說探春這邊，因掛著香菱之事，連夜懸心。隔天卻先生處上學，只得強捺著性子，幾乎不曾忍得眼迸金星。比及下學，總不管其他，趕緊先過來找到寶玉，卻又不好明說，只得再次忍耐著，先兜了幾個圈兒，才慢慢問到柳湘蓮現身在何處。
只听寶玉說道︰「他萍蹤浪跡，最喜歡往各處走。我也只在年前隔壁珍大哥請客時見過他一次，後來便再不曾見著，只听說他又出門了。前兒在外頭赴宴時，倒是听人說，恍惚在金陵那邊見過像是他的人。但只遠遠瞧了一眼，並不敢確認，終究也不是準信兒。」
听他這麼一說，探春頓時更加迷惑了，說不得心中憂喜半參︰喜的是或許自己真可以遇見個「老鄉」，憂的是總不能得個準話兒。因事關年輕男子，也不好再追問寶玉。後來翠墨又往那邊打听了事情回來，依然也是毫無頭緒。當下不免深覺失望，兼之許多猜，連日總是心神不寧。連賈環過來看她，也懨懨的打不起精神。
這天正暗暗發愁，心中翻過無數猜測，忽然想到一點︰此事薛蟠才是事主，何不往那邊去探探口風？
因想到這一層，便先喚人去打听過，得知寶釵等連日來已將諸般親朋舊友會遍，今日並未出門，這才往梨香院過來。先還想著叫上一兩個姊妹一道過去，但迎春身上不耐煩，懶得走動；惜春又仍往寧府去找秦氏了。便只得獨個兒過去。
誰想途中忽又見寶玉、黛玉兩個，因問過她欲往何處，听罷寶玉便說道︰「正巧，太太還囑了我們空多往寶姐姐處坐坐呢，左右我們也無事和三妹妹一道過去罷。」
寶玉脾氣軟和，探春倒不麼在意他的意思，聞言只看著黛玉，瞧她怎麼說。
黛玉本待先寶玉幾句，然後再一同過去。現下見探春只管看她目中大有深意。因頓了一下，遂改了口風︰「不消太太說，我也要去看看寶姐姐的。這幾日他們忙著尋親會友總不曾好生廝見過，論理也該去一遭，否則倒失了禮。」
寶玉听了說道︰「既是如此，便不好著手去了。」說著命身後跟的小丫頭賈母處去一趟，吩咐道︰「就說我們要往姨媽那邊去，老太太早上說的那冰糖琥珀糕和高麗印糕取些來，帶了去也是一點小心意。」
見那丫頭答應著去了，玉因向寶玉笑道︰「二爺如今也學起來了，多禮得很呢。」
寶玉亦笑道︰「原是先提起個‘禮’字依令而行罷了。你卻又有話說。」
聞言黛玉將頭一扭。道︰「什麼令不令只管去听老太太、太太和老爺地話。那些才是令呢。我算什麼日說地話兒總是清風過驢耳。誰肯認真听來？」
听至此處。探春便漸漸回過味來︰黛玉原是在暗諷寶玉待寶釵太過殷勤呢。這點小心思目下看來簡直可愛可笑。然想起黛玉日後地光景。又不免令人難過嘆惋。一念及此。探春暗道。自己勢單力薄。雖有心挽回賈府之頹勢。每每地卻總是踫壁。難道竟無能至此。連面前一個小姑娘也不能顧得周全？
見探春直直看著自己。黛玉再猜不到她正愁著如何替自己免了後時之命。只當是自己身上有甚麼不妥。忙問了一聲兒。探春這才回過神來。笑道︰「我正想著前兒那盤棋呢。等明日有空。咱們仍將它下完罷？」
黛玉遂應了。這時。打發去賈母那邊地人也回來了。後頭跟著兩個提東西地丫鬟。走近一看。其中一個竟是琥珀。寶玉忙說道︰「打發她們拿過來就是。何消又勞煩姐姐親身走這一趟？」
琥珀說道︰「若送別地東西呢。倒也罷了。這糕點卻與我同名。所以我說不得要親身送一趟了。」
黛玉听了，因笑道︰「這糕雖名為琥珀，實是用柿餅磨了粉，再加熟糯米粉和冰糖等物做的，又同你的‘琥珀’有甚麼相干了？若真個用琥珀作了，沒得倒把人牙崩掉了呢。」
這話听得大家都笑了，琥珀也笑道︰「誰都像二爺似的，名字叫寶玉，身上果然有塊寶玉？實同你們說罷，老太太讓我帶了糕過來，再往璉二女乃女乃那兒去捎句話兒呢。不然我也不走這一趟了。」
說畢，便各自去了。探春等來至梨香院，卻見正屋里幾個老媽子正收拾著炕桌，一見她幾個，皆笑道︰「太太剛走，小爺同姑娘們又過來了。」一語未了，已驚動了里面的人。薛姨媽先隔著簾子問是誰，听見是寶玉幾個來了，忙出來招呼。這邊黛玉等亦是相讓不迭，請長輩不必操勞。這時寶釵也出來了，與她母親一道讓坐讓果茶，不提。
向薛姨媽見過禮，寶玉再問過寶釵好，又問起薛蟠，薛姨媽道︰「你哥哥是個不省事的，因亂了這幾天，他便說要休養休養，卻又不知跑到哪里去了。」
得聞此言，別人都不在意，唯有探春心中失望。但見到寶釵就在身側，不覺又精神起來。心道，橫豎一家子的事，依寶釵的精明，約模是。只是她這樣一個聰明人，自己若一個不小心，只前露出馬腳來。
不說探春正暗暗思忖如何設辭詢問寶釵，單說薛姨媽當日見寶玉清秀聰敏，看了一眼便極喜歡他。當下一面著人接了帶來的東西，一面夸他有禮。寶玉忙說道︰「這是林妹妹提點我的。」
聞說，薛姨媽又去打量黛玉，見是個極清俊的女孩兒，又生得單薄柔弱，更是喜歡，忙攜著她的手往炕上坐了。又轉身向探春身上模了一把，說她不該入了深秋仍穿夾的、應當快翻棉衣出來換上。
敘禮既畢，眾人團團坐下說話兒。先時還有些拘謹，但寶釵本是圓潤之人，故而說了一會兒寶玉幾個皆漸漸同她熟絡起來。寶玉便問她些金陵的事情，寶釵遂揀了幾樣有趣的風俗一一說著。寶玉听得興味盎然春也不時插話兒問幾句。唯有黛玉，微微垂著眸，似是在細听，又似是在發呆。
見她如此，薛姨媽便以為她不喜歡听這些個寶釵又說完一段，停下吃茶的功夫，插了一句︰「究竟並不是節下干听著這些也沒趣兒。你倒同你兄弟妹妹們說說，咱們上來前幾天看的那場猴兒戲。真真那戲把式手段了得，猴子在他手上簡直成了精。這麼些年，我竟再沒見過比他耍得更好的。」
听薛姨媽說起個單寶玉更有興致，探春暗暗期待，連黛玉也抬起頭來。寶釵雖心中不願，但見她兄妹三個都眼珠不錯的看向自己，母親又悄悄的來推搡，說不得雖不喜這些個無聊小事，少不得仍將那日記得的娓娓說來。
只听寶釵說道︰「其實左不也是那樣︰他那小猴子穿件小衣裳用油彩勾了眼楮，听他一聲鑼響顛顛兒跑出來。面前又有只大箱子，那猴兒便將它打開出里頭原先放下的羽帽烏紗自個兒戴上，又合上箱子往上頭一坐，搖頭晃腦左瞧右瞧，那神氣倒真如同縣太爺一般。」
她講的話兒:然不如說書的女先兒們來得動听，甚至可說是平板無味，但寶玉幾個仍听得聚精會神。待寶釵說完，寶玉先笑道︰「雖則耍猴兒的常常是這一套把戲，但究竟手段如何，當場一看便知高下。姨媽既然說好，那定然是練得極好的了。」
寶釵道︰「任他耍得再好，終究也不沐猴而冠。偶然看看，或可解嘲，也就罷了。」
探春本待還再追問有扶犁跑馬等花式，听得她這一句，也不好再問，遂住了口。只在心里想這位寶姐姐果真性子冷淡，也不知她在那富甲一方的薛家，是如何養出這副性情來的。一旁黛玉默默看著寶釵，也作聲。
唯寶玉听了這話，口說道︰「原就是圖個樂子，若看時還要想著那些大道理，未免太過無味，竟是個書了。」說完才猛然省盧，自己一時口快將心里想的帶了出來。當下不由大大後悔，暗想真是好沒意思，這個姐姐剛來就將她得罪了。
正一面拿眼偷看寶釵臉色，一面尋該如何賠罪時，卻听寶釵若無其事的說道︰「我原耐不得吵，人家單看戲時只有我走神，想了些有的沒的事情，倒教寶兄弟見笑了。」
寶玉再料不得是這個結果，因見寶釵這話說得落落大方，又去己心，登時又是感激，又是歡喜，方待再說幾句請見諒的話兒，寶釵卻因自覺白多了一句嘴，忙另說起他事來，早將此事輕輕揭過了。
薛姨媽卻未注意到這一點暗涌，又向他幾個讓了一回茶點，瞧著黛玉總是不肯多吃，因憐她單弱，便說道︰「你們且在這里用了晚飯再回去，雖沒什麼好的，卻很有幾樣地方小吃，且嘗個鮮罷。」
又向黛玉說道︰「林姑娘是蘇州人罷？我這里還有些那邊帶上來的糯米水粉呢，我叫她們做碗蘇州咸湯圓上來，姑娘品一品，瞧瞧可是那個味兒。」
黛玉推讓一番，總推月兌不過，遂向薛姨媽道了謝，將去意打消，依舊坐著。見她答應，寶玉、探春自然也答應下來。
一一謝過薛姨媽，又打發人家去稟過此事。薛姨媽便親自去吩咐菜式，寶玉又問起黛玉咸湯圓是甚麼餡兒。
探春得了這個空，趁機同寶釵搭訕著，意欲打听薛蟠一案的底細。但因恐被寶釵察覺不妥，言語間便十分小心，斟酌許久，總找不到合式的話兒。說了半天，只覺得寶釵果然進退得宜，言語有度，而所問知者也不過些尋常瑣事。真正想知道的，因不好直說明問，仍是一星兒也不清楚。
正暗自郁悶間，忽听院里傳來腳步聲，隨即有人報說少爺回來了。話音未落，便見一個少年公子自己掀了簾子進來。身量高挑，眉目舒朗，正是前幾日見過的薛蟠。
只見他低頭進來，放下簾子再回身抬頭，猛可里見到屋內坐著的人，不覺一愣。寶釵一眼看見他，忙起身下炕來，說道︰「都好用晚飯了，哥哥才回來。」(未完待續，如欲知後事如何，請登陸om，章節更多，支持作者，支持正版閱讀！)