長盡頭牙了，昨夜疼得一夜沒睡TT
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忽爾春秋迭替，匆匆便是一年時光。其間榮府雖無甚要緊外事，內里卻著實被翻檢了一把︰原來，自鳳姐將要緊的地方大半換上自己的人，行事便當，意如使臂後，便立志要做幾件大事來揚威，不獨令長輩對自己刮目相看，順道還可彈壓彈壓那些仗著老了資歷，拿鼻孔看她的人。
盤算許久，因想到現府中進項總沒有開銷多，意欲要找個省錢的方子，好令長輩們夸自己會過日子。思及早先從周瑞家的口中套來的話兒，加之自己悄悄命心月復查訪來的事情，便想到可革除掉那些今年趁隙鑽營進來幫襯婚事，如今已毫無益處，不過混支月例米糧、更還借賈府之威在外揚威作福的之人。如此一來，每月可省一筆不小的銀子，亦可算是革除弊病。若是行成，想來無人不贊的。
打定主意，便立時行動起來。鳳姐原待使軟刀子慢慢兒的磨，今日三個，明日兩個，變著法兒地尋著不是打發出去。後轉念一想，如此溫吞，並不能顯手段。便改了主意，命人傳話道︰「府中偷懶怠慢者日多，即日開始，每日皆有管家大娘明察暗訪。若見懈怠憊懶的，不必回稟上頭，當場開銷出去。」
此令一下，先時眾人只道不過是口中說得嚴厲些，實際仍是無謂的。只消裝裝樣兒，過上一陣，自然又好了。不想幾日過去，眼見接二連三地趕出了好幾個人去，頓時心中發起慌來。怨氣一沖，縱鳳姐彈壓著也不中用，終是告到了王夫人那里，甚而連賈母也一並驚動，叫了鳳姐過來親自問話。旁邊還有邢、王二位夫人相陪。
對這幾近三堂會審的架勢，鳳姐視若無睹。上來先問安行禮，垂手立到一邊。直待賈母問起，方說道︰「我原年紀小不懂事，幸得老太太、太太們看重，才強撐起個虛架子來，幫著這邊太太打理些瑣碎事情。但俗語雲‘作一日和尚撞一日鐘’，我雖無能，也少不得盡心盡力地為老太太打算。看見了有甚不是，自該設法想著化解了。否則不獨愧對長輩對我的一番信重，眼見事情仍舊理不清爽，日後也是自刮面皮。」
說罷，低頭站定。因見賈母並不說話，臉上也淡淡的看不出喜怒；邢夫人又只顧喝茶。王夫人只得先說道︰「你一番孝心，我們皆是知道的。只行事是不是太急燥了些？我听府里這幾日，皆在說你呢。」
鳳姐立時道︰「這卻是他們的不是了︰我輩份雖小，卻好歹也是個主子。若稍為一點子不順心的事，就能任由奴才們日夜將名字放在嘴里嘀咕，那成甚麼樣子了？單這一點，也可知他們平素就心高氣傲慣了，以至連主子都不放在眼中，白拿來嚼說。」
王夫人本是最厭惡不守本份的人，聞言頓時深以為然。先時尚覺著鳳姐行事浮燥，落人褒貶。听後反不由將一顆心更往她身上偏了幾分，只口中還是要作個勸的樣子︰「即便如此，你發的令也使人家忒難為了。」
鳳姐說道︰「凡事若還要色色替底下人想得周到，那世間行事可就艱難多了。再者，這些人早享夠了福，如今收回，也不算甚麼。我起這念頭並不是一天兩天的主意︰太太先時管家，當曉得每月府中去處甚多。自我來後，乍眼看著，因覺著有許多人竟是可有可無似的，不過每月白耗在府里。先兒我還怕這里頭有個我不知道的緣故，故而還不敢聲張。悄悄看了幾月，才發現果然我想得不差。這些人手上經的事，原是一個人就能頂三四個做下的。既如此，為甚要白供著這麼些人？雖然我們家家大業大，又是慈善人家。但一者這些人並不是甚麼親眷，二者他們有手有腳，也不須咱們供養。與其有這些銀子白填了限的，不如拿著周濟窮人，反能積些陰德。」
待她娓娓說完，王夫人尚未說話，賈母已笑了起來，道︰「鳳哥兒一張嘴，還是這麼利索，說半天的話兒都不帶打結子的。」
見賈母笑了，鳳姐心中一輕，也笑道︰「因我曉得，老祖宗是不耐煩被這些個俗事打擾的。然既怕討老祖宗嫌，又少不得要分說清楚，便只得緊趕慢趕，丟三落四地快些將話說完，省得白令老祖宗心煩。」
賈母道︰「雖則我怕事務事攪煩了心，卻總不能丟開手。先前有你們太太看著，我才省了些心。後鳳丫頭來了，我因見你年輕，怕行事不夠穩妥，不由重又操起心來。今日一听，我從前的心卻都是白操的了。」
听賈母的口風，竟頗有贊許之意，王夫人心中便有些不自在︰鳳姐原是從她手里接過這一攤事務的。現下說起弊病，可不是自己積下的麼？幸好鳳姐前頭早色色想好，見狀忙笑道︰「老祖宗這是夸獎罷？卻听得我怪臊的。原這些事務也是為我惹出來的——二太太一場操勞，我是時刻記著的。現既我接了手，自然要設法兒將這些白招惹來的事情歸攏抹平，否則人還不說我是塊濕面團兒，滾哪里哪里沾一團的粘膩！」
這話不獨王夫人听得芥蒂全無，賈母也指著她笑個不住︰「瞧你那一張嘴，竟比猴兒戲更令人可笑！」屋中女眷見狀皆湊趣陪笑，連丫鬟們也在擠眉弄眼地打暗號偷笑。
笑聲方歇，卻听邢夫人說道︰「話雖如此，咱們這樣的人家，若一下子打發出許多人去，只怕不好罷？不知情的，還當出甚麼事了呢。」
賈母瞅了她一眼，淡淡說道︰「原我也還沒發話呢.」說著又看向鳳姐，見她笑吟吟听著，卻將口風一轉，說道︰「你雖看得清楚，想得不錯，終究年紀太小了些，眼界不高，看不到全處。」
鳳姐忙應下︰「是，我也常為此自愧呢。還懇請老祖宗教教我，也好令我日後少出些丑。」
賈母道︰「方才你家太太說得不錯，若一下子開銷出幾十號人出去，沒的白為府里惹話頭。但你所慮之事也極是有理。我尋思著，不如這樣︰竟先不打發他們走，傳令下去，仍依你的話考查著他們，只這次卻以一月為限。待到了日子，若老實勤快的呢，自然留下；設或果然是個奸滑的，便打發出府。如此一來，道理分明，旁人既不好說閑話，那些人也不能抱怨，其余的底下人也不至寒了心。」
賈母話音方落，鳳姐已一迭聲兒說道︰「真真是老祖宗才能想出這樣的周到法子來，若依了我那般蠻干法子，簡直要好心辦壞事兒呢！到底是老祖宗想得周全，竟是面面俱到。」
王夫人亦笑道︰「果然是老太太，旁人再想不到的。」
賈母听得受用，笑道︰「我先時說你年紀小，打量你還有一二分不服氣呢，如今可信了？老人家經過的風雨，比你見過的河海還多。若無些子手段，如何挨得到今日？」
不說鳳姐走到賈母身後，親為捏著肩膀，又說了許多老人家愛听的話。邢夫人見如此，便再無話可說，王夫人自然更不會有異議，事情便按賈母所說定下。雖然明著是老太太恩典，但眾人皆知，事情是鳳姐先起的頭，而賈母並未反駁。後更見賈母以近身侍候盡孝為名，親命賈璉搬入榮府。旁人卻知，賈璉不過是幌子，鳳姐才是正主兒。
眼見鳳姐如此受賈母看重，先時還抱怨著家法突然嚴苛起來的下人們頓時啞了聲兒，行事皆謹慎起來。生恐一個不小心，落到掌家嚴明的鳳姐手中，不但白白受苦沒處說情，且將臉也丟盡了。只是私下里說起話兒來，卻仍月兌不了抱怨。偶然傳到鳳姐耳中，鳳姐卻毫不將這些閑言碎語放在心上，只叮囑身邊的人，從此小心些，莫要著了小人的道。
再說趙姨娘，若是早先見鳳姐如此，多半不夸她持家嚴謹，反倒要抱怨一個小輩作威作福，肆意鎮壓下人。但自听芙蓉細說鳳姐彼日如何為她說情，加之自鳳姐掌事後，自己每每地去辦甚麼事，倒比往常爽快了許多。且又有探春每每尋空過來寬慰說話兒，遂漸漸將那一點不忿之心打消。又有賈環日漸成長，一心看顧著還不及，身邊又缺了芙蓉這個得力的，更無暇去盤算他事。
見趙姨娘不多事，探春又自小心著，挑不出甚麼錯兒來。王夫人忙著調養，身旁又少了挑唆的人，自也懶待生事。故而這一年，內宅竟是風平浪靜，雖仍舊生出些小事，卻未有大的事端。
這日，府中忽接到揚州林府的急信，說道林夫人仙去了。賈母平生最愛此女，乍听到這一噩耗，也不顧年事已高，該小心保養，連著哭了幾日，淚皆不帶干的。她本是有年紀的人，這番一折騰，不消說自是病了。闔府尚未從敏小姐病逝的嗟嘆中醒過神來，立時又忙著給賈母延醫請藥，燒香敬佛，鬧了個人仰馬翻。不獨幾位老爺、兩位夫人和一位管家女乃女乃成日忙亂，連一干小輩也日日輪番過來照看，卻又以因怕人多擾了老人家清靜，只得坐在外間守著。
幸喜賈母素秉養生之道，底子頗健。不若其他老人那樣，一病便盡皆枯干了。漸漸地仍舊好了，眾人提著的心這才放下來。
這天午後，恰是探春與鴛鴦守在外間。旁的人因連日操勞，此時見無大礙，不免松懈下來，悄悄躲著休息一下。鴛鴦也勸探春道︰「姑娘若覺著累了，合眼略歪一下子罷。橫豎有我看著。」
探春聞言，睜開眼楮笑道︰「我不困，只是在想，老太太這般疼惜姑媽，不知是位怎樣月兌俗的人物。可惜我並未見過。」
鴛鴦說道︰「我雖比姑娘大著幾歲，然也並未見過敏姑娘。只听以前還在的姐姐們說過，據說標致聰敏得不得了呢。嫁的林姑爺也是極好的人品。可惜竟這麼早就走了。幸而還留下位小姐，听得比之姑娘還大了半歲。日後得了機會必會往咱們家來走動的，到時姑娘瞧瞧這位表姐，想來定有敏姑娘的風采的。甚或過之，也未可知呢。」
探春附聲應道︰「是啊，林姑媽的女兒，必然也是好的。」