世子夫人攜六姑娘進頤壽堂的時候，東敞間內笑語連連，氣氛正是熱鬧歡酣之際。大夫人孔氏同四夫人程氏左右緊挨著老夫人坐在炕上，隔著榆木刻福矮幾的，是強堆笑臉陪襯著的二夫人胡氏。姑娘們或立或坐繞在周邊，偶有精巧可人的少女含蓄而語，垂眸帶羞，神情若恭敬若親密。
見蔡氏出現，幾位姑娘斂去嬉鬧神色，垂首立在兩旁紛紛行禮，而連帶孔氏在內的諸位夫人亦下意識地起了身，同來人打過招呼。
沈嘉芫跟著母親先同老夫人和各位伯母嬸娘行禮後，含笑地復同其他姊妹打起招呼，緊跟著人尚未站定，即被老夫人喚到了炕前。對方鬢角微霜，細長精明的眸中布滿關切與慈愛，執起她的右手細細瞧了才柔聲詢問起傷勢。
「勞祖母擔憂，孫女沒有大礙。」
許是鮮少見沈嘉芫如此乖巧，老夫人眼角緊眯著又拉她近前。旁邊坐著的程氏舉止自然地立起，面色隨意地朝世子夫人處行去，拉著對方的手親熱道︰「三嫂可是來了，我這兒有樁喜事，正想說給您听听呢。」
「哦，我倒是真好奇，到底是什麼事讓四弟妹將母親哄得這樣高興？」
面朝東處的二夫人自覺地站起，請蔡氏同程氏落座。退到旁側的她心里並不好受，一家子妯娌，獨她非沈老夫人的親兒媳，明著眾人都敬她為二夫人，然即便是輩分最小的四夫人，在府里說話都比她響亮。
「確是件好事，祈哥兒媳婦，你回頭替咱們府上備份賀禮。」老夫人的目光終是從沈嘉芫身上移開，望著對面笑說道︰「齊乾公府的世子爺要大婚了，許是過不了幾日，請帖就該送到咱們家來了。」
蔡氏聞言果見詫異，轉眸看向四夫人，吃驚道︰「喲，這事怎麼從沒听弟妹提起過？定的是哪家的姑娘？」
齊乾公府的夫人陸氏是程氏的表姐，姐妹情分深厚，二府往來向是密切。齊家原在眾貴勛公爵中並不顯赫，待等先帝晚年一次圍場狩獵，因齊乾公救駕有功，這才逐漸復被重用。然齊家世子齊天佚幼年傷腿，雖有滿月復文采卻因行動不便，同騎馬射箭等武藝無緣，更因此缺陷，如今年過二十仍未娶親。
齊陸氏出身青聯望族，眼光心性頗高，這些年挑選兒媳時絲毫不見松怠，要求親家門第必須非富即貴。盛京中不少夫人都曾替她家世子爺保過媒，最終無果，陸氏亦動過沈延伯府里姑娘的念想，托程氏向沈老夫人試探口風。
然四夫人乃幼媳，且不說自個身下姑娘年紀尚小，便是他房的佷女，哪容她干涉婚事？
齊夫人對未來長媳出身、性情的挑剔，便是落在旁人眼里都替親事被耽誤已久的齊世子著急。今日突聞要完婚，眾人自替之高興，紛紛起了好奇，都急欲知能被齊陸氏看中且願將閨女嫁去齊乾公府的是那戶人家。
「嫂嫂可听過，京西溫侍郎府里的姑娘？」
蔡氏微征，意外中透著幾分不解，「自然是听過，侍郎府的姑娘個個才貌雙全，京中好些名門子弟都欲娶他家姑娘為婦。」話落，凝目細盯著四夫人，目光充滿疑慮，「齊乾公府是要同溫府結親？」
程氏重重頷首，不顧眾人驚呆的眼神，徑自說道︰「是衛夫人保的媒，溫家亦同意了，日子就定在今年六月。」
「這般著急，是溫家的幾姑娘？」
此次出聲的，卻是靜靜立在旁邊的二夫人胡氏。
「是大姑娘，閨名詩韻。昨日我去齊乾公府，表姐還夸她這未來媳婦知書達理，模樣性子都好，說起話時柔聲婉轉，聲聲伯母喚得她心都軟了。」四夫人說著取過茶盞，巡望了眼眾人最終朝老夫人問道︰「母親，您說這是不是件妙事？」
「果真是好事。」
附和的聲音起伏不斷，室內氣氛溫馨融洽。
獨二夫人心情郁悶地立在旁側，想起曾經孔氏還是世子夫人時，自己還眼巴巴地替大爺沈令海同她娘家孔府的姑娘定親。怎奈德隆帝繼位後，朝堂局勢變化詭譎，孔府落敗不振不說，原想借此親事拉攏這未來主母的心思亦隨著大老爺的病故而幻成泡影。
而自蔡氏當家，她這房里的日子便未好過。胡氏咬了咬牙，如若早知今日光景，當初大房、三房鬧矛盾時，就不該幫著長嫂去打擊蔡氏，省得這幾年來任她如何示好都無所作用。
這府中誰不知曉，世子夫人人前雖是個和善寬厚的，性子卻最是最睚眥必報？
胡氏悔不當初，怎麼著她也是延伯府里的二夫人？她家老爺身有官爵，兒子更是府里的長孫，虧就虧在了是庶嫡的身世，如若不然，定能尋個家世匹配、于他仕途有助的妻子。
齊乾公府在盛京里不慍不火，他家身殘的世子爺都能娶到溫侍郎府的嫡出姑娘，她胡氏的兒子怎麼就不可以？！
似乎誰都未注意到兀自深思的二夫人，伴著門外簾子掀起，七姑娘沈嘉薏同九姑娘沈嘉蔓相繼走進。
本正同程氏低語正歡的蔡氏不悅地瞪了眼二人，不待她們行禮請安就斥道︰「這都什麼時辰了，竟是到現在才來？」語氣不見如何凌厲，目光卻盡顯不滿。
重新上妝的九姑娘小覷了眼母親，跟著抿唇似不知該如何解釋。
七姑娘便上前兩步認錯，「是女兒的錯，今兒起的晚了，連累九妹妹等我，這才會來遲，還請祖母和母親恕罪。」低眉謹慎地絞著手中帕子，縴影卻立得筆直，令人難免多瞧了幾眼。
沈嘉芫對這位庶妹知之不詳，然回想在廣盛樓撞見九姑娘的場景，心中亦能猜測到一二。
果然，她的話方落，沈嘉蔓朝她瞥去的目光中含著感激。
「薏姐兒向來不需人操心，難得晚起，弟妹快別責怪了。」大夫人勸言說完，眼神似有似無地往沈嘉芫身上瞅去。
府里誰不知曉，六姑娘每回晨昏定省，向來都沒有時辰觀念？
胡氏同程氏亦說著好話。
蔡氏心里很明了緣由，最後只將事兒讓老夫人做主，「兒媳教女不嚴，然這府有府規，還望母親拿個主意。」
老夫人待晚輩慣常寬容，但凡是這些小事並如何嚴肅，且望了眼身前相伴的嬌人兒，她亦擔心被人私下說厚此薄彼，便尚未嚴懲，僅教導了幾聲。
七姑娘同九姑娘忙感恩道謝。
另旁的二夫人攏了攏袖中縴手，她的這位婆婆，待三房里的人總是如此寬容。正心有埋怨時，突然听得有嬌柔的女聲提起自己閨女，循聲望去，卻是六姑娘在為萱姐兒求情。
「祖母，四姐原是見我口渴才將她的茶水遞來，是我沒有拿穩才打翻。姐姐不過是番好意，現下卻受我連累被處罰，孫女心里著實過意不去，您就將她從輕處置吧？」巴著老夫人的胳膊微微搖晃，容色誠懇。
仍是眾人所熟悉的那張麗容，仍是曾嬌慣霸道的嗓音，說出得話卻讓人瞠目結舌。
這當真還是那個得理不饒人的六姑娘？
然那撒嬌時招人疼惜、不忍反駁的嘟嘴倩容，是眾人常見曾有的。
「芫兒，你……你要祖母輕饒了你四姐姐？」老夫人心底震驚，似乎覺得方才的話自眼前人口中道出，很不可思議。
沈嘉芫卻堅定頷首，「是啊，昨兒四姐才從外面回府，想喝熱茶很正常，您怎麼能因她好心給我遞茶就罰了她呢？」嬌嬌嚅嚅的聲音，入耳分外舒適。
屋子里靜了頃刻，而後眾姑娘才跟著求情。
蔡氏望向閨女的目光，則變得陌生而匪夷。
沈嘉芫知曉這是個必經的過程，她不是先前的原主，她在乎身為女兒家閨中的聲譽。雖佔了這具身體，不表示就要頂著她的名聲活下去，現下首要的，便是讓眾人對自己改觀。
前世的她，絕對是個合格優良的閨秀。在趙府內的三年，亦讓她學會了該如何以最快的方式籠絡人心。
有時候，小退一步，便可前進兩步。
故而，對上這些打量深究的目光，沈嘉芫坦然而立，神色間沒有絲毫做作與虛偽。
「祖母便當疼疼孫女，饒了四姐姐可好？」勾著老夫人葫蘆刻絲花紋的衣袖，沈嘉芫目光乞乞。
沈老夫人似乎當真不懂得該如何拒絕多年捧在心尖上的孫女，且對方這等懂事的要求，令她欣慰高興。回望了眼眾人，她拍了拍依著自己的身旁人，語氣無比溺愛，「好好好，祖母听芫姐兒的，免了你四姐姐的禁足令。」
沈嘉芫則歡雀頗甚，「祖母真好。」
「不過……」老夫人亦是個清明人，昨兒真相到底如何，她心中有數，招過胡氏就吩咐道︰「素日多花些心思在萱姐兒身上，她明年都要及笄了，再不管教今後可怎麼說夫家？」
二夫人面色微僵，頷首啟唇就應是。
在老夫人跟前，她從不敢多辯。
向來說一不二的老夫人因為六姑娘的請求，便輕易改了昨日的指令，這在從前是沒有過的。眾人先前對六姑娘突來改變的興趣漸漸被另樣情緒取代，她這般表現，在老夫人心里、在府中的地位，怕是又要高上一層了！
沈老夫人心情暢快，東敞間內的話語聲持續了許久才靜下。
臨窗的大炕前，獨世子夫人留了下來。
老夫人掀開杯蓋抿了口茶，神色似乎頗為愉悅，朝對面的兒媳言道︰「三媳婦，你終是想明白了，芫姐兒現在這般懂事，對她才是真的好。」
蔡氏繞著杯壁的手指動作微滯，緩了緩才抬頭，目光不解地接道︰「母親，您是知道的，兒媳從來都很疼愛芫兒。她今後是要嫁給附哥兒當妻子的，我必然會給七妹妹教個好兒媳婦，您且放心吧。」