五台山位于山西省東北部，忻州市五台縣和繁峙縣之間，西南距省會太原市230公里。與浙江普陀山、安徽九華山、四川峨眉山共稱「中國佛教四大名山」。與尼泊爾藍毗尼花園、印度鹿野苑、菩提伽耶、拘尸那迦並稱為世界五大佛教聖地，或者世界五大佛教名山。五台山屬太行山系的北端，跨忻州市繁峙縣、代縣、原平市、定襄縣、五台縣，周五百余里。中心地區台懷鎮，距五台縣城78公里、繁峙縣砂河鎮48公里、忻州市150公里、山西省會太原市240公里。在北緯38°50-∼39°05-、東經113°29-∼113°44-之間，由一系列大山和群峰組成。其中五座高峰，山勢雄偉，連綿環抱，方圓達250公里，總面積平方公里。五台山是地球上最早露出水面的升遷陸地之一。它的孕育，可以追溯到26億年前的太古代。到震旦紀時期，又經歷了著名的「五台隆起」運動，形成了華北地區最雄渾壯偉的山地。第四紀時期，冰川覆蓋了五台山，留下了彌足珍貴的冰緣地貌。五台山地層完整豐富，特別是前寒武系地層典型奇特，是全國地質科考的重點地區。五台山境內的絕大部分地層組段，都是以本地區的山、水、村、鎮命名的，它們在地質學領域具有重要的位置和作用。五台山最低處海拔僅624米，最高處海拔達為華北最高峰，有「華北屋脊」之稱。台頂雄曠，層巒疊嶂，峰嶺交錯，挺拔壯麗，大自然為其造就了許多獨特的景觀。五台山氣候寒冷，又被稱作「清涼山」。全年平均氣溫為零下4度，7至8月最熱，分別為9.5度和8.5度，1月份最冷，平均氣溫零下台懷地區比台頂早一個月入春，遲一個月入秋，溫度相差6度左右，全年平均氣溫2－3度，最低氣溫零下30度，最高氣溫為30度。台懷地區夏季空中雲層較低，濕度大，常有雨水。
五台山奇峰靈崖隨處皆是，著名者達五十余處。其中寫字崖，用水灑濕以後，拿手帕仔細拭擦，崖面會顯示出類似篆隸體字跡，水干字隱。有人曾除去表皮石層，結果下層仍能擦出字來。層層有字，字字不同。據載曾發現過「天之三寶日月星，地之三寶水火風，人之三寶精氣神」的聯句。平均海拔1100米以上，最高點北台葉斗峰海拔被稱為「華北屋脊」。五台山方圓約320公里，因五峰如五根擎天巨柱拔地而起、巍然矗立，峰頂平坦如台，故名五台。又因山上氣候多寒，盛夏仍不見炎暑，故又別稱清涼山。是一個融自然風光、古建藝術、歷史文物、佛教文化、民俗風情、避暑休養為一體的旅游區。1982年，五台山以山西五台山風景名勝區的名義，被國務院批準列入第一批國家級風景名勝區名單，歷年來獲得了「國家重點風景名勝區」、「中華十大名山」之一、「國家地質公園」、「國家自然與文化雙遺產」、「國家級旅游景區」、「世界遺產」等榮譽。五台山由古老結晶岩構成，北部切割深峻，五峰聳立，峰頂平坦如台，故稱五台︰東台望海峰、西台掛月峰、南台錦繡峰、北台葉斗峰、中台翠岩峰。五峰之外稱台外，五峰之內稱台內，台內以台懷鎮為中心。五台周長約250公里，總面積2837平方公里。五台之中以北台最高，北台頂海拔有「華北屋脊」之稱。山中氣候寒冷，台頂終年有冰，盛夏天氣涼爽，故又稱清涼山，為避暑勝地。五台山自然植被以草地為主，由草甸、草原、灌叢構成，是優良的夏季牧場。
編輯本段佛教
五台山是中國佛教寺廟建築最早地方之一。自東漢永平(58∼75)年間起，歷代修造的寺廟鱗次櫛比，佛塔摩天，殿宇巍峨，金碧輝煌，是中國歷代建築薈萃之地。雕塑、石刻、壁畫、書法遍及各寺，均具有很高的藝術價值。唐代全盛時期，五台山共有寺廟300餘座，經歷幾次變遷，寺廟建築遭到破壞。目前台內外尚有寺廟47座。其中佛光寺和南禪寺是中國現存最早的兩座木結構建築。顯通寺(靈鷲寺)、塔院寺、菩薩頂、殊像寺、羅寺被列為「五台山五大禪處」。台懷鎮是寺廟集中分布的地方，是五台山佛事活動和經濟生活的中心。相傳五台山是文殊師利菩薩講經弘法的場所。歷史上，印度、尼泊爾、朝鮮、日本、蒙古、斯里蘭卡等國的佛教信徒，來此朝聖求法的甚多。是當今中國唯一兼有漢地佛教和藏傳佛教的佛教道場。每逢盛夏，海內外游人香客前來游覽觀光、燒香拜佛、絡繹不絕。每年6月舉行盛大的騾馬交易大會，進行物資交流、文藝會演和消夏避暑。台懷鎮人口10525(2000)。五台山是馳名中外的佛教勝地，是大智文殊師利菩薩的道場，而五台山又以建寺歷史悠久和規模宏大，而居佛教四大名山之首——故有金五台之稱，在日本、印度、斯里蘭卡、緬甸、尼泊爾等國享有盛名。五台山寺廟始建于漢明帝時期，唐代因「文殊信仰」的繁盛，寺院多達360多座。清代，隨著喇嘛教傳入五台山，出現了各具特色的青、黃二廟。五台山五座台頂合圍的地區，稱為台內，其外圍則稱台外。
聖地歷史創建述略
傳說五台最早是道家的地盤，《道經》里稱五台山為紫府山，曾建有紫府廟。《清涼山志》稱佛教的文殊菩薩初來中國時，居于石盆洞中，而石盆在道家的玄真觀內，這說明當時五台山為道家所居。佛教最初傳入我國時，只有少數人奉行。公元前二年，大月氏國（原居我國新疆西部伊犁河流域的少數民族，西遷中亞後建立的國家）國王的使者伊存來到當時中國的首都長安（即今西安），他口授佛經給一個名叫盧景的博士弟子，這是中國史書上關于佛教傳入中國的最早記錄。佛教傳入五台山，普遍的說法是始于東漢。史籍記載，永平十年（公元67年）十二月，漢明帝派往西域求法的使者同兩位印度高僧攝摩騰和竺法蘭來到洛陽。永平十一年在洛陽城西雍門外御道之南，建造一座僧院以供這兩位印度高僧居住。為紀念白馬負經（《四十二章經》）輸像（佛像）之功，因名白馬寺。永平十一年，攝摩騰、竺法蘭從洛陽來到了五台山（當時叫清涼山）。由于山里很早就有阿育王的舍利塔，再加上五台山又是文殊菩薩演教和居住的地方，他二人想在此建寺，但由于當時五台山是道教根據地，他二人頗受排擠，因此奏知漢明帝。漢朝廷為辨別佛教與道教的優劣高下，讓僧人與道士表演、說明、驗證，因此雙方達成協議——約期焚經，以別真偽（相傳，焚經地點在今西安焚經台）。焚經的結果，道教經文全部焚毀，佛教經文卻完好如初，故他二人獲得建寺的權利。台內山多地廣，河流縱橫，何處適合建寺？《清涼山志》載︰「在大塔左側，有釋迦牟尼佛所遺足跡，其長一尺六寸，廣六寸，千幅輪相，十指皆現」。相傳他二人不僅發現此足跡，而且還發現佛「舍利」，此外，營坊村這座山的山勢奇偉，氣象非凡，和印度的靈鷲山（釋迦牟尼佛修行處）相似。由于這三種原因，故決定在此建寺。寺院落成後，以其山形命名為靈鷲寺。漢明帝劉莊為了表示信佛，乃加「大孚」（即弘信的意思）兩字，因而寺院落成後的全名是大孚靈鷲寺。大孚靈鷲寺是現今顯通寺的前身。從那時起，五台山開始成為中國佛教的中心，五台山的大孚靈鷲寺與洛陽白馬寺同為中國最早的寺院。
歷史發展高峰
南北朝時期，五台山佛教的發展出現第一個高潮。北魏孝文帝對靈鷲寺進行規模較大的擴建，並在周圍興建了善經院、真容院等十二個寺院。北齊時，五台山寺廟猛增到二百余座。到了隋朝，隋文帝又下詔在五個台頂各建一座寺廟。即東台望海寺、南台普濟寺、西台法雷寺、北台靈應寺、中台演教寺。也因為五台山是文殊菩薩演教的地方，所以這五個台頂上的寺廟均供奉文殊菩薩，但五個文殊的法號不同︰東台望海寺供聰明文殊、南台普濟寺供智慧文殊、西台法雷寺供獅子文殊、北台靈應寺供無垢文殊、中台演教寺供孺童文殊。從此以後，凡到五台山朝拜的人，都要到五個台頂寺廟里禮拜，叫做朝台。此時，五台山之名已在北齊史籍中大量出現。G