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寧靜的宣室中，蕭琳跪坐在蕭居士面前，將質樸的請柬慢慢的推向蕭居士，「我同三位姐姐一起去稷下學宮，請柬用不上了。」
蕭居士露出果然如此的神色，拿過玄色請柬，唯有稷下學宮的山長才能送出這份請柬，「不稀罕？」
「不是送給我的。」蕭琳搶在蕭居士動怒之前，小聲的辯解︰「雖然大姐姐只是順便帶我去，但也是大姐姐好心，我我如今能進稷下學宮就好，這張請柬太過貴重，我承擔不起。」
「琳兒不夠自信！」
「不是不自信。」
蕭琳抿了抿嘴唇，「我有一個名揚天下的娘，還有您，說我小氣也好，說我不夠灑月兌也罷，我只想以蕭琳之名立足于世！我敬佩您們，愛戴孝順你們，然娘和姑祖母不知，我不願意第一次見面人都會說，蕭菀之女，蕭隱士的寵愛之人。」
在她們面前，蕭琳很矛盾，如果她安于享受的話，她此後什麼都不用做，一切蕭菀和蕭隱士會安排得妥當，她可一世富貴。
蕭琳固執的重復，像是說服蕭居士，亦像是提醒自己，「可這一切並非是我想要的。老天厚愛于我，讓我做了丹陽真人的女兒，有了姑祖母的陪伴，這一切我心懷感恩，在你們的教導疼愛下，我比旁人有優勢，有人想著安逸下去，我我不青出于藍而勝于藍，我願做同您和娘一樣出色的人。」
蕭居士將請柬扔給身邊的婢女，道︰「拿去燒了。」
蕭琳微微吹著腦袋，小聲的說道︰「也不用燒了」
「你有此志向，我極為欣喜。」
蕭居士的手搭在蕭琳小巧還能脆弱的肩膀上，意味深長的說︰「我同阿菀名聲顯赫，但沒有人知曉我們背後的辛酸，幾經磨練才有今日，幾次差一點我琳兒，因為我同阿菀疼你，不想讓你同我們一樣的經歷。」
「您和娘不能保護我一輩子，總有我自己面對困難的時候。」蕭琳小臉繃著，認真的說︰「我我不是娘，也不是您，您說過不想讓我繼承您的意志，也就是說，我可隨心所欲，嗯，這麼說不對，就是就是」
蕭琳有些著急，明明想得很明白，心里也很明白，但就是找不到適合的說辭來表明態度。
蕭居士看著蕭琳一著急就下意識抓頭發的習慣，握住了她抓頭發的手腕，「這可不好，琳兒，這不是好習慣。」
「嗯。」
蕭琳點頭，「我會努力杜絕。」
「想不明白沒關系，說不清楚也無妨，最重要得是不能讓人看出來，抓頭發，擺弄衣裙，把玩手中的飾品，都不是優秀的士族女郎做的。」
「我記住了。」
蕭居士眼底含笑，問道︰「我知曉琳兒的志氣，看你的樣子，我給你準備下的衣服首飾，你不會再用了。」
隨著她的話音一落，婢女捧著三個托盤走進，奢華的衣服，珍貴的首飾，周詳的飾品整齊擺在托盤上，蕭琳看到後眼楮也有些直，動了動嘴唇後，別開目光，袖子里的小拳頭卻攥得緊緊的，蕭居士好笑地說︰「心動了？」
「我又不是神仙，怎麼可能不心動？我以前從沒見過這樣的好東西。」
蕭琳撅著小嘴，對蕭居士嬌嗔，但她卻沒有靠近任何一個托盤。蕭居士被蕭琳的樣子逗笑了，「這回我可不是試探琳兒，這些東西都是你的，有華服美飾，何必苦著自己？琳兒雖是有志氣，但不可受外物所困。品行高潔之人，堅守得是心，我可從不會認為清貧才能守住心境，不懂得享受，活得痛苦，沒趣極了。」
蕭琳認真的想了想，擺月兌了華服對她的誘惑，「現在不適合。」
「那你想好穿什麼出門？稷下學宮這次開講意義非凡，許多隱世不出的士族長輩會親臨稷下學宮。」
蕭琳認真的听著，「您也會去嗎？」。
蕭居士話鋒一轉，「不去！一群老不死的責難考校一個後生晚輩算什麼本事？不管怎麼看，司徒九郎有心為士族做事，比那些隱士不出，眼看著士族糜爛頹廢而無動于衷的人，司徒九郎比他們強得太多了，就沖這一點，他不應該被責難。」
「不過司徒九郎這一關不好過」
蕭琳略微有幾分的緊張，「會有很多人責難他？」
「琳兒啊，世人皆知士族之首為司徒，然還有許多隱士之人對士族影響力頗深。這次對司徒九郎來說是困難，也是機會，只要爭得他們的認同，司徒九郎前路會平坦許多。還記得我給你看的那本書？」
「記得，我都背下來了，士族古風！」蕭琳回答，突然她眼前一亮，「您是提前教導于我？稷下學宮用得上？」
「孺子可教。」
蕭居士笑著說︰「到時琳兒可直抒胸臆，不可再顧忌你幾位姐姐，衣著上我不勉強于你，然在學識上，琳兒再放不開的話，我會很失望。」
蕭琳起身屈膝，道︰「我不會讓您失望，該出言，我亦不會顧忌大姐姐。道理不辨不明，是非曲直，大姐姐會明白的。」
隨後幾日，蕭琳捧著蕭居士給的竹簡苦讀，雖然她已經背誦下來，但經過蕭居士提醒，她深感光背誦下來，怕是不夠。精讀細讀之下，蕭琳有很多的困惑，蕭居士沒給她講解，卻任由蕭琳在書房翻看竹簡。
轉眼便到了三月初二稷下學宮開講日，蕭琳在前一天放下書本早早的安歇，養精蓄銳只等今日。
清晨她辭別蕭居士後，乘坐竹筏同蕭如雲匯合，在蕭琳走後，蕭居士止不住的大笑，對身邊的人說︰「看到沒？琳丫頭不像是去稷下學宮，像是去打仗，小臉嚴肅得跟塊石頭似的。」
「還不是您說得嚴重？女郎心氣高，這幾日可是辛苦壞了。」
僕從對蕭居士時不時的頑童兒作風已經見怪不怪了，蕭居士眸子深沉又愉悅，「琳兒的成長遠超我所想，我同阿菀讓她停不下腳步，何況不是還有祁陽侯那位平妻？」
蕭居士話語充斥著嘲諷，「不知誰給祁陽侯出的陰損主意，他竟然敢帶著唐氏來吳郡！真當吳郡的士族都對唐氏另眼相看？若是祁陽侯獨自一人前來，還會給他點面子，帶著唐氏吳郡的士族可不是在京城的那些人。阿菀當年怎麼就看上了他？蠢材！中了旁人算計且不知的蠢材！避風頭避到了吳郡來？他哪一點像是琳兒的生父？愚不可及！」
「許是祁陽侯以為平妻唐氏的才學能打動吳郡的士族。」
「我看他是來找死的，唐氏若是聰明的話收斂些還能平安出吳郡，若是想在稷下學宮高談闊論，必將被群起而攻之！」
蕭居士嘆了一口氣，輕聲感嘆︰」如此看來，阿菀在祁陽侯府時壓下了許多的紛爭，祁陽侯府並沒想象中平靜，皇上能讓祁陽侯納平妻，亦可讓他續娶繼室，端看這次祁陽侯吳郡之行的結果了，看司徒九郎能否真正的名動天下。」
國家大勢，朝廷大局影響著祁陽侯府，影響著每一個人。
蕭琳看到蕭如雲的時候，愣了好一會，試探的說︰「大姐姐？」
蕭如雲一襲男裝，高冠博帶，衣抉飛揚，她有士族郎君的文雅英氣，亦有女子的柔美，雌雄莫辯的風韻，讓蕭如雲比郎君更俏，比女郎更俊，使得群芳暗淡無色。
「這身很配四妹妹。」
蕭如雲誠心的贊嘆，蕭琳衣著清雅，沒蕭如星那麼多配飾，極為適合蕭琳清麗機靈的氣質。蕭琳笑道︰「比不上大姐姐。」
李氏臉上露出得意的笑容，王氏微微點頭，精描細畫的蕭如星是最為難過的一個，比不上蕭如雲別出心裁，比不上蕭琳的清麗，甚至她比不上蕭如月的恬淡，費心心思的打扮只會讓人覺得鄙俗，蕭如星緊咬著牙根，神色不快。
此時沒有人關心她，蕭如雲才是蕭家眾星捧月的女郎，她身上肩負著為蕭家楊名的重責，在長輩的殷切期許之下，蕭如雲領著妹妹們拜別蕭家長輩，坐上牛車趕去稷下學宮。
路上，蕭如星幾次想要挑事，被蕭如雲或是打岔，或者警告的壓下去，蕭琳同蕭如月坐在一起，時而低聲談笑，時而說著外面的景色，兩人怡然自得，絲毫不見緊張焦躁。蕭如雲閉目養神，自己同妹妹們不一樣，自己代表著蕭家的臉面
在稷下學宮前，牛車停下，蕭琳是最先跳下牛車第一個，抬頭看著修建在山頂上的學宮，蕭琳深深的吸了一口氣，仿佛能感受到濃郁的學者氣息。
「四妹妹。」
蕭如雲瀟灑的一打折扇，體貼拍了拍蕭琳的肩頭，用扇子擋住了口鼻，低聲提醒︰「仔細讓人笑話。」
「多謝大姐姐，我沒想到稷下學宮是這般模樣的。」
「四妹妹想得是什麼樣？」
蕭如雲感興趣的問道，她們一行中，蕭如雲極為亮眼，吸引著遠近的目光，幾名相熟的人都認出了蕭如雲，但卻不改他們驚嘆的目光，雌雄莫辯的蕭如雲在來往的人群中，獨樹一幟，風采氣度不弱于優秀的士族郎君。
「稷下學宮竟然是草堂？」
蕭琳臉頰微紅，在大夏很有名的稷下學宮並非很有氣勢的建築，在蕭琳此處看去，就是幾間草堂。
「做學問之地，要富貴堂皇做什麼？秉承學士的操守，才是稷下學宮立足大夏，在士族寒門中有名望的原因。」
「嗯，我明白了。」
蕭琳對蕭如雲感激的一笑，光顧著研究書籍，忘了向姑祖母詢問稷下學宮的風貌了，不過以姑祖母總是捉弄自己的表現來看，蕭琳喪氣的想，問了怕也是白問。
「諸位女郎，我護送你們上山。」
蕭如雲抬起手臂，寬袖一展，「請！」
蕭琳目光中露出一分的羨慕，屈膝笑道︰「如此多謝郎君。」
「二位姐姐，先行。」蕭琳讓必然開了位置，旁邊有人高喝︰「好！」
蕭如星快將舌尖咬碎了，但在眾人面前，不敢耍脾氣，含笑道︰「還是大姐姐先請。」
蕭如雲灑然一笑，身姿挺拔，「不必再謙讓，你們先行。」
蕭如月同蕭琳沿著階梯上山，蕭如星壓住憤憤不平，盡量做到姿容嬌美，木屐高抬輕落，悄然無聲，不單單蕭如星如此，去稷下學宮的人腳下不會發出一丁點的響聲，哪怕他們的木屐踩踏在石頭上，士族子弟第一課，便是學會走路。
一邊向上走，蕭琳一邊打量來往的學子名士，或是高冠博帶，或是披散頭發，袍袖翻滾，或者如狂生赤luo著胸膛，赤足而行，蕭琳不像剛到吳郡時的詫異不理解，士族肆意率性，他們不會顧及旁人看法。
「司徒九郎。」
在半山時，蕭琳听到歡呼聲，在一處橫斜的石頭中間，司徒尚白衣散發而立，上風卷起他的袍袖，他高遠深邃的眸子平靜之極，听不到旁人的簇擁歡呼蕭琳低聲贊嘆︰「宛若踏風而來的仙人，不愧謫仙之名。」
蕭如雲點頭的贊同蕭琳所言，面對高人一等出類拔萃的司徒九郎，蕭如雲頗為心動，美目中隱含著極淡的愛慕，「司徒九郎乃大夏最優秀的男子。」
沒有人比她更明白司徒九郎將來的成就，司徒尚清冷的聲音響起︰「諸君以為如何？可否讓尚過去？」
在司徒九郎面前，站立著五六名青年人，蕭琳听到旁邊有人嘀咕，「敗于司徒九郎手中，還不認輸？」
那幾名年輕人向旁邊閃開道路，跪在了不平的石頭上，「我等拜服，司徒九郎名不虛傳，請。」
司徒尚沒有理會他們的叩拜動作，從容的邁步，眸子看到不遠處的一人，司徒尚眼底多了一分的人情味兒。
她提著衣裙一角，露出皓白的襪子，頭上的翠玉頭繩閃爍，顯得她清麗怡人。
她的腳步是極為輕的，他見過許多的女郎，唯獨她輕盈得仿佛一只飛舞的蝴蝶，她不知她走動的樣子很好看，有飛蛾撲火般的亮色。
謫仙眼里有了塵世？旁人全都順著司徒尚目光看去，焦點大多落在蕭如雲身上，蕭如雲臉頰微紅，他是在看她？
司徒尚微微一笑算是打過招呼，轉身登山，山路上的人紛紛靠向兩側，司徒尚獨步其中。
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