元宵節過後，徐府又連擺了三日酒宴，頭兩天是王、李兩家的親朋，最後一日則是徐府素日交好的金陵世家、衙屬同僚。
這三日來，劉氏不論和誰寒喧，都把江蒲拴在身邊。偏偏江蒲又擺不出姜樸那張冷冰冰的臭臉。她就是再不情願，也端著張笑臉相陪。只好在心里卻放聲罵娘，女乃女乃滴，再笑下去姐姐這張臉都癱瘓了！
好容易挨過了三日，江蒲才說能閑幾日。不想涂嬤嬤卻來回道︰「這個月的月錢已經晚了十來天了，早幾日老奴就想回女乃女乃了。只是大過節的家里人來客往，我只說二女乃女乃忙過了那幾日自然就記起來的，可眼見的就要到月底了……」
江蒲才剛請了安回來，正忙著洗手洗臉。听了涂嬤嬤的話。她先自己想了一回，可惜姜樸十足是個不食人間煙火的主，她只是隱約知道府里有月錢這麼回事，至地她自己一個月有多少月錢，那就不清楚了，更不用說甚麼時候發放，院子里其他人是多少了。
所以，她一氣丟出去好幾個問題，「先前月錢都是甚麼時候領的？可有晚過呀？咱們院里每人每月有多少月錢？」
涂嬤嬤不急不徐地回道︰「照府里的規矩，是每月初六日放月錢。這一二年來，偶或會晚一兩日，可從來沒如此過。至于咱們院里，爺和女乃女乃每月是十貫錢，兩位姑娘都是五貫，老奴和桑珠是三貫，其他的婆子是兩貫，小丫頭們都是一貫錢。」
江蒲用熱帕子擦手抹了臉，揭開妝台上的白瓷蓮瓣盒，揀了根銀簪挑了點淡粉的油膏在手心里，輕輕地抹開。
「那麼這個月新來的那兩個婆子，還有梅官都怎麼算呢？」自己不想管事，可是這件事卻不得不管。院子里的丫頭、僕婦服侍自己也是盡心盡力的。她們受了委屈，自己總要替她們做個主吧！
涂嬤嬤知道江蒲是不想接手管事的，本以為她最多就是敷衍自己兩句，沒想著她竟會細細地問自己。甚至連那兩個新來的僕婦都想到了。
自己在太太面前再怎麼有臉，也只是個奴才，總不能問到二女乃女乃面前去。如果大女乃女乃不管，這一院子里的人可就只能等了。
這個月晚也就晚了，院子里也沒誰等著那點月錢買米下鍋。只是這回不去問，往後月月都這樣晚了起來，可怎麼是好。
所以對江蒲，涂嬤嬤是打心底恭敬了起來。
「咱們府里待下素來寬厚，哪怕你是月末來的，也會給足一個月的月錢。至于梅官，這個月也該是照學里的份例，拿兩貫錢才是。」
「是麼……」江蒲又從另一個青瓷小罐里，挑了些羊脂似的油膏，對著銅鏡往臉上抹，嘴上笑道︰「這可是我糊涂了，憑白地叫梅官短了一貫錢。往後她短的那貫錢，就從我的月錢里支吧。」
梅官還不及推辭，江蒲照過了鏡子，站起身抬腳就往外去，「走，咱們瞧瞧二女乃女乃去，看她在忙甚麼！」桑珠和涂嬤嬤，一個捧手爐，一個拿斗蓬，都連忙跟了上去。
王篆香理事的地方，設在劉夫人院後的一個小院落中。江蒲不想驚動了劉氏，特地繞了遠路往老太君院子後頭穿過去，從後門進了院子。
這院子極小，只得三間小小的正房。此時，廊上陽光正好，王篆香和李氏坐在太陽地里听人回話。院中站了一排排的管事娘子，人雖多，卻是鴉雀無聲。
那些僕婦見了江蒲，先是一愣，爾後便忙不迭地垂首退開，讓出一條路來。各自心里都在揣測，難道那些個風言風語都是真的？太太打算換大女乃女乃當家了？
王篆香本是低頭吃茶的，听見腳步聲，抬眸看去，不由得也是一愣。
李氏卻早已經站了起來見禮︰「大女乃女乃安好。」
江蒲也不客氣，生生受了她一禮，才笑道︰「姨娘請起。」
王篆香依舊坐著，只是笑盈盈地問道︰「大嫂子今朝怎麼得空過來走走？」
江蒲也不同她計較這些虛禮，徑在李氏的位置上坐了下來，眼眸里帶著笑，口中卻是開門見山地問道︰「我是來問問二女乃女乃，我院子里的月錢甚麼時候放？或是等下個月一起？」
院中那些管事娘子，心頭不由一凜，果然是來者不善！
王篆香聞言一愣，抬了兩道厲眸瞪向常瑜媳婦，沉聲問道︰「這個月的月錢你還沒有放麼？」
常瑜媳婦走上前，不緊不慢地回道︰「舊年收上來的租子比著往年少了足有大半。可是府里過年祭祖、擺酒請客，年終各房又添了回新衣服，還有各處的年禮是一樣都不能少。所以這個月銀錢上難免有些個短了，前些日子先緊著老太太、太太、姑娘還有小爺幾處先放了。大爺、二爺、姨娘並下邊各處確是還沒……」
「好了好了。」王篆香不耐地揮手打斷︰「不過問你一句，怎麼就招了你一車的廢話！」說著，掉頭吩咐秋雁道︰「你去我房里，把咱們年前收上來的租子拿來，先把各處欠的月錢放下去。」
院中那些管事娘子，見秋雁出了院子，心里無不歡喜。這個月的月錢拖到現在還沒放，她們心里著急，卻又不敢問，這會听得二女乃女乃拿自己陪嫁的田租先墊付，真是感激不已。
王篆香又向江蒲笑道︰「真對不住了大嫂子，憑白地叫你受委屈。」
江蒲原先的想法是，要到了錢就算。王篆香假不假的，也不關自己事。可她裝完了賢惠，偏偏還要撩撥自己，真當自己好欺負麼！
當下江蒲滿臉堆下笑來︰「弟妹這話說的好笑。難道我還指著月錢過日子麼？不瞞你說，嫁進府中三年，我是才剛知道，自己一個月是五貫錢的月錢。說實在的，夠做甚麼用呢！不要說我了，就是我院子里也沒誰指著這點月錢過日子的。吃、住、穿都是公中的，也沒有甚麼花錢的去處不是。」
王篆香臉上的笑已端得很勉強了，可江蒲依舊滔滔不絕︰「人家說不當家不知柴米油鹽貴，我糊涂也就糊涂些，了不起就是一個月五貫錢的事。但弟妹當著那麼大一個家，怎麼好跟我似的。今朝虧得是我听見小丫頭們議論，若是叫老太太、太太听了去，叫她們心里怎麼想呢？」
最後那句惡毒的反問，江蒲本不打算問出口的。可盤算來盤算去，總不甘心叫她佔了賢良的名聲。就自己這幾個月的冷眼旁觀，徐府的經濟絕不至于緊張到，連這點子月錢都放不出來。
拿私房錢墊付，唬誰呢。天知道你拿了錢補貼誰去了！
王篆香听了這話不但不惱，反倒笑了起來︰「我實在是正月里忙昏了頭，還請大嫂子多擔待些個吧。」
妯娌倆還在暗自較勁，秋雁已拿了錢來。江蒲也不願與王篆香多做糾纏，叫桑珠拿了錢，起身就要走。
王篆香出聲叫道︰「大嫂子還是當面點清的好！」
江蒲笑道︰「少了再來管弟妹要就是了，難道弟妹還怕我會昧下這點子月錢麼？」
王篆香咬著牙，恨恨地盯著江蒲的身影，眉梢忍不住抽了抽。
走到院門口的江蒲，好像感覺到她忿恨的眼神，突然站住，回身笑道︰「我勸弟妹一句，往後有了窟窿，還是趁早填補的好。萬一叫太太知道了，弟妹擔了不是還要出錢貼補，何必呢！」說完，也不顧王篆香氣得嬌容扭曲，瀟灑地轉身離去。
王篆香閉上眼，喘息了好一會才壓下心中的怒氣，勉強辦完了事，把錢給了常瑜媳婦讓她下去派發月錢。她自己則領著秋雁和李氏往回走。
三人走在僻靜處，王篆香忍不住出言抱怨，「姨娘適才也不幫我一句，虧得我早先和常瑜媳婦套……」。
「二女乃女乃！」李氏冷聲打斷她，一絲不苟的臉上透出冷厲的神色︰「雖然老太太托我幫襯著二女乃女乃，可我終究只是個姨娘，女乃女乃們說話哪有我插嘴的道理？」
被李氏冷言一訓，王篆香猛地清醒了幾分。的確，有些話、有些事是只能爛在肚子里的。
「我年輕不知事，還請姨娘千萬見諒。」要想拔牢老太太，這位姨娘可是重中之重啊。
李氏卻不領她的情，依舊冷著臉，「二女乃女乃要再這般的不知輕重，奴婢可真就幫不了二女乃女乃。」說完行了一禮，丟下她主僕二人徑自去了。
細長的夾道上，王篆香愣愣地站著發呆。
劉夫人眯著眼，睡在里屋的暖榻上，身上蓋著床絲棉錦被，當地放著個鏨金大燻籠，把屋子烘得暖哄哄地。案頭上擺著個饕餮紋的銅頂，冒出絲絲縷縷的暖香。
一個小丫頭坐在蹋腳上，拿著美人捶輕輕地捶著。
陳寶瑞家的挑了簾子進來，打發了小丫頭，拿起美人捶一下下地捶著。
劉夫人也沒有睜眼，只是淡淡地問道︰「怎麼樣了？」
陳寶瑞家的壓低了聲音，笑回道︰「太太真真是料事如神，那一位果真找上門去了。不過……」陳寶瑞家的頓了頓，繼續道︰「那位也不差，竟舍得拿了自己的體已出來貼補。」
劉夫人挪了挪略顯豐腴的身子，圓潤地嘴角勾起條冰線，「我找了個好媳婦啊，不僅幫我孝順著婆母，又替我周全著下邊，還真真是挑不出一絲兒的錯啊。」
陳寶瑞家的撇了撇嘴，「她們也是自做聰明，自以為能瞞天過海，可這府里甚麼事逃得過太太的眼。不過，這回看起來，那一位倒還真是個能指望的。」
劉夫人沒有做聲，依舊合著眼，一臉詳和的樣子，過得好一會，才輕飄飄地說了句︰「且看著吧。」