沈嘉芫著了件如意雲紋的淡粉襦襖靠在床頭，身後墊了蹙繡桃花引枕，錦被下的雙手置在身側。她目光嫻靜，掃視了紅閣櫃案上擺著的珍品玩物，凝視著烏梨木牡丹花開的描金屏風，暗嘆這屋里奢靡華貴的布置。
「夫人小心。」
外間傳來婢子提醒的話語聲，厚實門簾撩起，世子夫人在蔡媽**攙扶下攜婢走進。
至床邊，伸出雙臂就按住欲要坐起的女兒，蔡氏關切道︰「娘的芫姐兒，你可是醒了。」順勢在床沿坐下，白皙女敕滑的手掌輕輕摩挲著對方嬌容，神情心疼不已，「是為娘的不好，若昨日抽空陪你同去安襄侯府，許就不會受這遭罪了。」舉帕抹了抹眼角。
見狀，沈嘉芫心頭驟暖，忍不住回想起前世在慕府時父慈母愛的歡樂時光，對沈家的抵制便淡了幾分，表情亦不似昨夜那般冷漠，淺笑回應。
世子夫人噓寒問暖了番，見女兒精神尚可，便屏退左右拉著她的手問起昨日情況，「芫兒，你莫要瞞著母親，是不是安家世子欺負了你？別怕，任何事自有娘替你做主。」
昨日在她床前，蔡氏對安沈氏的質問聲仍猶在耳，沈嘉芫理解為母者憂女心切的情緒。然真相卻不能告知她，當時場景太過混亂，原主為替安沐陽爭奪自己手里那份捏造的信件，搶推不下才將匕首刺入自己小月復。
那是誰都未料到的場面，安沐陽出掌將原主推至旁邊的立櫃邊，近身時卻終究晚了一步。他所要的「證據」，被自己撕得粉碎，就生生毀在他的眼前！
沈嘉芫記不清他當時的表情，只知曉沒有鑄成大錯，沒有害得寵她愛她的將軍身敗名裂。
那瞬間，徘徊在生死邊緣的她只覺得家仇迷茫，似乎又恢復到三年前慕家方獲罪滅家的時候。長久掙扎在愛恨間的她了無生念，只想和欺她瞞她利用她的安沐陽同歸于盡。
本就實力懸殊，她無力殺他，卻意識到個嚴峻形態︰安世子奸計暴露，定明白自己再不可能替他做事。失去了價值便是棄子，落在安襄侯府人的手中，他們必會以將軍私藏罪臣之女而上奏彈劾。
其實，安沈氏說的對，她的死與原主無關，當時本是可以活命的。
「芫兒？」世子夫人輕喚。
沈嘉芫抬眸，莞爾只以是自個不小心才摔跤的理由答了她。
世子夫人早就察覺其中隱有蹊蹺，然女兒故意遮掩，她亦沒有追問下去，只叮囑她好好養病，莫要多想。
聞者乖巧應答。
春日漸暖，轉眼十余日過去，沈嘉芫病情漸愈，然無奈這身子體虛嬌弱，屋內侍婢們緊盯關照，仔細著就怕她再倒下。沈老夫人疼愛，免去晨昏定省，清涵院探病的人卻絡繹不絕，她亦對沈延伯府有所了解。
沈家有四房，大老爺即原世子爺沈祏英年早逝，妻孔氏生大姑娘沈嘉葇與三姑娘沈嘉芊，妾葉氏生二爺沈令溱，現寄養在大夫人名下；二老爺沈祥是庶出，任翰林院侍讀學士，從四品。妻胡氏生大爺沈令海與四姑娘沈嘉萱，另有姨娘所出二姑娘沈嘉茱和五姑娘沈嘉萸；
三老爺即原主父親沈祈，因乃府中嫡次子承襲世子之位，現任詹事府詹事，官拜三品。妻蔡氏生六姑娘沈嘉芫、三爺沈令泓和九姑娘沈嘉蔓，妾楊氏生七姑娘沈嘉薏；四老爺沈禰亦是老夫人所出，因是幼子頗得伯爺疼愛，他生性悠閑不拘禮數，未入仕途。妻程氏生四爺沈令泳和八姑娘沈嘉蘿，另有庶女十姑娘沈嘉茵。
大姑娘沈嘉葇七年前入宮為太子側妃，在德隆帝登基後被封貴妃，育有二皇子、三皇子。二姑娘沈嘉茱三年前進宮替貴妃固寵，乃德隆帝的沈貴嬪，育四公主。大爺沈令海已經成年，幼時同大夫人胡氏的娘家佷女訂有婚約，待等今年秋後便可完婚。
沈嘉芫在養病的日子里，眾人雖都有來探視，然身份和面貌卻尚未對上，唯有三房內往來頻繁的七姑娘和九姑娘稍稍熟悉。
從榻上起身，披了件淺藍緞地繡散梅折紋的氅衣，推開緊閉的紅稜雕花長窗，沈嘉芫輕嘆。杏眼遠眺，望著靛藍如玉的天空，驀然地，她璀璨而笑，雙眸晶亮如星，且笑且嘲。
婢女香薷進屋，瞥見窗柩前佇立的縴影，忙上前關切︰「姑娘醒了？葛媽媽才離開呢。」
沈嘉芫面露好奇，低問道︰「可是祖母有何吩咐？」
香薷搖首，咧嘴笑了即答道︰「回姑娘話，是七姑太太回了府，老夫人接您過去說話。葛媽媽听說您正在午睡，便沒有進來驚動。」說著引了六姑娘進內室，扶著她在梅花式的朱紅雕紋鏡台前落座，執起玉花鳥紋梳替她緩緩打理起青絲。
鏡中嬌容青澀稚女敕，隱含蒼白，沈嘉芫捋起額上碎發，湊近了細看，粉女敕傷疤尚未痊愈，與周邊膚色不勻，極為醒目。
「姑娘別擔心，太醫說過不會留疤，奴婢替您用額發遮住就成。」香薷以為主子是擔心容顏有損，開口安慰，想著笑了又語︰「您病中這幾日，七姑太太每日都遣人送良藥聖膏來，前日方探視了您，今兒個又說放心不下，偏要親眼再見了姑娘才安。夫人私下都說笑，擔心姑娘這還未過門就先向著姑太太去了。」
沈嘉芫略含不悅的目光投過去，身旁婢女清秀乖巧，儼然是全心全意替她著想的模樣。
察覺六姑娘的目光，香薷忙止話，「是奴婢多嘴。」
沈老夫人嫌先前的婢子佟蘭佟蒿照顧不周，更因二人挑唆原主私下跟著安世子外出而降罪，听說已打了板子賣到了外面。沈嘉芫與她們並無多少感情，新添的婢子香薷香蕾性格開朗，這幾日倒從她們口中得了不少沈府的信息。
香蕾正在心中自責，明知姑娘傾心的是世子爺，還拿不快的事說，惹得姑娘憂愁。
沈嘉芫收回目光，啟唇淡淡言道︰「我同安三少爺並未定親，下次莫要再多話。」
「是，奴婢謹記。」香薷視線上移，不安地覷了眼對方，生怕對方怪罪。
香蕾掀了簾子進屋，「姑娘，九姑娘來了。」
九姑娘沈嘉蔓性子嫻靜，是典型的名門淑女。沈嘉芫比她年長三歲，兩人雖是同母所出，模樣卻並不相似。沈嘉芫秀眉杏眼，玉頰嘴唇，容顏絕美，是沈氏姐妹中的翹首；而沈嘉蔓的長相更偏向蔡氏，寬額盈頰，不如何精致，素日風華，是勝在周身氣質，舉手投足間盡顯優雅。
「六姐。」
正尋思著，婀娜小巧的身影就步入寢屋，九姑娘身著茜紅梅花嬌的對襟褙子，玉色繡折枝堆花襦裙，烏黑的頭發簡單挽了個纂兒，戴著紅梅金絲鏤空珠花，襯得肌膚愈發雪亮。
「妹妹來啦。」
對于眼前這位親妹妹，沈嘉芫談不上親密，更精確的說，許是前世最後的那幕，致使她對整個沈家均無好感。
對上六姐靈慧的盈眸，九姑娘笑道︰「就料到姐姐醒了，七姑姑過府，祖母遣葛媽媽過來尋你，婢子怎的回你還在歇息？」
「是才起榻，這不正準備去頤壽堂嗎？」。沈嘉芫淺笑。
九姑娘容上笑意更深，調侃地接道︰「虧得祖母和姑姑疼你，若換做其他姐妹，即便是才躺下的也得由婢子拽起來。」雙頰堆笑，俏皮中仍透端莊。
沈嘉芫即側首吩咐起香薷，「下回再有人過來，須記得進屋稟了我再回話！」
「是。」
「咦，姐姐今兒怎麼……？」
九姑娘目露詫異，誰不知曉六姑娘嘉芫是沈延伯府的掌上明珠，平日不說祖母母親捧在手心里疼著，即便是七姑姑，亦當做心頭肉寵著，真可謂佔盡了世人風光。她素來驕縱任性，從不拘于家中規矩，亦無人敢指責她，自己不過隨意道了兩句，熟知竟真將話听了進去？
「六姐？」
察覺九姑娘張口欲語，沈嘉芫抬眸不解，「怎麼了？」
後者就示意旁邊的婢女下去，徑自伴在親姐身旁，雙眸滿是擔憂地問道︰「六姐，你可是還埋怨著大表哥？」
話音方落，沈嘉芫的心底便隱隱作痛，強壓下那份恨意與激憤，避開了視線回道︰「沒有。」極輕極柔的嗓音，目光卻有些空曠迷離。
九姑娘輕輕撩了撩對方額前的碎發，頗是關切的接道︰「大表哥定是不小心才惹得姐姐摔跤受傷，你幾次拒之門外，他回頭定會受姑姑責怪。六姐，你那樣歡喜他，真舍得不理他？」
原諒？呵，安沐陽嗎？這輩子都無法原諒！
顯然不願繼續這個話題，沈嘉芫起身轉了話題即道︰「該去頤壽堂了，別讓姑姑等得太久。」
「母親也不想見到你和大表哥不快的。」
對于九姑娘積極勸和的舉動，沈嘉芫面無波瀾，側首了訕笑著答道︰「我知道母親疼我，不過這些事還是過陣子再談吧。」
見親姐興致闌珊，九姑娘亦不勉強，攜手相伴離開了清涵院。
沈宅深闊，映日下綠枝互掩，石橋碧潭盡展盎然，泉水伶仃，如珠落盤。樓榭亭台、長廊迂回，園內花蕊初綻，飛燕成雙，偶棲濃郁枝頭，猶得呢喃低語。
置身于此，沈嘉芫總覺得少了分歸屬感。
「六姑娘來了。」
方入頤壽堂，沈嘉芫同九姑娘就被幾個穿紅著綠的婢子和僕婦擁進了屋。猩紅氈簾挑起，繞過擺滿奇珍賞玩的多寶立櫃，見到滿室溫馨。
老夫人穿了玄色遍地金葫蘆的杭綢褙子，梳了圓髻，簪著祖母綠的寶石結，兩鬢銀發攏起，正笑盈盈地坐在東敞間榆木雕花刻福的臨窗大炕上。左右幾位錦衣華服、滿頭珠翠的婦人被玲瓏妙姿的姑娘們圍著坐在繡墩、兀凳上，眾人有說有笑，穿著淺藍色褙子的丫鬟不停地續茶換點心，好不熱鬧喜慶。
「喲，咱們家芫姐兒來了。」
說話的是大夫人孔氏，語調拖長，滿臉不達眼底的笑意置在眸中，凝視沈嘉芫的目光頗有幾分打量。待見娉婷少女在眾人集聚的目光下從容福身請安，這才朝正伴在安沈氏身旁的女兒三姑娘沈嘉芊使了個眼色。
後者眼神落寞，不情不願地站起，看著安沈氏親自起身拉過六姑娘坐在身旁，眾人殷切寒暄，關懷不斷。三姑娘輕咬貝齒，眸中似羨似妒，每次都這樣，即使六妹再不懂事再胡鬧妄為，但凡她出現，祖母和姑姑的身邊就不會有他人的位置。
沈嘉芫雙手被安沈氏握在手中，任由她捋發檢查傷口。這位安襄侯府夫人，她前世亦遠遠見過，那時候感覺她不苟言笑，更因是他的繼母而總心生幾分拘謹，未曾想今生能得她這般慈愛關懷。
「芫姐兒真是太不懂事，讓你姑姑好等。」世子夫人蔡氏嗔怪，目光祥和，話中難掩寵溺。
「母親，是女兒來遲，給祖母和姑姑賠個不是。」
沈嘉芫才起身，復又被安沈氏拉著坐下緊摟在懷里，「三嫂，芫姐兒身子不好，多歇息是應該的。都是自家人，遲個一時半會有什麼打緊的？你啊，就是太嚴肅了。」
「母親，您可得給媳婦評評理，七妹妹說得倒是我虧了芫姐兒，真是天大的冤枉喲。」蔡氏搭上老夫人胳膊，佯裝委屈，面容上笑意不減。
「當著這麼多人，你們可別跟姑娘們學使性子撒嬌。」老夫人被逗得眉開眼笑。
安沈氏即無奈接話︰「好嫂子，我何時怪你了？芫兒，不听你母親的，姑姑沒怪你。」說著亦似不願同旁人應酬，笑眯眯地拉起沈嘉芫就朝老夫人道︰「母親，幾日不見芫姐兒，我這可都藏了一肚子話。」
老夫人听對方所言，自明白她的意思，當即喚過葛媽媽便讓引進內室。