這日趁著天氣不錯，芙蓉指揮著小丫頭們將特特尋來的舊衣先洗過幾遍，擰干後再放在太陽下曝曬，道︰「新生的哥兒需得尋人家的舊衣裳來穿才能平安長大，這雖是舊俗，但這些衣裳也不知先頭人家有沒有好生收著，洗得干不干淨。大家用心些，將來哥兒平平安安的，也不枉咱們服侍一場。」
小鵲兒拿了幾趟草木灰，端了兩回水，最後拄著雙膝向蹲在地上的小吉祥兒悄聲道︰「吉祥姐姐，我端不動了。」
小吉祥兒正用力搓手手上的小襖，聞言沒好氣道︰「你總是這樣，該放果子了，該吃饅頭了，跑得比誰都快。正經該做事時，又扶不上牆。」說著下巴一揚，「看你年紀還小，也罷了。教你個乖，姑娘在那頭蹲著弄水，你快去將她扶起到屋里去，可不有個偷懶的名頭了？」
小鵲兒轉頭一看，果然探春正端在個婆子面前，用手去拔弄正泡著草木骨灰的清水，心中登時歡喜起來，勿勿說個謝字，便趕著跑過去︰「姑娘仔細濕了衣裳，快進屋去罷。」
那里探春正低頭研究古代的「洗衣粉」，不防卻被小鵲半拉半攙地拽住手，只得順勢站起來，問道︰「這些衣裳打哪兒來的？」
小鵲兒道︰「姨女乃女乃找了戶多子之家，特特求來給姑娘的弟弟保平安的。」
探春笑道︰「你怎麼知道是弟弟？」
小鵲兒笑道︰「姨女乃女乃這幾月的癥侯同有姑娘時全然不一樣，難道還不是個哥兒？」
這時，只听坐在樹蔭下納涼的趙姨娘遠遠喊道︰「姑娘過來！」
探春知道是在叫自己，脆生生應了一聲，便顛顛兒跑了過去。兩旁婆子看見，趕著想上來扶，也被她轉身閃開。經過這個把月的鍛煉，她不但走路利索許多，說話也順暢起來，再不想以前那樣心里干著急，口里卻什麼也說不出。
一時跑到面前，探春道︰「媽叫我做什麼？」
按規矩，她原本該像他人一般，喚身為侍妾的親母一聲姨娘。但趙姨娘卻要她悄悄在沒人處改口喊娘。探春原本就對這不近人情的規矩不以為然，兼之心想王夫人性子好，縱知道也無大礙。便放心在背人時喊她娘親，只听得趙姨娘眉開眼笑。
趙姨娘半仰在長椅上，更顯得肚月復高高。現下她已是八個月的身子，再過些時日便要生養。賈母已下令免去她晨昏定省，只管安心養胎。故而她每日只在這院中走一兩圈疏散疏散，余下或逗探春說話兒，或等賈政過來。
探春細細打量她，只見她面色已不如先時白淨，兩頰並起了淡淡的褐斑，下巴早變成兩疊，小腿也已浮腫。然種種瑕疵之下，仍能看出她本是位頗有姿色的婦人。
趙姨娘見女兒不錯眼看著自己，問道︰「難道是我臉上有飯粘子？姑娘快幫我拿了。」
探春搖搖頭，注意到她慈愛而喜悅的神情，這些時日來被溫柔對待的點點滴滴驀然涌上，心中不覺一陣柔軟。心道︰無論怎樣，我總算是重新有了位母親。
提到母親二字，忽又想起以前自己真正母親去世時的傷心與絕望，頓時眼中一酸，險些要落下淚來。忙裝作好奇，將頭貼到趙姨娘月復上，問道︰「媽，弟弟什麼時候出來？」
趙姨娘听她聲音微微有些發顫，只道是悶在衣裳上說話的緣故，也不多想，道︰「快了，再過兩個月吧。」說著模模女兒的頭，「你是姐姐，到時可要仔細照顧弟弟。」
探春一口應下，又在趙姨娘裙間埋了半晌，才仰頭說道︰「媽也要好好待弟弟，不能寵壞了他。」
話一出口，探春立即後悔懊惱︰雖早知道賈環日後被趙姨娘教得不成器，這話卻實在說得太早。且自己現下只是個小孩兒，這麼老氣橫秋的，豈不要惹人生疑？
正盤算著做點什麼將這話混弄過去時，趙姨娘已問道︰「什麼叫寵壞了他？探丫頭怎麼說出這種話來？」
說著沒注意臉色窘迫的探春，自己先恍然道︰「是了，現放著一個被慣得不成樣兒的在那兒，難怪你要害怕——探丫頭，可是寶玉欺負你了？否則你怎會如此說。」
這……還沒等探春想出為寶玉洗月兌罪名的說辭，院前忽然過來幾個人。引路那個探春認得是前院處听門的當差丫頭，後頭跟著三個人。稍前那個遍體綾羅的，認得是賈母跟前一個一等丫鬟。落在後頭那兩個卻是面生，只見她們手捧漆盤，里面放些荷包、紈扇等物。
未等探春想明白這幾人的來意，那大丫鬟已上前一步說道︰「老太太吩咐我帶句話來。」說著卻又止住不說，眼風直往趙姨娘身上瞟。侍立身後的芙蓉會意，因笑道︰「前兒老太太特免了姨女乃女乃見禮，當面見也不用讓的。芍藥姐姐難道沒听說？」
听她這句，芍藥面上便有些不以為然，口中待說不說地小聲兒嘀咕了幾句，方道︰「今兒老太太說了，眼看姨女乃女乃身子一天比一天沉，姑娘在這兒住著也是費心，現今便仍舊搬回她老人家身邊，請姨女乃女乃安心養胎。」
說罷命二人將帶來的東西端到趙姨娘面前一一過目，報上名色，然後放在幾上，便說要回去覆命。
芙蓉早瞧見趙姨娘神情不對，見芍藥等要走，趙姨娘卻仍是呆呆的，話也不說一句，忙說道︰「三位姐姐吃了茶再走。」見芍藥推辭，也無心挽留，命小丫頭拿過幾百錢來賞給三人。待將她們送走後，趕緊上前輕輕搖著趙姨娘的胳膊︰「女乃女乃？女乃女乃？」
喚了半日，趙姨娘方恍恍惚惚漸漸回過神兒來，見探春和芙蓉皆是一臉焦急看著自己，不覺心酸，頓時眼淚便淌出來︰「我只說不提不提，終究就混過去了，原來縱我肚里還有他家的後，到頭也還是不得長久。」一語未畢，便攬著探春抽抽搭搭哭起來。
芙蓉忙勸道︰「女乃女乃莫急，老太太喜歡姑娘，才想親自教養，時時見面的。女乃女乃如何不解其意？能得老太太疼，正是姑娘的福氣呢。理當歡喜才是，怎反倒哭起來？再者，女乃女乃便不為自己想，也該為肚里的哥兒想一些，倘或哭壞了他，那可怎麼著呢？」
苦勸半日，趙姨娘方慢慢收了淚。卻拉著探春的手再不讓她走開半步︰「非得傳喚，我輕易到不得老太太跟前，這一去又難得見面了。姑娘今晚同我一同吃飯一同睡罷。」
听她說完，芙蓉不由好笑起來，故意問道︰「那老爺來了，可怎麼辦呢？」
趙姨娘啐道︰「如今老爺難道還歇在我房里？」
晚上趙姨娘果然攜探春一道歇了。絮絮叨叨將要听老太太話，冷了餓了只管吩咐老媽子，不要忘了娘等話翻來覆去說了幾遍後，便漸漸睡著了。
探春在暗夜中睜大眼楮，看著枕側趙姨娘安穩的睡臉，暗暗發誓︰我會好好待你，連同她原本的份一起。