世人只知我是「吳記酒樓」老板，卻不知道我真正的身份是翼國的二皇子，不，應該說是翼國大皇子朱越凱。
母妃和父皇屬于政治聯姻，父皇在鞏固政權後冷落母妃立了心愛的章夫人為皇後。只因我的母妃不是父皇寵愛的女人，所以知書達理、善良溫婉的她一再忍讓，默默承受著生活中的種種不公平。
直到有一天母妃牽起我的手，平靜地對我說︰「凱兒，皇後的孩子不能叫你哥哥，所以以後你不再是大皇子。從此見了他，你要喊他哥哥。」
「為什麼這樣？皇弟明明比我小！」我頗為不服氣，長久積攢的不滿噴薄而發。
我很討厭皇後的兒子朱文成，他搶走父皇所有的寵愛。從小他可以騎在父皇的脖子上耀武揚威，我卻只能抬頭仰望高高在上的父皇。我努力學習，苦練武功，無論文武都比他優秀，只換來父皇一句︰「我的兒子該當如此。」，他卻因為能背誦一首詩經被父皇大贊︰「我兒乃神童！」。無數次我追逐父皇的身影，父皇懷里卻摟著那個讓我羨慕嫉妒的弟弟。
現在連我的出生日期都要因為他更改，我也是父皇的孩子啊，為什麼父皇的眼光從不停留在我和母妃身上？想到這里，我悲從中來，卻無處發泄，只能咬緊牙關定定地望著母妃。
母妃的眼眶轉紅，手摩挲著我的腦袋，猶豫了半天才輕輕啟齒︰「他馬上就要立為太子，你不能和他爭……都是母妃沒用……」
滾燙的眼淚落在我手背上，我的心一陣悸痛。皇宮里面的孩子比較早熟，我一直都知道母妃的忍讓和苦楚。
母妃是翼國宰相吳程的掌上明珠，當初父皇為了上位拉攏宰相勢力，煞費苦心親自去宰相府求親。父皇許諾，若生大皇子必為母妃所出！待局勢安定，妻貴為皇後！子貴為太子！
母妃被他的深情打動，含羞默許。外公見兩人郎有情妾有意，也就答應了這樁婚事。
父皇初登大寶曾跟母妃琴瑟和鳴好一陣子，次年我的出生也著實讓舉國歡慶。
外公借機提出要父皇兌現承諾，立母妃為後，立我為太子。
父皇推辭先帝剛逝，為人子孝，三年後再大婚立後，並讓母妃去安撫外公。
可憐母妃看不清這水中花、鏡中月，還以為父皇是當初求婚的良人，傻傻地勸慰外公，傻傻地相信父皇總有一天會實現承諾。卻不知道父皇只是利用一個女人的痴情，利用外公的勢力。父皇心中另有所愛，就在我出生的八天後，有個女人同樣在皇宮外為他誕下皇子。只是這一切都被父皇隱瞞下來，父皇把那對母子保護得很好。
父皇隱忍不發，謀策伐斷，用了三年時間消滅光其他皇叔的勢力，拔除外戚枝理。
外公眼看著權勢被一點點吞噬卻無能為力，加上母妃的盲目信任，最終外公自請告老還鄉，臨行老淚縱橫對母妃嘆息︰「悔不該讓你嫁給他，最是無情帝王家，我兒啊，為父已經沒有能力助你披上鳳霞錦衣，只盼你獨善其終……」
母妃依然執迷不悟，「父親，他不是你說的那種人，他答應對我好，只是他最近政事繁忙。」
外公捶胸頓足，「兒啊，只怪為父把你保護的太好，沒有讓你早早看清這世間百態，將來我不在了你如何是好。」外公抓住我的手，力氣大的生生在我手上勒出指印，「凱兒，你要保護好你母親，以後你就是你母親最親的人。我還有一些門生散布在朝廷各個府衙……」外公附耳低語，「切記，若不到萬不得已，不要輕易動用這些人，免得被你父皇打壓。」
我似懂非懂默默背記外公告訴我的那些門生的名字和官職，將來這些都是保護我和母妃的力量。夕陽西下，外公的馬車漸行漸遠，車撤揚起一層黃沙與天地相連，迷蒙一片再也看不清楚前方。
外公走後，父皇來了一次母妃居住的宮殿，很明確的告訴母妃，他將立後，但是皇後不是母妃是他在皇宮外的那個章夫人。
母妃恍然如夢，不敢置信眼前的人就是當初在耳邊深情承諾的人。婦德教育女人不能嫉妒，母妃只能默默地接受這個事實，慘然送上祝福。母妃提出要將我留在身邊撫養。
父皇只淡淡地看我一眼︰「隨便你。」父皇轉身大步流星離開，龍袍拽地刮出淒厲的聲響。
圖窮匕首見，兔死走狗烹。父皇讓我一次次領略他的無情，他娶了三宮六院只為平衡大臣之間的權勢，偶爾寵幸某個妃子只為安撫其親人在朝的勢力。我的外公已經落勢，他連來母妃宮殿都懶得走一趟。天長日久，世人只知皇後的孩子朱文成，不知大皇子朱越凱，我和其他皇子備受冷落，就連宮里的太監奴婢都只知道每個皇子、公主的排名，不知道皇子、公主的名謂。
皇後大典後，母妃的宮殿越發冷清。皇後從不過問母妃的情況，母妃也不過問父皇的動向，彼此相安無事的情況卻被一句童言打破。
御花園里我給汐雅（父皇的第六個女兒，她的母親難產而死，母妃憐其弱小，接到身邊撫養）摘了一朵牡丹。
汐雅愛不釋手，連連歡呼︰「謝謝大皇兄！謝謝大皇兄！」
「嗤！」旁側傳來不屑一顧的嘲笑聲，我和汐雅轉頭，看見皇後的兒子朱文成從花叢站起來，「我才是大皇兄，你干嘛叫他大皇兄？連生辰都分不清的白痴丫頭。」
汐雅漲紅臉分辨︰「你才分不清，明明大皇兄就是大皇兄，別以為我不知道，太子只有大皇子才能當。「
朱文成目露凶光︰「我才是大皇子！太子位置是我的！你再敢胡說我叫人拔了你的舌頭！「
汐雅嚇得嚎啕大哭，任誰都哄不住。
皇後和母妃聞訊而至，問清原委後母妃手足無措只知道摟著汐雅輕聲勸慰。
皇後波瀾不興地拉走朱文成，邊走邊說，遠遠傳來她清脆的聲音，「別人說什麼你就信什麼，什麼事情還是要你父皇說了算……」
翼國165年，父皇立了「大皇子」朱文成為太子，我作為「二皇子」也被封王。宮里的人情冷暖我早已看透，勸說母妃和汐雅跟我去封地。母妃還不死心，不願離開皇宮，汐雅只得留下陪伴母妃。我只身去了封地，皇宮除了母妃和汐雅沒有什麼值得我留戀，我只想在封地平靜地過完一生。
翼國171年，父皇在狩獵中跌下馬重傷不治，太子朱文成理所當然榮登大寶。朱文成繼承了父皇的狠辣，把幾個有異心的兄弟毫不留情鏟除，宮中適齡的公主全部作為他拉攏政權的籌碼，或者下嫁臣子、或者送給他國和親。連我最親的汐雅妹妹也沒有逃過一劫被送到蜀國和親。
他知我對皇權無意，就用留著宮中的母妃要挾，讓我為他收集各國情報。我平靜的生活不復再來，只為母妃存活。為了保住母妃，我化名吳越凱隱姓埋名在各國為他刺探消息、斂聚財富。
鳳凰寶藏的消息傳出後，朱文成派我接近那個典當鑰匙的女子，探子查不到她的來歷，她仿佛憑空冒出來的。我便利用情報以酒樓購買泡菜為由接近她。
然而這次的見面卻給我留下深刻的印象。一個奇怪的女人，攜帶一個驚天的寶藏消息憑空出現在這個世界上，她到底想要干什麼呢？