第一章
七年後 英雄市
英雄綜合高中巷內 火大叔豆腐店
炎熱的暑假剛開始，一場雷陣雨過後，灰蒙蒙的天空雲層散開去，午後陽光露臉，迷人的光束打在沈千嶂的背影上，跟隨他走進豆腐店里。
「兩板豆腐。」
「在那。」工作台邊癱著懶洋洋的年輕人，低頭忙著玩手機，用手指了指，叫他自己打包。
沈千嶂是個好脾氣，好修養的人，他抽起一張塑膠袋攤開來，慢條斯理地把豆腐裝進袋子里。
「小三，有客人？」火大叔的聲音遠遠從里頭傳出來。
火君少馬上跳起來，迅速把手機丟進口袋里，搶過沈千嶂手上的塑膠袋。
火大叔吃飽飯回到店里。
「大哥，您真識貨，來這里買豆腐就對了，我家的豆腐用料扎實，豆香濃郁，包管你一吃上癮。」火君少俊美得人神共憤的臉上堆滿諂媚的笑容，眼角瞄見老爸走出來，他兩手忙碌，嘴巴很甜，勤快又殷勤。
沈千嶂是丁翠微介紹過來的，他吃過這里的豆腐，所以笑著點點頭。
火大叔走出來，店里的電話就響了。
「豆腐店。」火大叔接起電話，聲音響亮。「……老鐘，是你啊，最近好嗎？」
打電話來的是火大叔的老朋友，以前在附近警察分局工作，幾個月前調到北部去了。
火君少一听是鐘大叔，手心開始冒汗，他現在北部念書，為了一句「人不輕狂枉少年」，朋友三教九流，游走法律邊緣，在外頭得了個響亮的名號，人人喊他叫三少，可惱他回家變小三，連小二都排不上，最怕的就是鐘大叔告狀。
「……你局里帶回一個女生要找我？」火大叔頓時瞥向老三那張美得令女人失色的臉蛋。幸虧這小子放暑假，人在眼前，不然這會兒他肯定認為是老三男扮女裝被抓進警局里。
「……我佷女是叫火青蘿，不過我老弟全家都搬到國外去了，我看你是遇到詐騙集團了吧，哈哈哈！」
火君少听見鐘大叔打來的這通電話跟他沒關系，偷偷松口氣，恢復嘻皮笑臉，裝好豆腐交給客人，等著收錢。
沈千嶂拿一張千元大鈔給他，突然听到火青蘿的名字，忍不住看向火大叔。
電話似乎換人接听，火大叔爽朗的笑聲不見，皺起眉頭，百思不解說道︰「……青蘿，真的是你？……你不是在國外嗎？怎麼會跑進警察局里？」
火君少把錢找完，事不關己幸災樂禍，皮皮地按下擴音鍵，想知道火青蘿為什麼事情被抓進警局里。
「伯……我剛……也運回國……他們說……方向盤不同，超速……逆向……老人家心髒發作……車禍……」不知道是電話訊號不好，還是火青蘿驚嚇過度，擴音筒傳來她斷斷續續、零零落落的聲音。
火大叔心想她畢竟才十九歲，也不像他家的老三已經習慣在警局里出入，慌張是很正常的，自己挖腦袋組織她說的意思。
火君少可忍不住，馬上搶話問她︰「你是說你剛回國，把原裝進口車也運回來，一落地就開上路，不知道國內的方向盤不同，不熟悉交通規則，結果你超速，逆向行駛，害對向來車的老人家心髒病發作，發生車禍？」
「嗯……火君少？」火青蘿的聲音又輕又細，略帶抖音，這回听得出來她的害怕。
「叫堂哥。」火君少卻一點也不憐香惜玉，不但三少的口氣出來，還嚇唬她說︰「小蘿卜，人還有呼吸嗎？你慘了，過失殺人！你等著吃一輩子牢飯！」
火君少最愛捉弄她，從小就叫她小蘿卜，還因為她一頭紅發，叫過她紅蘿卜。
他才說完，擴音筒里傳出抽氣聲，不一會兒火青蘿嗚嗚咽咽的哭聲就出來了。
「臭小子，你別嚇她，滾開！」火大叔氣得把老三推開，趕緊安慰她︰「別听他胡說，事情沒那麼嚴重。青蘿，你放心，沒事的，我馬上過去處理。」
嗚嗚……我不要……我不要離開你，大哥哥──
「……小蘿？」沈千嶂彷佛听到昔日的小女生的哭聲，心髒莫名揪緊，不自覺出聲。
火家父子這才發現買豆腐的客人還沒離開，眼里冒出問號，同時看向沈千嶂。
低沉不確定的聲音傳進電話里，一串低泣聲慢慢停止，停頓半晌，一個驚訝的聲音叫出來……
「大哥哥？」
沈千嶂听見她嚇一大跳的聲音，確定電話里的女生是他所認識的火青蘿，是幾年來不曾間斷寫信給他的小女生──
但他還來不及多問她，火青蘿啪地一聲把電話掛斷，獨留沈千嶂面對火家父子訝然的眼神。
「……原來你就是那位大名鼎鼎的少年畫家？」
火家親戚都知道「大哥哥」的存在，只是沒見過而已。
紅發精靈不熟悉人間的游戲規則，一回來就闖了禍。
火大叔重新打電話給老鐘了解情況，在醫院急救的老人家已經沒事，火青蘿做完筆錄就可以回家，他趕忙去北部接她。
沈千嶂放心不下，就和火大叔一起過去。
途中，他和火大叔聊起小時候的火青蘿，過程中，慢慢打開了記憶，想起曾經很愛纏著他的小女生來……
沈家樓下開書店，樓上是住家，火青蘿是對面鄰居家的獨生女，她在他入小學那年出生。
沈家老女乃女乃喜歡小孩，火家父母工作忙碌，所以常把小孩寄放在書店里，沈千嶂下課後，小蘿就成為他的玩具。
學校里的同學常炫耀家里的寵物，有人養鳥、養狗、養小貓，給自己的寵物做特訓，拍照帶來學校。
他家里沒養寵物，也沒有相機，不過書店後頭有爺爺留下的畫室，小蘿第一次會坐、會爬、會走路，都是他教的，他因此很有成就感，有空就帶小蘿到外頭去畫畫寫生，用畫筆當相機，把小蘿的第一次都寫進畫框里。
沈千嶂的父親是畫商，本來只是想炫耀有才氣的兒子，所以幫他開個展，沒想到他的紅發精靈風景畫造成轟動，收藏家蜂擁而來，少年畫家一夕成名，畫作高價賣出。
沈千嶂對享譽國際的名氣一直就很無感，拿著畫筆，他畫的也不是風景，而是小蘿。
小蘿剛學會走路時，他喜歡放小蘿在草地上搖搖晃晃走動，迎風而笑，跌跤就哭，金色光芒灑落在一頭紅發上，他畫下的是她的耀眼。
到了夏天，他就把小蘿丟進水很淺的野溪里，叫她乖乖坐著，她會有一會兒安靜不動，不久目光被徐徐水流吸引，看見小溪里的魚，咯咯直笑，她就開始拍打小手想抓小溪里的小魚，模樣比同學家里養的任何寵物都要來得生動有趣，也同時豐富了他筆下的色彩。
小蘿開始會跑、會跳，他父親便載著他們上山下海，玩遍國內，開心的小蘿一顰一笑都落入他的畫布里，所有的風景都只是用來襯托他的紅發精靈。
他喜歡小蘿的卷毛紅發，也因為照顧她，學會幫小女生編發辮，綁頭發。
小蘿非常喜歡他，總愛在他身邊跟前跟後，要他哄，要他抱，他的床上還有她的小枕頭。
小蘿離不開他，他國中去畢業旅行，她在書店門口掉著眼淚等他回來，他看到她大眼含淚的模樣，當下心軟，後來高中，大學，他都選在英雄市念書。
小蘿非常黏人，上小學以後還是天天黏著他。
高中之前，大伙兒忙著念書，而他除了念書，還忙著繪畫，其實沒有太多想法，直到進入大學，他身邊的朋友們一個個交了女朋友，他的人生也因為一個女生的出現產生變化，他開始想有不同的生活。
這時，正是火家準備遷居海外的時候，而小蘿不肯離開他，還為此哭紅眼。他心頭暖暖地，但仍然把自己的渴望擺在第一順位，他也加入力勸小蘿的行列，把小蘿哄出國去。
這一年他大二，生平第一次喜歡上一個女生，這個女生是他的同學，外表和內在都只有一個「柔」字可形容，她笑容可掬，沒有脾氣，溫柔如水，人如其名，她叫江若水。
他曾說過，女子當如江若水，可知他非常欣賞她。
可惜後來听她說，她早已經有未婚夫了。
學校里，還有一個出名的女生，是美麗的校花，大家都說她很難追。
他的紅發精靈飛出他的畫框，他喜歡的女生名花有主，他渴望轉變的生活未往好的方向走，反而陷入空虛。
此時，傳聞難追的校花出現在他生命之中，兩人有機會邂逅，他試著告白，沒想到會成功，隔天就開始交往了。
不假思索輕率的嘗試，雖然是人人稱羨的戀情，他卻很無感，面對貌美如花的女朋友，他笑容溫和，親切對待，風度翩翩，紳士有禮。
他初次談感情，結果不甚理想，兩人維持不到一年，校花和他提分手，理由是他親和力十足，人人平等，適合當朋友，當情人會氣死。
後來，他和校花從情人成為好朋友，提起談情說愛的本事，他仍然時常被她調侃。
第二段戀情，是大學畢業前夕，學妹的告白。
這回從主動退到被動的位置來，從喜歡換成被喜歡的角色，他以為會比較順利，便答應交往，結果發展令他有點哭笑不得，他去當兵時，女友移情別戀，還來問他該怎麼辦，他只好告訴她，喜歡就去追。
從男友轉成愛情顧問的角色，他又被校花取笑了一頓。
退伍之後，他把老女乃女乃的舊書店重新打造，改成復合式書店經營，兼賣咖啡和簡餐，從少年畫家成功轉行為書店老板。
第三段戀情就是和店里常來的客人互有好感開始交往，這段感情維持最久，長達兩年，兩人還同居了一段時間。
分手原因不詳，女生說她想分手，他也只好答應，隔天他的房間里就只剩下他的個人物品，女生已經搬走了。
這是在去年，他的第三次失戀。