茶水房此時沒有什麼人，秀兒在外面輕輕的喚了一聲，見沒人應往往里走，恰好看見王大爺一邊看著茶水，一邊看著書，秀兒立刻就愣住了。
清朝宮里的太監、宮女一率不準識字，滿洲人家只要是女孩備著要去小選的，也沒有教女兒識字的，太監滿宮里也只有秉筆的兩個太監識字，若是此事被上面知道了——秀兒想著，她莫不是撞上了什麼不該看見的。
王大爺看見她來了，倒未曾有多驚訝，只是把書放下了，「閑來無事瞧一瞧《茶經》也好知道怎麼伺候太後。」
「王大爺，您識字？」
「認得幾個字，不是睜眼瞎罷了。」王大爺輕描淡寫的說道，他如今六十多歲的人了，不光經過順治、康熙兩朝，當初進宮的時候這宮里的主人還姓朱，前明太監都是能派大用場的，他認字也平常。
秀兒想通了這一關節也就不說別的了，只是搬了個小凳坐下，「王大爺，你前個兒個說要說書講古，還沒講呢。」
「講古啊……」王大爺笑了笑，「我多少年不出宮了，不如你先給我講講外面的新鮮事。」
「外面？」秀兒在家的時候就是旗下人家里嬌養的小閨女，她又是唯一的嫡出，誰敢在她面前亂講一些市井流言，到她大了一些了，就預備著進宮小選，听見的事無非也是家長里短哪有什麼稀奇的？她想了想——「我給王大爺講講我們滿人的鐵桿莊稼吧。」
「好。」
「要說我們滿人的鐵桿莊稼啊，真要謝先帝爺的恩典，凡是旗下人等成丁之後，自有世襲的職位，按照等級呢，月月有祿米領，旗人里的爺們不興管這些雞毛蒜皮的小事，出則為兵，入則為民，家里的大小事情都是由女人管著，我講的就是我一個遠房姑姑的事，我這個姑姑家里啊有一個世襲的參領餃，日子呢過得本該寬裕，偏我姑爹是個愛玩的，整日里最會玩鳥兒，吃喝穿戴也講究得不行，一來二去呢，就寅吃卯糧了，話說領到了奉祿要換銀子，我這個姑姑啊，就滿城的打听行情，為的就是多換些銀子使，偏有一天……」
秀兒的故事講到一半，就見珍兒和鳳兒雙雙的進來了，王大爺和秀兒都站了起來，珍兒和鳳兒見秀兒在這兒，也是一愣，「太後讓你在屋里歇著，你怎麼跑這兒來了。」
「我是手傷了，又不是生病了，閑不住就來幫王大爺忙了。」
「你倒會找地方。」鳳兒笑道，「王大爺，太後傳女乃茶和龍井茶呢。」
王大爺進了里間，拿了裝著滾開女乃茶的銅壺出來，交到了鳳兒手上，「小心著點，燙著呢。」
「謝王大爺。」
王大爺又把另一壺開水交給了珍兒，「直接給你們山杏姑姑。」
「是。」
秀兒這才意識到，山杏教了她端茶，泡茶的手藝可是丁點沒教，這想來是山杏安身立命的本事，輕易不會傳人。
待珍兒和鳳兒走了，王大爺轉身笑吟吟地瞅著秀兒，「你的故事還沒講完呢？」
「講完了，無非是從上午打探到晌午，結果銀價反而掉了，有幾家他們家欠了錢的鋪子還等著銀子呢，明知道吃了虧，也得兌了銀子，還給人家。」
「這就是好借好還，再借不難的道理。」王大爺笑道。
秀兒在王大爺這里呆了兩個白天，第三日如常的跟著山杏到太後那里伺候，太後見了她，又是一陣的笑，「听說你這兩天去陪著王太監了？」
「王太監性子和善，常教導奴才們禮儀規矩。」
「嗯，他是個好人，你們跟他多親多近總是好的。」太後言語中並沒有責怪之意，茶水房各等的重要，她能讓王太監一掌理就是這些年，必定是極信任他的。
自從知道了山杏沒有教她如何泡茶，秀兒就開始留心起來，所謂學藝，一是師傅教，二就是自己偷學了，處處留心注意，跟著打下手的時候也能看出門道來。
太後本是蒙古人，愛喝女乃茶、磚茶，就算是喝別的茶也頂多是茉莉花茶，並無多少特殊的技巧，若是皇帝或者別的妃嬪來了，門道就多了。
皇帝愛喝龍井，皇後有孕只喝冰糖姜片黃瓜泡的茶，別的妃子也是各有所好，宮女們都不識字，這些都是要默默記在心里。
秀兒看了幾天，心里就有譜了，送茶的時候雖說茶碗都是一樣的，又蓋著蓋子，卻絲毫不差，山杏看在眼里，又多了幾分的贊許。
秋風漸起，宮女子們又換上了秋裝，除了加了厚度，形制上並無別的不同，依舊是綠色，女敕綠到老綠，各憑喜好，慈仁宮的宮女們，因是伺候太後的，選的都是老綠，另一套紅裝也發了下來，這是備著千秋節和過年的時候穿的。
衣服賞下來了，活計也就來了，宮女子們總瞧不上外面的繡工，腰身、袖口、領口總要改一改，袖子邊還要繡上各種各樣的繡花。
有頭有臉的姑姑們大半的活計都交給了新進宮的小宮女，秀兒雖說混出了些臉面，一樣是要日夜勞作，不當值的時候，大半的時間都在做活，也就是吃飯、睡覺算是休息。
這個時候二娟子的特長就顯出來了，憑心而論，二娟子確實手藝要比秀兒她們三個要好，打得絡子也要精致些，連眉芬都覺得臉上有光彩，對娟子多了些軟和。
秀兒見二娟子在低頭干活，忽然想了個主意，「娟子姐，你會打五蝠捧壽絡子嗎？」。不管怎麼樣，都是一起來的小宮女，單剩二娟子一人秀兒也實在不忍心，再說她一個實際年齡已經是中年婦女，早婚的話兒女都跟二娟子一般大了，跟她一個小姑娘置什麼氣？該拉一把還是要拉一把。
「沒打過，不過應該也不難。」二娟子確實早慧些，骨子里卻還是個孩子，跟秀兒生了一回氣也在尷尬中，這回秀兒主動讓她下台階，那怕是支使她干活，二娟子都是樂意的，她卻沒想到秀兒是想要提點她一下。
「千秋節馬上就要到了，不如咱們打十幾二十個大大的五蝠捧壽絡子，掛在宮中各處也好討太後的喜歡。」
秀兒這麼一提議，二娟子的眼楮就是一亮，她正尋不到法門討太後的喜歡犯難的，沒想到秀兒不計前嫌，提了這麼好的主意。「那得問過姑姑們，咱們沒有那麼多的絲線。」
「走，咱們這就去問山杏姑姑。」
山杏正在想著要怎麼在千秋節上討太後的喜歡，听到她們的這個主意自是高興的，「好，我明個兒就下單子讓內務府的人置辦，這事兒就交給你們來辦了，他們東西拿來若是不好，你就說這是給太後賀千秋用的，東西不好拿不出手，仔細他們的腦袋。」
山杏多囑咐這句，是怕送東西的人一看是秀兒和娟子這樣的小宮女收貨有所怠慢，也怕她們倆個不知道狐假虎威的道理，受人欺負。
「我們省得了。」秀兒笑道。
一听說是給太後賀壽用的，內務府不敢怠慢，拿來的東西自然是最好的，沒發生山杏想像中的一幕，秀兒收了東西和二娟子就開始研究起了花樣，二娟子果然聰明，雖說打大絡子的線要粗些，卻也沒費什麼工夫就弄明白了五蝠捧壽的絡子要怎麼打。
秀兒跟著她學，沒多大一會兒也學會了，珍兒、鳳兒雖說學得慢些，編出來的也像模像樣的，山杏看見她們的成品，也是滿意得不得了，幾個大宮女閑下來的時候，也跟著一起編，宮女們都是手巧的，做活也不惜力，到了千秋節前五、六天，慈仁宮里掛滿了大大小小的五蝠捧壽、福壽萬代、多福多壽的絡子。
太後瞧見了果然喜不自勝，「好！好！都是些手巧的丫頭。」她又指了指最大的那一個五福捧壽的絡子，「這個是誰打的？」
秀兒上前一步回話，「回太後，是二娟子打的。」
「哪一個是二娟子啊？」
二娟子好不容易有了出頭露臉的機會，立刻上前一步跪了下來，「奴才二娟子給太後請安。」
太後瞧了瞧二娟子，見她長得清秀，衣裳頭臉都整整齊齊的，也瞧著喜歡，「你把手伸出來給哀家看看。」
二娟子伸出雙手，太後細看了看，「嗯，果然是雙巧手，二娟子這個名拗嘴的很，以後你就叫巧兒吧。」
「謝太後賜名！」巧兒（二娟子）磕了個頭。
秀兒松了一口氣，她們同期進宮的這些宮女，總算全都在太後那里稍微混出了一點頭臉。