黃土院壩邊上，腰粗的老梨樹默然靜立，陽光穿過樹冠落下，一地斑駁光影。樹下繡架前，穿著粗布大圍裙的少女全神貫注飛針走線，仿佛忘了周遭的一切。
「大姑娘！」院門處的人看了許久，笑著出聲。
蘭初雪回過頭，見一名身著素綢衣裳的婦人朝她走過來，婦人身後，還跟著一名沒總角的小丫頭。恍神片刻，她記起了這名婦人，是蘭大太太周氏房里的管事媽媽，好像姓冷，當日周氏去順慶時，這位冷媽媽也跟著去了。
她將針線仔細收好，怕穢物污了繡面，拿白色粗布將繡面遮上，這才站起身來，揚起燦爛的笑容，「冷媽媽，大伯父和大伯母已經到家了麼？」
薄如蟬翼的紗面上，撫琴少女栩栩如生，連耳垂上芝麻粒大小的朱砂都能看得清清楚楚，雖只驚鴻一瞥，還是讓冷媽媽驚訝，「大姑娘的繡藝，果然名不虛傳！」見蘭初雪只是淡然一笑，沒有面露傲色，也沒扭捏作態的謙虛，她對這位大姑娘多了幾分好感，「大老爺和大太太午時進的家門，兩人惦念大姑娘，顧不得梳洗便吩咐老奴來接大姑娘回去相見。」
「冷媽媽也是才進家門就到莊子上來了吧？真是辛苦了，請媽媽稍後片刻，我換件衣服就隨媽媽回老宅。」蘭初雪笑道，吩咐聞聲走出來的青黛給冷媽媽上茶。
冷媽媽客氣一番，隨青黛去了廂房。
蘭初雪則親自將繡架搬回房中，換了身松江三梭布做的夏衣，讓陸媽媽將她頭發散開，重新梳了雙螺髻，才帶著陸媽媽與冷媽媽同回老宅。
幾人從大門進去，一路踫見許多粗使婆子往賞春院抬東西，各自忙碌，卻又井然有序，無人高聲言語，也無人東奔西走。
賞春院上房外靜悄悄一片，只有幾個小丫頭捧著熱水進出。
「老奴進去通稟一聲，大姑娘稍後片刻。」冷媽媽看著蘭初雪滿是歉意地笑了笑，「正整理從順慶帶回的箱籠，到處亂得很，實在不便請大姑娘去穿堂吃茶。」
蘭初雪道︰「我在這里站一站就是了，冷媽媽忙去吧。」
冷媽媽施了一禮，這才走了。
見四下無人，陸媽媽悄聲道︰「大姑娘，您別太擔心，大老爺行事公平持正，大太太素有賢名，知道您的處境，定不會因巧手賽的事情為難您的。」
「我沒擔心。」蘭初雪道，得知大房夫妻要歸家時，事出突然，她沒心里準備，心里才會覺的煩亂，但時隔半月，她早沒將這事放在心上，見陸媽媽顰眉不信，她笑說，「媽媽沒瞧見冷媽媽方才對我的態度麼？客氣又周到。她久在大伯母身邊，大伯母的心思她模得最準，若大伯母厭棄我，她對我又怎會是笑臉相迎？」
宅門里最不缺踩低捧高之人，這點陸媽媽哪里不知，聞言一想真是這個理，松了口氣，末了不無傷感地嘆道，「老奴枉活了這把年紀，看人看不清，行事又愚笨，一點都幫不上大姑娘。」
蘭初雪拍拍陸媽**手，「媽媽快別說這話，誰對我好，誰對我不好，我心里有數。」
兩人听有腳步聲響起，都住了口，不一時，就見錢氏領著蘭初雨和蘭初霜從一叢冬青後繞出來，蘭初雪皺了皺眉，低頭看腳尖。
一見蘭初雪，錢氏就高聲嗔道︰「雪丫頭，你怎麼站在日頭底下曬？四月的太陽已經有了毒氣，你身子弱，入了毒氣怎麼辦？」
聲音這樣響，是說給房中周氏听的吧？蘭初雪抬頭，毫不掩飾眼底的嘲諷，「冷媽媽讓我在這里等的。」
錢氏余下的話便說不下去，冷媽媽讓等，可冷媽媽听周氏吩咐行事，她再拿這事打壓蘭初雪，豈不是讓周氏沒臉？抬眼見蘭初雪似笑非笑的神情，她怒由心生，臉色漸沉，深吸一口氣，走到房檐下，高聲喊道︰「大嫂！」
蘭初雨這幾日被約束在家，臉上了無生氣，抿著唇看了看蘭初雪，很快別開眼去。
蘭初霜卻哼了聲，揚著下巴走到錢氏身邊。
蘭初雪懶得理母女三人，依舊低頭望著自己腳尖。
冷媽媽很快出來，陪笑道︰「二太太和幾位姑娘快請進，大太太才沐浴過，正在勻臉，不便出來相迎。」
冷媽媽將幾人迎了進去。
周氏身著月白素絹小衣，緋色織金過肩紗裙，齊腰的烏發披散，坐在妝台前，由著侍女替她上妝，從銅鏡中瞧見幾人，並未起身，只笑道︰「二弟妹稍等，我這就好。」又讓冷媽媽上茶。
錢氏覺的陳氏怠慢，臉上飛快閃過不虞之色，笑著走到妝台邊上，瞧著鏡中保養得宜的臉，半真半假地露出羨慕神色，「兩年多不見，大嫂越發顯得年輕了，哪像我，老了好大一截，眼角的皺紋都能夾死蚊子了。」又看向侍女手中的汝窯瓷盒，「大嫂用的是什麼香脂勻臉？我瞧著又滋潤又不膩。」
「二弟妹這是說反話呢，你這樣年輕就稱老，那我還要不要活了？」周氏拍了錢氏一把，拉她在妝台前坐下，將先前的瓷盒往她跟前推了推，「我按知府夫人給的方子做的，你試試，看可喜歡，若喜歡就拿幾盒去用。」
錢氏頓時覺得索然無味，蘭錦程雖只是八品的小官，但周氏到底是官夫人，能與一群官夫人同進同出，她雖也見過錦州府的知府夫人，但那是年節送禮時見的，處處得陪著小心。
雖如此，卻還是用指甲從瓷盒中挑了一點出來涂抹在手上，「真是不錯，很容易就勻開了。」
蘭初雨和蘭初霜很有興致地圍攏上去，蘭初雨夸張地吸了口氣，笑嘻嘻地道︰「好像還有梅花的幽香。」
周氏笑道︰「既是你們喜歡，那等我這兩日將東西收齊整，便給你們各送幾盒過去。」說著，目光越過幾人，落在門邊的蘭初雪身上，「初雪，你怎站那麼遠？快過來讓我瞧瞧。」
蘭初雪笑著上前，福了福，「大伯母。」
「好，長高了，也變漂亮了。」周氏眼里泛起水光，「看來你真是大好了。」