兄妹兩人開心敘舊之際遇，一道黑影閃在帥帳之外，垂首恭敬道一句，‘大將軍安好。’
突如其來的打擾，葉縉頓覺掃興，不滿意地皺了皺眉頭，懶散答一聲，‘夜深了，青弗大人何事？’
青弗听他口氣，于帳外愣了愣，拱手恭敬，‘不知公主可曾來過將軍處？’
葉縉望了一眼水芙，見她不安地拉了拉自己衣角，目光里滿是乞求，不覺心里一酸，抬手模了模她烏黑的秀發，轉頭道，‘不曾。青弗大人收得的王令便是保護公主安危，此時夜深，公主不見，你還是往他處一尋吧！’他的聲音忽地變得悠遠起來，似在提醒，又像是責備。‘若是芙蓉公主出了閃失，恐怕大人在大王處，也不好交代。’
青弗垂首，微微一笑，猜是公主在此處，不好說破，便佯做著急狀，‘將軍說的是，青弗且往他處一尋。’
水芙在葉縉身後，看那映在簾子上的黑影逐漸遠去，才欣喜地探出頭來，吐了吐舌頭，依偎在他身側。水芙感激地望了葉縉一眼，拉著他坐下，雙手靈巧，手勢不斷，葉縉只見她手勢迅速，應接不暇，忙按住，「你慢點，我都來不及弄清了。」
青弗離開之後，嘴角漾起一抹淺笑，搖頭嘆一句，‘哎，這丫頭。’
不及多想，便一步一頓地進了大帳，掀開帳簾，面前便出現一明媚少年，上前接了他手中的寶劍，垂首恭敬道，‘大人。’
青弗轉頭朝他笑笑，不做言語。少年有些心急，上前一步，想問些什麼，嘴唇動了動，硬是咽了回去。
青弗抬眼便知他心意，笑一聲，‘明澤不必擔心，公主在將軍處。’
話音未落，他的目光落在明澤身後的銅鏡上，見那鏡中之人面色枯黃，兩鬢也已泛起霜花，不禁有些恍惚，定定地看了一會，‘哈哈。’一聲蒼涼的自嘲聲便從嘴角漏出。
天下未定，一顆赤誠之心，半生奔波，半生操勞。而今天下未定，卻是鏡中發先斑！此等局面，讓人怎能不自嘲？
‘大人。’明澤低低喚了一聲，起身走到案邊，將那銅鏡扣起。青弗一愣，回過神來，擺擺手，示意他退下，自己徑自走到榻前，一手拉了床鋪，心中煩悶，竟是用力過度，將那床鋪拖在地上，四散零落。
明澤見狀，心里不忍，上前一把抓住青弗的胳膊，低低喚一聲，‘大人。’
青弗見他尚未離開，略微皺眉，轉頭問一句，‘怎麼？’
明澤的目光燦爛如星，狡黠一笑，‘大人出去十五年，可是心退了？’
青弗輕輕拿下他的手，有些詫異地愣了下，心退麼？哈哈，任你千般不願，百般抗拒，終是不復年少！他婆娑著鬢角霜花，良久微微一笑，‘我王誓得天下！此番出戰，必平東萊！’
那少年听罷，嘴角彎起，贊許一聲，‘大人忠心，可比日月。’
‘日月？’青弗苦笑一聲，目光卻堅定著，‘士為知己者死。’
他俯身拉了床鋪，轉頭輕笑一聲，‘知己？’他的聲音里驀地添了一絲悲涼的韻調，笑一聲，‘哈哈，知己麼？’許為知己麼？不敢。不過是踏腳石，一磚一瓦，壘起棲檸這般宏偉大廈。
明澤轉頭一聲輕笑，良久回頭正色道，‘此番前線，大人不為國出力麼？’
青弗愣住，沒料到此時他竟說出如此言辭，一時僵在那里，慘淡一笑，良久默然無語。
撥開帳簾，放眼望去，只見夜空漆黑如墨，星月無痕，頓時只覺時空遼遠，天地寂寥。遠處帳篷林立，零星幾點燈火，幾個人影一身戎裝列隊閃過，青弗不禁感自己渺小無力，回首蒼涼一笑，‘不在其位，不謀其政。’
‘哈！’明澤輕蔑一笑，轉身直直地盯著青弗的眼楮，目光炯炯，風輕雲淡，‘大人以為在其位的人便謀其政了？’他眉毛一挑，此時的聲音里，竟是帶了幾分奚落，‘君不見，多少酒囊飯袋竊據高位，指手畫腳？當世的寄生蟲，還少麼？若是在其位的人，謀了其政，我們此番，還有什麼可說？」
青弗听罷，轉頭望一眼哈哈大笑的明澤，冷笑一聲，‘任何時代，這樣的人都不會少。’他忽的記起，少年學劍歸來，隨了王室公子哥兒一同玩耍，一顆飯粒掉在桌子上，便毫不猶豫地撿起吃掉。對面的公子哥兒臉上，竟是出現了難以置信的神情，張了張嘴，想說什麼，卻哽在喉間，只是低下頭去，自顧自地扒飯了。玉盤珍饈，葡萄美酒，吃了幾口，抿了幾下，便徑自丟下，由一群諂媚的下人門端出去，不知倒向何方。那一刻，他耳邊突然想起了師父的教誨，‘一粥一飯，當思來之不易；半絲半縷，恆念物力維艱。’眼前突然出現了梅久城傳來的急報，久旱不雨，顆粒無收，餓殍遍野之類的字眼。念及此，眼前的美食竟如炭火般難以下咽。
年少的他看著那些下人將分毫未動的飯食倒進泔水桶，不由得皺起眉頭，疑惑一句，是不是……奢侈了？
那些公子哥兒大笑一聲，一把摟住他的肩膀，油膩膩的嘴唇靠近，眼楮幾乎都笑成了一條線，大手一揮，‘唉，反正又不是自己花錢！’他的眼珠滴溜溜轉著，大笑出聲。
青弗年少，問一句，‘何人出錢？’
公子哥兒吃驚地望了他一眼，那眼神分明在說，你竟不知！他盯著青弗的眼楮，仿佛確認他真的不知道一樣，哈哈一笑，‘賦稅啊！’
‘賦稅……’青弗皺眉，似乎更加迷茫了，喃喃一句，‘民為貴，社稷次之，君為輕……’
‘迂腐！’那公子哥兒輕蔑地看了他一眼，頓時擺出一副語重心長的教育樣子，‘傻瓜！那是說給賤民听的，你竟也認真起來，你不把他們哄好了，他們又怎會心甘情願為你役使？’
‘只是，可惜了，那些賤民愚蠢到並不知道自己被奴役了。稍加安撫，便很快樂地高喊著明君，萬歲，而不問自己被剝奪了什麼，失去了什麼。所以才世世代代，為人奴役，這樣，你情我願，不是麼？此種生活，對他們來說，不也是一種幸福麼，哈哈。’那公子哥兒夾了一口菜，放于嘴中，嚼了幾下，皺起眉頭，呸呸兩口，一陣大罵。身側的下人們捧著盤子，唯唯諾諾，生怕怠慢了這幫王族公子。「哈哈…….」
‘哈哈………’那聲狂笑回蕩在蕊宮廊苑之間，震地青弗的耳朵都要流出血來，那公子哥兒笑夠了，回過頭來，道一句，‘既然他們如此迫切地想要奉獻給你，’他接過下人送上的糕點，一巴掌打翻，向那嚇壞了的人道一句，‘其實，我喜歡吃桂花糕。’那人听了，竟是面露喜色，千恩萬謝地去尋桂花糕了。此時他才回過頭來，向著青弗攤開手掌，聲音曖昧，做無奈狀，‘你又何必不接受呢？’
蕊宮閬苑在這一瞬，似乎全都化為浮蜃樓閣。粼粼杯中清酒，恰似清溪銀光泛，映出少年清秀的眉彎。他瞥見杯中的自己，眉頭皺地霎是難看。回首望一眼，滿目的燈紅酒綠在他的眼里，化為滿目瘡痍，仰頭飲盡一杯苦酒，竟是沒來由地一陣惡心。他抬頭目光淒然，心嘆一句，‘何時才能蕩盡世間奸佞之氣，還天下一個朗朗乾坤！’而今，昔年少年早已兩鬢漸霜，卻依舊身似浮萍，四處流離，此時回過頭來看自己年少之時的理想……他一步步向著明澤走來，竟感步步沉重。
他皺眉，‘為國出力？’冷笑一聲，‘今日主帥，可是世子葉縉。’頓一頓，目光悠遠，冷冷嘆一句，‘而不是你我。’
‘我等不過護著公主觀戰，平東萊，又與我等何干？’
听他此言，明澤笑道，‘大人心中尚且記掛此事麼？‘
少年目光中露出幾分少見的淒然，幾分嗔怪，幾分哀婉，良久移開目光，喃喃嘆一句，‘十五年了，難免大人心會退。’回首目光炯炯，‘時光輪轉，世事無常，總會磨人稜角，折人鋒芒，不是麼？’
聲雖平淡，卻如利劍般刺向青弗心中最為柔軟的角落，他的周身一震，幾絲若有若無的笑容爬上嘴角，他閉上眼楮，思索良久，擺擺手，‘不曾。’只一睜眼，目光如炬，‘拼得此身九死，不信月華不姓葉！’此般誓願，從他的口中飄出，竟是如此風輕雲淡，如同旁觀者在陳述一個亙古不變的事實。
明澤听罷，咧嘴一笑，嘖嘖道，‘大人還是一如十五年前。’他上前一步，扳過青弗身子，朗聲道，‘我等雖無兵權，卻猶能出謀劃策，指點征戰。’
‘哦？’青弗語氣疑問，緩緩拂下他的手，低頭沙啞笑道，‘指點征戰？哈哈，明澤可過獎了，’嘆一聲，‘葉縉軍中，不缺謀士。’
明澤回首，目光堅定，‘缺如大人般的謀士。’
‘是麼？’仿佛自嘲一般，青弗退後幾步，將自己周身都丟到軟軟的椅子里，輕問一句，‘依你之見，我等當如何？’
明澤狡黠一笑，上前附在青弗耳邊，緩緩如是說。听罷，青弗目光倏地凜冽起來，抬手抓緊了案前茶杯，一把捏碎，冷笑一聲，‘江安。’轉頭看了一眼立于身側的明澤，見他目光期待，點點頭。方才那一句，他听得尤為真切，‘擒賊先擒王。’
青弗抬手指了指明澤，見他嘿嘿笑著，便輕輕閉上眼楮，問一句，‘新吾軍中，可有我們的人？’
明澤略微思索，忽地眼前一亮，‘新吾副將，陌川竹。’
一句既出，青弗忽然睜開眼楮，似有幾分驚異，冷笑一聲，‘葉縉可真是本事，連陌川竹也被策反。’他玩弄著方才被自己捏碎的茶杯碎片，沉吟一番，喃喃自語著，‘已經是副將了麼？’他忽地轉過頭來，聲音堅定，‘此人身居高位，暫且不動。你且尋思，還有何人能近江安？最好……是下人丫鬟之類。’
明澤愣住，尋思半天，一無所獲，只得攤攤手，垂首一句，‘屬下不知。’
青弗此時閉上眼楮，仿佛在回味一個久遠的故事，臉上泛起異樣的神情，說不清是悲戚還是幸福。他睜開眼楮，目光中盡是悲涼，低低道一聲，‘還有一個人，’重新閉上眼楮，聲音淒涼，‘還有一個人……’手中一抖，那茶杯碎片竟是刺破皮膚，割入血脈，轉眼已流下一片嫣紅。
明澤見他如此神色，心中不明所以，疑惑一聲，‘不知大人所指……’
‘崔錦娘。’仿佛極端痛苦，不願再提及那個名字，良久才從青弗喉間，擠出那三個字。
‘是她！’明澤听罷，頓時周身一震，目光悲戚，抬手勸一句，‘大人……’
青弗睜開眼楮望向左手，無名指上銀色指環雖被血污，仍是光芒不減，他閉眼，轉頭一手將那指環扯下，遞于明澤，聲音淒涼，卻是堅定不移。‘諸多事務，你且安排好了。’用力過猛，無名指處，竟同被撕裂一般疼痛。閉眼便見十八年前那日，殘陽古道，縹緲孤鴻，新婚燕爾，送君出征。她碧衣凝凝，溫了一觴酒，噙了一捧熱淚，柔聲一句，‘夫君，錦娘生生世世待你歸來。’他記得自己那時是凝視了她一眼，飲盡那杯酒的，對，自己那時一定是飲盡了的。
明澤一時失神，竟是沒有接住那指環，它叮當一聲落地，滾了幾滾，方才停住。明澤俯身撿起，望一眼指環落處，方才染血，此番滾落，污了玉階。明澤握于掌中，回首聲音淒然，問一句，‘大人可是忍心？’
‘哈哈。’只听他一聲輕笑，擺了擺手，沉聲，‘下去吧。」
夜色漸濃，雖是炎炎夏日，到了此時，竟留有一絲微冷，青弗抬手撥開帳幕，抬眼望天，微風習習，雲遮薄月，霧漫山崗。「哈哈。」他心里大笑一聲，眼前掠過紫蘇夫人那日陰狠的神色，「江安若死，我要你們整個棲檸陪葬！」他嘴角出現一抹若有若無的笑容，目光玩味，道一聲，「我今日，偏要他死，紫蘇，你奈我何？」