東苑門前，一面竹簾後傳來簫居士的聲音，「蕭琳。」
「喏。」袍袖伸展，蕭琳行拜師的大禮，「靜听吩咐。」
「入吾門牆，可不聰慧，可無才華，可無名聲，可無學識，然不可無毅力，不可無品德。」
簫居士嘴角微微勾起，「汝可明白？」
「明白。」
聰慧，才華，名聲，學識都可從簫居士身上得到。但毅力，品德是簫居士教導不了，也是她最為看重的。
蕭琳提了襦裙，跪在竹簾前，「我不如旁人聰慧，然毅力定然不弱于旁人。我的心願是幫助丹陽真人，請蕭居士成全。」
「只是幫著丹陽真人？」
「是。」
簫居士輕嘆一聲，說出是失望還是欣慰，「入門試煉很簡單，每日清晨陽崖玉泉去水。」
「喏。」
陽崖玉泉是吳郡最為有名頭的一眼泉水，位于青山懸崖之上，從青山到蕭家往返一次需要半天的功夫，蕭琳並不怕走路，問道︰「如何算是通過了煉試？」
「等通過了煉試，我自會告訴你。」
簫居士示意身邊的婢女捧著幾卷竹簡出去，婢女站在蕭琳面前，蕭琳狐疑︰「您是何意？」
「我性情古怪，許是你取水一年兩年都無法讓我滿意，我隱居蕭家多年，隔絕紅塵，怕不能教給你最想要的東西。你我相識一場，我此時還算是喜愛于你，我贈送你竹簡，你去研讀，未嘗不會沒有收獲。總比將功夫耗在每日取水的事情上好。」
取水不一定能拜師，然得了竹簡是實實在在的好處。蕭琳也沒听過簫居士的名頭，她所教導的東西不一定會對蕭琳有用。
蕭琳的眼瞼低垂，耳邊是竹子馨動的聲音。簫居士等了許久，問道︰「可衡量好了？如果我是你會選擇取竹簡，而不去博取冥頑不靈的怪脾氣的師傅。蕭琳，我實話同你說，我能教導你得真不多。」
簫居士再次誘惑蕭琳，「入我門牆也是讀這些竹簡而已，師傅領進門，修行在個人。」
蕭琳從地上起身，走到婢女旁邊，小手放到竹簡上，簫居士合眼，籠在袖口的手緊握成拳頭，動一次收徒的念頭不容易，蕭琳•••蕭琳•••
「我很貪心的，幾本竹簡收買不了我。」
蕭琳拍了拍竹簡，眉宇間一派清明，驕傲的轉身離去，「明日我去陽崖玉泉去水。」
在她看不到的地方，簫居士嘴角翹得高高的，等到送蕭琳離去，簫居士挑開竹簾，「收了。」
「喏。」
「主人即將收下一佳徒，奴婢恭喜主人。」
簫居士雖有欣喜之意，然眸子殘留著幾許的不滿意，「我的徒弟可不是跟在蕭菀後頭的人。」
「女郎心眼太實誠，又隨丹陽真人受了委屈，怕是一心都在如何壓住祁陽侯夫人身上。」
簫居士長嘆︰「琳為璞玉，尚需雕琢，教導她，我放心。她心眼實誠有實誠的好處，太會審時度勢的女郎，我算過她們。我能教導蕭琳得東西從來不是如何同人爭奪夫君，如何長保富貴尊榮，我能給她得是看盡江山朝局。誰言女子只能相夫教子？」
「當年的蕭菀拘泥于找個有情人，遂我沒收下她。若說世上的女子，最同我相像得人為淑妃武裳，然淑妃心太狠太無情。」
「主人？」
簫居士轉身，鮮紅的裙擺翻滾，簫居士悠遠的說道︰「我不想教導出一個只是知曉弄權正奪位得徒弟，即便站在最高處又能怎樣？希望我的愛徒，有心懷天下的眼界，有知心人相伴的幸福，有子女孝順的福氣，不要像我，更不要像淑妃！」
「取水除了考驗她的耐性之外，更為重要得是，我想看看未來的天之驕子誰對蕭琳更為用心。」
「老奴知曉，您偏心秦王殿下，愛屋及烏之下，給足了世子殿下的機會。」
簫居士遺憾的嘆息，「可惜•••可惜•••感情絲毫不由人，秦王同蕭菀看著是多好的一對，偏偏他們兩人不對付，當年渭水河畔，白白便宜了祁陽侯，哼。」
「一旦女郎兩個都看不上呢？主人，老奴看女郎可比當初的丹陽真人更難把握。」
簫居士笑意僵住了，隱約有束手無策之感，「不會吧，蕭琳哪個都看不上？」
「老奴看著懸呢，女郎畢竟是丹陽真人的女兒，性子隨了其母。」
「罷了，姻緣的事情輪不到**心，只希望蕭琳耳聰目明，看準人。」簫居士長嘆︰「祁陽侯夫人只是蕭琳前行的障礙而已，以她為目標，眼界太低了，這孩子還得用心教導。」
「您不就是看重女郎的那股子倔強？」
簫居士是怎看蕭琳都是好的，「這你可說錯了，我沒看重她的倔強。」
她偏不說，看看到底有多少人能看到蕭琳長處。
次日清晨，天邊魚肚泛白，蕭琳沒穿華服襦裙，身著女敕黃齊胸短裙，在裙擺底下將柔軟的褲腳綁好，踩著木屐，頭發捆成個抓髻，穿著珍珠的頭繩垂下，蕭琳提著瓦罐出門。
在她身後跟著蕭家指派過來的侍衛，侍衛們暗自打哈氣。吳郡因士族的聚集之地，治安極好，帶著侍衛只是防止哪個狂生嚇到了蕭琳。
沿途上，蕭琳看到了在荒郊舞劍高歌的士族，大多衣衫不整，披頭散發。蕭琳已經不像剛來吳郡時候的驚奇，士族的放蕩輕狂的人什麼事都能做出來。
沿著山路，蕭琳攀登青山，吳郡最為出名的山脈，以簡單的青山為名，同吳郡各處的奢靡不同。
在山道中間的亭子上，蕭琳意外的看到了司徒尚。
司徒尚高冠博帶，哪怕在尋常的清晨，衣著完全可以參加宴會詩會。蕭琳從未見過他狼狽放浪的樣子。
蕭琳向司徒尚點點頭，提著瓦罐繼續前行，清晨的風吹拂起寬大的袖擺，一簇發黃的落葉在空中盤旋，他高遠漆黑的眸子深處印上了蕭琳登山的影子。
蕭家客院，李炫奕蹭得從床榻上翻身而起，「你說什麼？她去青山取水？是那個老太婆讓的？」
「是，簫居士的煉試。」
「我看是老太婆有意折騰蕭琳，年歲一大把，不是老太婆是什麼？」
李炫奕讓人伺候他穿戴好，追出去。