十月里連著幾日晴暖，天氣渾似三月陽春。安王府的花園里，各色花木迎著日頭，開得份外炫爛。
今朝江蒲帶著游大姑娘來訪，一同來的還有文煜兄弟和文姝姐妹倆。連山又請了柳三娘來。多了那麼些人，園子里比往日熱鬧的多。
即便秦秋韻特地找了個僻靜地角落曬菊花，依舊能听到遠處傳來的、隱約的笑語。
雲裳將一囊菊花的花瓣在竹匾鋪平，看著在花壇邊拾菊瓣的秦秋韻，遲疑好一會，最終忍不住開口勸道︰「姑娘，早起王妃娘娘特地差人來請過，咱們好歹去露個面吧。」
自從王妃當家，自家姑娘不僅沒有被怠慢過。甚至是有好的東西，都先緊著姑娘挑。
譬如前日，臨江郡別莊送了些山核桃和藕粉來。王妃特地挑了尖，親自給姑娘送來。還有新進上來的蠶絲、綢緞。王妃興沖沖邀了姑娘去裁剪新衣。可姑娘卻一盆冷水澆下，說自己一介庶民裝扮不宜過艷。
當著那麼些人的面，她真怕王妃撂臉子。經過那一場大病，姑娘的身子越發是不如從前，況且天氣又冷了，真要離開王府。這個冬天可要怎麼過呢！
好在王妃只是笑笑說︰「既是這樣，那就給姐姐做床蠶絲被吧，蓋在身上又輕又暖和。」
今日是王府宴客，一大早王妃就差人來請。姑娘卻當不知道，甚至故意避了出來曬菊花。要知道，這些花瓣早就被曬得透透的了。今日她們本是打算在屋里縫枕頭的。
見自家姑娘沒有做聲，雲裳繼續勸道︰「姑娘，你就算是惱柳娘子，徐夫人又有甚麼錯呢。再則說了。到底也要給王妃幾分薄面……」
「你回屋去把花帚拿來。這麼揀我實在是有些頭暈，受不住。」秦秋韻扶著青石壘的花壇坐下，臉上有微微的潮紅。
被打斷話的雲裳，無奈地嘆了聲，轉身而去。
目送雲裳去遠。秦秋韻的嘴角才露出一抹苦笑。她又不是石頭人。江蒲待自己的好，還有連山對自己的關心，她哪有不知道的。
只是這份情她實在不知道要怎麼領，自己也想和她們一處說說笑笑。可一想到外祖。秦秋韻不禁捂上胸口，那是自己在這世上唯一的至親啊。
看著曬在手邊竹筐里的菊瓣，陡然念起與劉文遠的舊事，一時間默然淚下。隨口念道︰「拾得落英貯枕囊，曲屏畫閣悶幽香。舊院東蘺黃花盛，素手密縫贈檀郎。三更梆鼓驚好夢，夜沉無人訴斷腸。人間萬事消磨盡，只有清香似舊時。」念著念著，她不禁伏在青石的花壇上，悲聲嗚咽了起來。
江蒲隱在樹後，看到這個情形，也陪著落淚。她一進了王府，先就悄悄地向連山探問秦秋韻。連山嘆了兩聲，說還和原先一樣，待要細說游猗蘭走了過來，姑佷倆只好岔開了話題。
這會連山陪著游猗蘭逛園子去了，她便悄悄地走來，本只是想遠遠地看看她，或者踫上雲裳細問幾句，不妨卻在這里撞上。
怕她生惱江蒲沒敢露面，只隱在銀杏樹後。
秦秋韻一身素淡的襖裙，臉上脂粉未施，帶著三分病色，眉宇間輕愁淡籠，弱質縴縴，真真是天生成的一個病美人。
可看她這樣哭，又是伏在潮濕陰冷的花壇上。江蒲遲疑了好一會，也不知該不該上前相勸。待她好容易決定上前，一個微冷的聲音卻搶在了她的前面。
「今朝王府有客，你哭成這樣。不知道的人還以為王府怎地虧待了你。」
江蒲順著聲音看去，不禁睜大了眼晴，他怎麼會在這里的！
秦秋韻看見來人，面上的神色飛快地變著，先是一閃而過的歡喜，爾後兩眸又透出灼人的怒火，最後臉上又帶上了羞惱。說出的話再不復當日的軟糯，而是冷厲如芒，「劉大人，許久不見了。」
劉文遠卻沒有寒暄的意思，只是冷冷道︰「今時不比往日，你還當自己是恆王府的表姑娘麼？要惱便惱，要哭便哭麼！「
「劉文遠！」秦秋韻忍不住高聲，「今時今日不都全拜你所賜……」
「食君之祿，忠君之事。我不過是盡一個臣子的本份。說到底是恆王心存異志。」
劉文遠說的義正辭嚴，秦秋韻已然是淚如雨下，「朝上的事情我不問，可你為甚麼要拿我來忠你的君？」
「因為，」劉文遠眸光輕閃，低垂了眉眼道︰「你是獲得恆王信任，最快最好的方法。」
銀杏樹後的江蒲實在是听不下去，趕上前扶住搖搖欲墜的秦秋韻，向劉文遠厲聲喝道︰「劉大人，你想要了阿晴的命麼！」
秦秋韻剎白的著臉，眸中空洞洞的，喃喃地道︰「原來我只是一個方法。」
劉文遠是她傾心愛慕的男子，她心中再恨再怨，總殘留著那麼一絲溫柔，一點念想。
夜深人靜之時，她總是幻想劉文遠對自己是有情的。只是形勢逼人，他才不得已而為之。可他一句話，將秦秋韻心底最後的一點念想都澆滅了。往後，連自己騙自己都不行了。
江蒲眸中滿是擔憂，一手扶著她，一手揉著她的胸口，就怕了她犯喘癥，「阿晴，你別嚇我，要哭就哭出來！」
雲裳拿了花帚走來，見了這副情形，也嚇了一跳，「姑娘怎麼了？」
「先扶你姑娘回屋去。」江蒲將秦秋韻交給雲裳，爾後掉過頭，兩眼直瞪著劉文遠，「你到底是甚麼居心？」
劉文遠淡淡一笑，「我不過照實說。難道夫人想秦姑娘陷在過往，出不來麼？」
「明明有情，你又何苦裝作無情。」江蒲盯著劉文遠的面容，雖然面上平靜無波，可眉眼間那一閃而過的惶然，卻沒有逃過江蒲一雙利眼。
這幾年劉文遠也磨練了出來，再不是當年寄居徐府的少年了。瞬間眸中又是一派清明，「秦姑娘也就罷了，怎麼連夫人也都說起夢話來了。」
「大人飽讀詩書，知人者智，自知者明這句話，定是知道的。我觀大人智是余，明麼……」江蒲含笑的眸光在他身上一溜，轉身走了。
只剩劉文遠獨自一個，呆站在那一筐子菊花前，嘴角不自覺地泄出一抹苦澀，「人間萬事消磨盡，惟有清香似舊時。」(未完待續)