于是乎一群人浩浩蕩蕩地去逛御花園。夫人們擁簇著太後和妃嬪們走在前面，小姐們便各自找相好的伙伴，三五成群地走在一起。放眼看過去，都是年輕美貌的妙齡少女，真是詫紫千紅，比御花園里滿園盛放的鮮花還要美麗。
黛瑤本想去李夫人那兒行禮，順便與大嫂和李霜容打個照面，不想剛出宮門，阮嘉瑜便擠過來了，問節目怎麼樣了。黛瑤說節目不變，就是陳疊紫又邀了傅庭萱過來，頂了她的位置。阮嘉瑜沉默了半晌，深深嘆了口氣，終是沒有說什麼，大約還是在為自己拉了陳疊紫，結果自己急流勇退，只留下黛瑤獨自抵擋而感到十分內疚。黛瑤方要寬慰幾句，表示自己並不在意此事，眼角的余光忽瞥見旁邊有人頻頻往她們這邊看。轉過頭，定楮一看，發現是傅庭萱，便朝她微微一笑示意。
傅庭萱本就有事找黛瑤，只是瞧見她與阮嘉瑜一起，似乎在說什麼事情，她不好意思貿然過來打擾。這會兒見黛瑤瞧見她了，連忙上前去福了一禮︰「慶王妃，黛瑤妹妹。」
黛瑤見她一副欲言又止的模樣，問道︰「傅姐姐可是有事找我？」
「嗯。」傅庭萱點點頭。
阮嘉瑜會意︰「是節目的事情吧，你們商量，我去找貴妃娘娘說會話。」
阮嘉瑜走後，傅庭萱拉著黛瑤離了人群，轉入花徑旁的樹蔭下，一臉沮喪地小聲說道︰「黛瑤妹妹，我真是沒用，你教我畫的那些，我回家每天練習，一直練到昨天夜里……娘親還是說我畫得實在不行，這樣拿出去，是要丟人現眼的，這可怎麼辦啊？」
黛瑤已經挑了一塊最簡單的地方給她涂了，竟然還是不行麼？「沒事的，觀看的人離得遠呢，沒有人會注意到的。」
「不是這樣的，黛瑤妹妹。」傅庭萱愁得兩道柳眉都連接到了一起。「晚上我們當場作畫，大家是看不大清。但是我娘親說，晚宴結束後，這畫必定會到皇上手里。到時候，看到我畫的這一塊，一問是誰畫的，我就丟人現眼了！」
黛瑤略微一愣，她倒是從來都沒有想過畫完後，這畫會到誰手里。
傅庭萱見黛瑤不語，以為黛瑤對此事仍是不以為然，便倒篩子一樣地跟黛瑤訴說起自己的苦衷來︰「黛瑤妹妹你不知道，晚上的節目對于我來說非常重要。皇上要給太子殿下選太子妃，圈了幾位預備人選，我也在其中。過了年，太子殿下就十八歲了，在年里，太子妃人選必定要定下了。而這次秋日會，是今年最後一個聚會了，所以，我一定不能丟臉……」傅庭萱發愁地瞧瞧黛瑤。「黛瑤妹妹，你能明白麼？」
「可是，我要怎麼幫你呢？」黛瑤點點頭，心里卻想，這姑娘倒是挺天真的，她難道真的以為太子妃就會在那圈定的幾個中擇定麼！她身前就有個虎視耽耽的陳疊紫呢，而且她還是自己把自己送到陳疊紫身邊做陪襯的綠葉，為烘托陳疊紫的風光盡上一份綿力。
「這個我已經想好了，只要黛瑤妹妹願意幫我，我就記下這個大人情。今後黛瑤妹妹若是有事要我幫忙，我一定不遺余力！」傅庭萱非常爽快地給予承諾。
聞言，黛瑤的心里頓時一動。傅庭萱的父親，是當朝司徒。而國子監的直屬領導，似乎就是司徒大人！