「要我說啊，這大小姐就是活該！誰叫她平日里不知道給自己燒高香積點德，現在大小姐的光榮事跡早在京城里的高門大戶里傳遍，就算是老夫人、夫人吩咐咱們這些做奴才的不亂說閑話，可是能堵住悠悠眾口？」說話的女子聲音听起來帶著幾分尖嘯，卻也明顯能感覺這女子已刻意壓低了聲音。
周遭聚集過來的小丫頭附和著點了點頭，七嘴八舌地說起了唐若蘭的閑話。
唐縴縴佇立在一處僻靜的竹林中，靜靜地听著，並沒打算上前阻止她們。這些天出門偶爾便會听得幾句這樣的耳旁風。雖然祖母早已下令府中不準說些風言風語，但到底擋不住丫頭們嚼舌根子的沖動。府里能說的就這麼點兒破事兒，這些丫鬟們自然會將這事兒給說破了才肯罷休。
那日從女兒節上趕回，祖母在碎玉軒當著眾人的面將唐若蘭狠狠地罵了一頓。本來祖母早已堵了眾人的口，不讓下人們議論那日在路途中發生的事情，偏生唐若蘭那日被嚇昏了頭，自己將盜竊的事說了出來。
原來唐若蘭那日自己坐了一輛轎子，偏生那盜賊進了她的轎子盜竊，孤男寡女，獨處一處，唐若蘭就算嘴巴子再厲害，清白早已是跳進黃河也洗不清了的。本來唐若蘭只是背負那無才的名聲，現下連女子最最珍貴的清白也難以說清。昔日風光無限的唐家大小姐早已成了京城貴夫人小姐們的笑柄。
那賀家也是如牆頭草一般的人物，見現下唐若蘭出了這麼大的丑，次日便打發了人過來商議退婚之事。唐家的人只覺理虧，退婚也是無可奈何之舉，此後，出聲高貴的唐家大小姐更是乏人問津。
話說經過這麼大一件事情之後，唐若蘭原本傲慢無禮的性子居然改了不少，人變得溫吞多了，再也沒有原先那般咄咄逼人、不可一世的氣焰。平日里除了跟著母親過來跟祖母請安之外，多半的時間是呆在自家的院子里，甚少出來招搖了。在此之前，祖母早已對唐若蘭下了令，對她的出門多加限制。
唐縴縴靜默地站在原處，心中無端生出些惆然來。前世唐若蘭的境遇並非如此，那日的女兒節上，許家人只是邀請了各家的夫人嫡女，而庶出並不其列，最最不同的是，前世唐府在去赴宴的途中並沒出這等ど蛾子事，唐若蘭自然而然沒有落下那不清白的名聲。等到及笄之年，卻是等來了那未婚夫的死訊，這才身價一落千丈，與從前那高高在上的唐府嫡女不可同日而語。
既然唐若蘭的事情會有這番變化，那日後的事情想必也跟先前有所不同，也就是說有些事情已經月兌離了她的掌控，譬如唐若蘭婚事的變化、譬如三姐進學堂的時間。
所以她現下更應該為入學的事情早早做準備，雖說前世三姐是在冬天入學，可難免此生會有差錯，畢竟前世發生的事情說不準會在今世原原本本出現，所以她更得提早提防了。
跟著英蓮學幾個字雖然能使她看懂些許的書籍，但這些是遠遠不夠的。英蓮所會的東西畢竟有限，哪里會有一個教學多年的老夫子學識淵博？所以，她還是想進學堂。
只是如今怎跟祖母開這個口，先前借口說為了讀懂那醫書，如今又有什麼理由好說的呢？細細想來，決定還是從夫子身上下手，若是再借祖母之手，祖母那般聰慧的人物，定是知道自己拿她當槍使，就算最後拼著進了學堂，祖母也不會像先前那般待她。
現下正是六月的天，院子里充斥著一股壓抑的氣氛，整個人好像是在籠子里蒸一般，隨便動幾下便會出一大身的汗。唐縴縴這會兒只顧著急行，手里握著一張紙，紙上隱隱約約能見一些字眼，卻是瞧不清楚究竟寫了甚字。紫嫣亦步亦趨地跟在唐縴縴身後，一邊用手擦著額頭的汗一邊喚著︰「小姐，慢點。」
唐縴縴這會兒正是著急，哪里理會紫嫣在身後的話語。剛進了院子，一雙水眸就不住地往院子里打量開去。這會兒學堂已經放學，整個院子少了平日里的人聲鼎沸，只有那枝頭不知疲憊的蟬在「吱吱」地拉長聲線。從院子內屋正步出一個八九歲上下的小少年，著一身亞麻色衫子，外罩黛青色褂子，腰間緊系一條墨黑色玉束帶，腳上一雙石青色小朝靴，整個人瞧著就好像是從墨汁里面跳月兌出來的。
唐縴縴忍住笑，定身一瞧，卻是那日誤傷她的唐季雲，「原是堂弟，我當是被墨潑的人物呢！」
唐季雲不明白唐縴縴話頭的意思，卻見她一臉戲謔。順著五堂姐的目光，唐季雲將自己周遭打量了一遍，心頭這才有了明了，原來這五堂姐是在笑話自己這身打扮。唐季雲臉色潮紅，像是抹了胭脂一般，舉止神情有些不自然，忽想起那日在芳草軒說過的話，因著母親的警告卻失信于五堂姐，心中更是惴惴不安，尷尬地回了話，「原是五堂姐，不知來學堂所謂何事？」這會兒他不可能自個兒起頭去自找苦吃，繞開了那日的起因，另起了話頭。
唐縴縴心中一贊，不多這些許日子沒見，唐季雲竟是比往日更有了小大人的風範。此時她已將手頭的紙墨遞了過去，淡淡笑著︰「前些日子祖母允了教學丫頭在我身邊教認幾個字，這不，正寫了兩個字拿來給夫子瞧瞧，看寫得好不好呢。」
唐季雲咯咯笑開，「原來是五堂姐的墨跡，今兒可要好好欣賞一番。」說完，煞有介事地展開了卷軸，一股濃濃的墨汁味道撲鼻而來，一副對聯陡然映入眼簾。唐季雲這會兒又張了嘴，輕輕念著這卷軸上的字。
紫嫣此時立在一旁，只听得唐季雲嘴里念叨著什麼琴瑟琵琶鬼鬼之類，心中駭然，這小姐寫這些作甚，听起來都讓人覺得毛骨悚然。
「五堂姐，這四個帶鬼的偏旁如何讀？」唐季雲琢磨一陣，卻是認不出這四個大字，只好不恥下問問了一旁的唐縴縴。