那女子也是分外驚訝，看著李思揚一時語塞，李思揚扯下口罩，點了點頭，合歡一時了悟，他鄉遇故，心中頓時百味雜陳，但她很快冷靜下來，只道︰「少爺，是您！」
李思揚點點頭，又重重握了下她手，沖那兩名兵士道︰「你們去忙吧，這個患者我來處理。」
那二人應聲去了，李思揚才將隔離傳染源以壓制瘟疫蔓延之事跟她簡短說了，卻不想合歡竟听得明白，兩人一同將老嫗摻入隔離區，安置妥當，才說起分離後各自遭遇。
原來合歡被一個來京城跑生意的山西商人名喚裘有德的贖了身，養在外頭，卻是名不正言不順，後來慘遭馬商妻子陷害，逃了出來隨著行商走到江浙，盤纏用盡身無分文。
還好蒙干娘江何氏收留，兩人原本上京去找在宮中當差的兒子，誰料到了河南，因連著天災，剪徑盜賊橫行，兩人僥幸逃出虎狼窩，流落至此。
李思揚心中喟嘆，較之自己，合歡吃的苦頭又何嘗少？只等瘟疫過去，再商量下一步的去向。
太後千秋，上半日文武百官入慈寧宮朝賀，下半日各宮各院妃嬪齊至，殿內響徹溢美之辭，歡笑之聲，太平繁華之象處處可現。
是晚，太後于慈寧宮花園舉辦家宴，園中百花齊放，嘉木茵茵，宮女太監魚慣其間，布菜倒酒，席間觥籌交錯，言笑晏晏。
衛太後端坐正中，蕭楨陪侍在右，皇後居左，西向是越貴太妃並其他幾位太妃。東向是窈姝郡主及兩位公主，接下來又依次是列為勛戚貴冑。
蕭楨足蹬革靴，身著石青常服，越發襯得面白如豐玉，鼻梁俊挺，神情溫和從容，只有遮擋在桌案後的右腿萬分無聊的顛著，粉靴底擊在蜀錦地衣上，半點兒聲響都沒有。
靜王蕭栩身著銀白織金坐蟒袍，烏發攏于銀翅烏紗璞頭下，亦是品貌端方，人物風流。他與越貴太妃母子正坐了個斜對面，卻全程毫無目光交流。
皇帝與靜王敬罷，諸位王公也敬。隨後皇後已攜貴妃邱氏，淑妃劉氏，充媛韓氏，淑媛康氏輪流敬了一圈，各位誥命夫人又背著專門聘人寫就的祝禱之詞敬了一番。
壽寧侯夫人說得那叫個天花亂墜，唾沫橫飛，什麼粉飾太平的詞都用上了，衛太後微笑著听，蕭楨卻撇著嘴搖了搖頭，前頭的奏折她是沒瞧見呀……
正想著，就被衛太後百忙之中抽空斜剜了一眼，忙又斂起面容，端肅的听著……
衛太後身著正紅褙子，頭戴赤金鳳冠，滿目珠翠，華貴無匹，雍容優雅的端坐寶座之上，接受萬民祝福。
等所有場面話走了一遍之後，才說起家常，這樣一半天之後，才各自散去。窈姝郡主等陪著衛太後回慈寧宮坐坐，皇帝幾次要溜，都被衛太後給拎了回去。
衛太後倒不是非要拘著皇帝，而是她的一樁心病非得借這個機會給解決一下不可，皇帝許久不去**了，大婚一年了，子嗣卻連八字都沒個撇，她不急那是假滴。
要說這古代的女人還真挺可悲的，整日介就圍著子嗣轉，今兒他打掉她的孩子拉，明兒她又懷上拉，翻過來復過去的做文章，就差沒編出一本《子嗣保與流‘三十六計’》了。
若說這三個有身份的兒媳，她自然最喜木槿柔順單純，卻太敏感被動；皇後端莊穩重，卻總喜歡擺大道理，像個老學究，和皇帝眼下已是水火難見容；
淑妃自然是最靈巧風流一個，嘴巴上又巧，皇帝最喜愛，賞賜也最多最頻繁，可皇後看她是怎麼看怎麼不順眼，坐姿不端拉，大笑出聲拉，之類，不光皇後，她也是看不慣。
于是在蕭楨多次光臨淑妃的沿禧宮之後，皇後開始在鈐印上動心思，太後拐著彎的告誡皇帝，蕭楨生悶氣，干脆哪都不去，獨個兒留在乾清宮里斗蛐蛐兒，一听曹錦建議蓋新房，那一口應承下來。
衛太後于是乎直奔主題，一面覷著皇帝神色，一面道︰「听聞一連數日皇帝都在乾清宮處理政務，往往通宵達旦？」
蕭楨撇撇嘴，點點頭算是默認。
皇後左右看看，只想著找吉利話兒來討兩人歡喜，可翻來覆去還是那麼幾句︰「皇上勤勉王事，我大周定然國泰民安，國祚永昌。母後也可少操些心。」
衛太後容色淡淡︰「皇帝御極登基，勤政愛民自是不錯，可祖宗家法也同樣要曉得，你平日也要多往**走走，早日為皇家繁育皇嗣，開枝散葉，這樣，哀家才能欣慰。」
蕭楨听他又老調重彈，知道爭辯也是無益，口是心非道︰「母後教訓的是，兒子謹記。」
衛太後顯然不滿意他態度，直想質問一句︰這是什麼態度？敷衍我？可知我還不是為你好，忍了兩忍方道︰「哀家曉得你打小兒就孝順。」這一句違心的話說完，才瞥了眼一邊默坐著的木槿，心中暗嘆，說到這個份上也差不多了，這孩子太嬌弱了，又想先皇當年顧慮的很是，即便不考慮外戚專政，單就是將偌大後~宮交給木槿這樣，也不太放心。
毓淳公主向來是不干己事不開口，近日來更只閉門做做女工針線，書卷之間打發光陰，今日這話才听一句已明白母親意思，于是悄聲對毓寧說了幾句。
毓寧便笑道︰「木槿嫂嫂，前兒在你宮里嘗的那棗泥荷花卷可真好吃，可還有麼？」
蕭楨一听這名兒新奇，自己個兒還沒嘗過呢，于是也把視線移過來。
木槿今日穿了件碧青褥裙，腰間玉帶一系，縴腰盈盈一握，小巧干淨的耳垂上戴了只明月鐺，烏絲輕綰，簡簡單單一只羊脂玉簪，恰如剛出水一截碧荷，還漾著淡淡水意，讓在乾清宮‘出家’多日的蕭楨有些小微動。
只听她啟唇道︰「我昨日自碧波池采了許多初荷，都拿蜜腌著呢，你幾時要吃，只管來便是。」這無心之話，听在蕭楨耳中就變了味了，只管來麼？想到這，唇角微微揚了下，一絲壞就打他臉上露出來了。
木槿剛一抬頭，視線正與他對上，一時又錯開眼去，止不住的臉紅心跳還不知自己說錯了什麼了？這一點小白痴的舉動更讓蕭楨覺得可愛萬分。
衛太後正中下懷，道︰「今日你們也累了，早些回去歇著吧。」又道︰「淑妃留下，陪哀家抄完這卷金剛經。」
淑妃劉氏小嘴一癟，無可奈何的投給蕭楨一記眼神，蕭楨此刻只想著去翊坤宮吃好吃的，百忙之中回給她鼓勵的一笑，于是拜辭衛太後，牽了木槿小手朝外走。
皇後瞧見這母子三人偏幫木槿，眸色一寒，唇角漾起一絲慘淡，卻是什麼話都說不出。
木槿心細如塵，心中略有不忍，心道︰我有太後與毓淳姐妹照看，平日里多少有個說話的人，皇後較自己更為可憐。
她與蕭楨並肩走在宮道上，後面跟了大隊的宮娥太監，宮燈的光線照在他身上，恰好將自己籠在陰影里，他的手很瘦，卻又很有力，這樣握著，似乎這一整片土地只有兩個人在漫步。
一絲夜風拂過，夾雜了他香囊中逸散而出的龍涎香，沉郁又濃烈。蕭楨突然轉頭看她，見她目中淚光點點，大為不解︰「怎麼了？」
木槿輕咬下唇，緩緩道︰「臣妾只是想……皇後娘娘自己回到坤寧宮，孤孤單單一個人，大概會很淒清吧。」
蕭楨臉垮下一半來，問︰「你的意思，朕應該去陪她？」
木槿自然想生生世世，分分秒秒與心上人在一塊兒，可又想著皇帝與太後公主均待自己這樣好，自己也應當懂事，不該吃醋才是，于是咬著唇低語道︰「皇後娘娘是陛下結縭之妻，陛下多疼愛一些，臣妾亦覺得分所應當的。」
蕭楨收回了手，心中輕笑一聲︰「你叫朕去陪她，看來在你眼里，皇後竟是比朕還重要的，朕的恩寵在你眼里也不過是可有可無，隨意轉贈施恩的禮品。」
木槿心中焦急，卻不知如何開口，自己等了他十一年，怎麼可能是可有可無的，卻呆呆納在那處，動也不能動，嘴上軟軟道︰「臣妾不敢。」
不敢？不過是不敢，任蕭楨原本再多的興致這會也通通變成了一股悶氣憋在胸口，只覺得眼前這個弱不禁風的女子分外忸怩造作，開口道︰「朕還有事要處理，就送你到此處吧。」說罷拂袖而去，只落下一個單薄淡入那一樹煙柳的身影，似乎連腰身也都隨著柳枝被逆風拂動。