夜，很靜，寒風不減。葉府書房內燈火未滅，透過紗窗可見屋內的人影。
「哈哈哈！」屋內人毫無顧忌地笑，「啟兒啊，你是沒看到寧老頭那個表情，哈哈哈，他一定以為自己的兒子和你……哈哈哈，想他一把年紀，官場上與我不相上下，處處與我唱反調，如今給他找點麻煩，倒是令為父心情大好啊！他哪里知道，這都是我安排的，你姑姑是最厭惡她收不了的人的，如今他還是明著站在大皇子那邊，更是令人生厭，你一定要把握好了，將戲演足，今日為父親眼所見，我兒演得真是不錯。」說著拍拍葉佳啟的肩，以示贊許。
一絲不自然的神情在葉佳啟臉上飛快閃過，「父親放心，啟兒自會把握分寸。如沒其他事，孩兒先告退了。」
「好，你也早點休息吧，這段時間帶為父處理京城防衛，今日宴會的部署也相當完備，不愧是我葉家的子孫。你從明天起就不用管這些事情了，年後的事早做準備，估模著這幾日皇上便會傳召你進宮詳談了。」葉琛毫不吝嗇贊揚。
「是，孩兒告退。」
***
寧府，此時屋主亦是深夜未眠。
「宴會之後劉公公找你何事？」寧殷實問。
「沒什麼，大皇子找我隨便聊聊，畢竟這麼多年沒見了。」素禪胡亂編到，反正爹也不可能知道自己和宸哥哥在仙樂樓已經踫過面。
「那公主又是怎麼回事？還有你和葉家那小子……」
「爹！」素禪打斷寧殷實，撒嬌到，「我的好爹爹，這都那麼晚了，您就讓我休息吧，我都快長出熊貓眼了，難看死了。」
「罷了罷了。」寧殷實知道自己再想問也不可能從素禪嘴里套出話，倒不如去找另一位當事人。
「嘿嘿，爹爹最好了！」素禪得了便宜馬上賣乖。
***
正月十五過後，才算是真正過完了年，而素禪與葉佳啟也被再度召到宮中，此時御書房內，兩位皇子與兩位大臣之子皆垂首立于皇上面前，靜待聖意。
「出了正月，你們兩位就與宸兒和暉兒二人一同前往紫煙書院求學，路程一月左右，還能游山玩水，到了那兒正好是收學生的日子，朕不想他二人暴露身份，宸兒就是寧素禪的兄長，至于暉兒就是葉佳啟的表弟，你們準備一下，帶誰做書童，過幾日就出發吧。」完全是命令，沒有任何商討的余地。
紫煙書院，顧名思義，紫氣東來，得學者皆非泛泛之輩，卻也不只收富商大貴之人，而是收院長老師認為將來必有大才之人，至于年齡從十五跨度到二十五不等。朝中大臣有一半皆求學于紫煙書院，故而民間盛傳「得學于紫煙，光耀于祖先」之說。這樣的收學方式使得一些家庭背景一般卻有真才實學的學子得以成才。
出了御書房，四人皆未馬上離開，而是對出發之事稍作商討，定于兩位皇子五日後在素禪、葉佳啟府邸門口見，于辰時城門口會合。定下時間後方才各自離開。
素禪與葉佳啟自是一路同行出宮……