用過晚膳，阿觀無事可做，月季幾個拿著織品圍在阿觀身旁刺繡，最近幾批繡品越賣越好，常常新品一上架，兩三天就被搶購一空，在供不應求的情況下，價碼越喊越高，听說現在一張帕子竟要價三、四兩，樂得她們成日里闔不攏嘴。
阿觀好幾次叨念她們沒商業頭腦，帕子和茶壺不同，單價不高、用量大，如果能多找幾個人來幫忙賺，收入會更豐富，可她們打死不肯，寧可細水常流，也不要技藝被旁人學走，往後斷了財路。
阿觀不勉強，反正手藝在她們身上，錢在她們口袋，想怎麼做，她們有權作主。
「大姜」的茶壺廠開起來了，召募的第一批人手都是學過制壺工藝的，上回阿觀教他們做「石瓢」，燒出來的成品只有三成可以上架。
這回阿觀只得兩成利潤，雖然氣惱大姜不注重智慧財產權，但氣過兩個時辰後，她想起來這個「智慧財產」也是剽竊自別人的腦袋，所以，算啦，人生海海，計較太多是自找罪受。
和「大姜」接觸越深，她越了解他的性格，他有點自我、有點執拗、有點藝術家氣質，和前輩子的性格有八成像，和他的同胞哥哥卻是截然不同。
這輩子他沒當成藝術家，卻和前輩子一樣都是生意好手，他開了米店、金飾店、藥材行、幾間飯館，現在又多了賣茶壺的鋪子，弄錢的本事比當官的本事大。
「大姜」常往清風苑蹭，有時候還裝模作樣學齊穆韌，可惜阿觀一眼就能看穿，他訝然問︰「你怎麼能分辨出來？其他那幾個進府那麼多年，還經常弄混。」
怎麼分辨的嗎？阿觀想半天、想不出答案，就是不一樣啊，不一樣的氣息、不一樣的磁場，就算閉著雙眼，她也知道面前站的是誰。
再說說那三位讓她用真心換絕情的「兄弟」，齊古、齊文、齊止。
他們對她小心翼翼，生怕她掉根毛齊穆韌會賴到他們身上似的，每回她鬧著他們玩，可方才近身，他們立即施展輕功作鳥獸散，好像她是瘟疫帶原者，讓她想要親近都親近不來。
上次阿觀火大，硬是追著他們跑，可是哪兒追得上，她懷疑他們腳上穿風火輪，後來一個惱火，出聲大叫，「曉陽、曉初、琉芳、月季來幫忙，誰抓到他們，重重有賞！」
五個女人抓三個男人，猜猜，抓到沒有？
沒有，即使在無退路的情況下，他們竟然寧死不屈、一躍上樹，任由她們在樹下跳腳。
阿觀氣急敗壞，仰頭怒指大樹當潑婦，「我命令你們馬上下來，否則我就讓你們主子把你們男扮女裝，賣到青樓狠狠賺一票。」
曉陽狐假虎威跟著嗆聲，「快點滾下來哦，滾得不夠圓、主子就踢一腳，滾得不夠快、踢兩腳，滾得不夠精彩絕倫，就踢得你們全身貼狗皮藥膏。」
曉陽被教壞了，月季滿臉無奈，阿觀卻拍拍她的肩，夸贊，「好樣的，繼續。」
齊古他們不理會恐嚇，打定主意貧賤不移、威武不屈，情願待在樹上吹風，任由曉陽在樹下叫囂，也不移尊就駕。
直到齊穆韌、齊穆笙回來，他們才一條一條竄下樹。
齊穆韌出現，曉陽立馬夾著尾巴乖乖躲到阿觀身後，阿觀和曉陽一般沒種，但她會拿雞毛當令箭，是齊穆韌自己說的，她可以命令他們做任何事。
所以她命令他們站定，命令他們一動也不準動，然後東指指、西戳戳、南捏捏、北模模，一面吃豆腐、一面教訓人。
「要我講幾次，我不是主子，我是你們家姐妹，什麼叫做兄弟姐妹？就是可以玩、可以鬧、可以掐、可以踫……那種關系，我不是你們家主子那一款，古董、刻板、食古不化、硬邦邦像泥牆似的人……」
她訓得溜口，齊穆韌的臉色卻越來越凌厲，齊古幾個更是嚇得直挺挺站著，一動不敢動。
齊穆笙見狀況不對，好心插進一句︰「既然人家說她不是主子，講的話自然就不必乖乖听，該做啥做啥去。」
得令，三個如臨大敵的男人咻地朝同一個方向狂奔，轉眼不見蹤影，要不是大白天，她會以為自己見鬼。
阿觀傻眼，在心底暗暗贊嘆，哇咧，真是夠強、夠棒、夠人體極限，他們是怎麼辦到的啊？
她要不要拿三炷香拜幾下，求他們當師父？不對，三炷香拜的是祖先，啊師父要怎拜？拿豬肉干？真可惜，這里沒有新東陽。
阿觀還在發呆中，就讓齊穆韌一把提進屋里。
砰地，門關上，他把四婢擋在門外，阿觀見他氣勢張揚、怒目相望，還以為自己辱他妻兒、刨他祖墳，才讓他氣得眼珠子快要月兌窗。
沒想到，他下一個動作居然是……
上前兩步、把她逼到牆角、捧起她的臉、唇封上。
他吻得很凶，想把她拆吞入月復似的，大手扣住她的後腦勺，不準她退縮，他拿她當韃靼番邦，領著千軍萬馬戕殺過江。
瞬地，阿觀腦子攪成一鍋漿糊，還是一鍋不斷冒泡泡、沸騰中的軟漿糊。
唇舌交纏、天旋地轉，他攻擊著她每一寸柔軟，害得她氣息紊亂、血脈賁張、手腳發軟、荷爾蒙增生，月兌衣服的越攀越高……然後，他放掉她，沒了……
吭？吭？吭？就這樣，沒了？！
點完火、燒了廟，不添點香火錢、不留幾分恩惠，就這樣……沒下文？喂，有點誠心好不好，那可是她的初吻，初吻很貴。
她來不及發作，卻瞥見齊穆韌臉上有著可疑的紅痕，他搶先丟下一句話︰「以後想踫男人，來找爺。」
然後酷酷轉身，走出大門。
如果阿觀不那麼俗辣，她會跳上他的背，朝他頭上巴下去，怒罵︰敢吻老娘、不敢留香油錢，你算哪門子王爺！
可是她是俗辣，所以她氣、她跳腳，也不知道自己是不是真要他的香油錢，或只是憤怒他沒經過本人同意，就奪取女人寶貴的初吻，總之……她滿肚子火！
門打開，四婢飛快進屋。
齊穆韌往明月樓走去，齊穆笙急急跟上，兩人才走幾步，就听見阿觀的吼叫聲，「曉陽，去幫我找塊冰，我的嘴巴要冰鎮消毒。」
齊穆笙聞言，腳底一個踉蹌差點兒摔倒，而齊穆韌腳下一頓，那抹可疑的緋紅從臉龐擴散到頸下。
那天過後，齊穆笙每見阿觀一次就要嘲笑兩聲，非要惹到她發火才肯消停，有一回他嘲笑時間過長，超過阿觀的容忍範圍，她怒極，從他身邊走過時，抬起腳，狠狠踹上他的小腿。
想起前事，阿觀一張臉通紅，她模模曉初的繡品，指導月季兩聲，試圖轉移注意力，可顯然效果不彰，她只好起身在屋里巡過兩圈，被她找到案頭那顆瓜果。
也不麻煩旁人，她找來刀子、對切，挖出種子，用特制的小挖杓將其中一半的果肉挖成一顆顆小圓球，另一半，則慢慢把果肉削出許多小薄片，先鋪在盤子底層，留下大半的果肉和果皮，翻轉過來，在上頭刻出一朵朵綠色的石蓮花。
阿觀一面刻著果皮，一面听曉初八卦。
「主子，您有沒有注意到，這幾天晴芳和蘭芳經常刻意打扮，然後往王爺面前蹭？」
阿觀認真想兩下，仿佛好像似乎有，她無所謂地點頭，「怎麼，王爺想找通房丫頭？」
「主子不知道？方姨娘出事了。」琉芳說道。
「出什麼事？」不會是被哪個侍妾、側妃修理吧？可……方姨娘和晴芳、蘭芳有啥關系？她想不透。
最近齊穆韌不知道發哪國神經，不但不往前頭去，甚至常從後門出入，也不知道多久沒見到他那群嬌妻美妾。
既然男人不在，她們還彼此作踐對方？會不會太無聊，就算把誰給踩下去又如何，王爺對冠軍又不感興趣。
「前幾天，方姨娘去逛園子，特意到主子之前常去跑步的池塘，方姨娘定是以為能在那里遇見主子或王爺，誰知，想見的人沒見到，卻遇上大夫人。」
「曹夫人？」
老王爺的嫡妻、專門欺負齊穆韌兄弟的嫡母，阿觀已經很久沒想起那位看似福態親切的大夫人，上一次的「听說」，是說曹夫人這陣子社交生活很活躍，還不時往返宮里見貴人。
哪位貴人？阿觀用膝蓋就想得出來，還不是自己那位貴不可當、野心勃勃的姐姐，也不知道葉茹秧這等作法是不是想攏絡靖王府？可曹夫人和齊穆韌雖然掛著母子名，實際上卻沒那等情分。
「是啊，大夫人向來看不慣王爺的妻妾們，又與柳側妃結下深仇，見了面哪能不酸上幾句，沒想到那日，向來隱忍的方姨娘不知道吃錯哪門子藥，居然同大夫人頂起嘴。
「大夫人盛怒，兩人拉拉扯扯，身邊的丫頭趕上前幫忙，情況到底怎樣，旁的人也說不清楚，總之後來，方姨娘給摔進池塘里。被救起後，接連兩天不停發熱，請大夫進府瞧過、也開了藥，卻不知怎地，整個人昏昏沉沉的，說話顛三倒四，成天哭鬧著說自己快死了，要見她娘家母親。」
哇，這下子鬧得可大了，阿觀抬眼問︰「後來呢？」
「若是以前，柳側妃定然會駁斥幾聲，可如今柳側妃受王爺冷待，再不敢像以前那樣作勢拿大，便派人上門去請方姨娘的母親過府。
「方夫人帶來一名郎中替姨娘看病，沒想到脈一把，竟發現方姨娘早已經壞了身子，這輩子再無可能懷孩子，可方姨娘平日里無病無痛的，身子骨強健得很，嫁進王府這些年也鮮少傳過大夫，怎就弄糟了身子。」
曉初說得興致高昂，阿觀卻沉思不語。難道方姨娘讓人投毒，像自己這樣？是妻妾之間的爭奪戰，還是曹夫人怕齊穆韌有子嗣，日後爵位輪不到大房頭上，于是一心抓橫，毒害齊穆韌的女人？
如果是曹夫人動的手，其他女人呢？
琉芳接著往下說︰「也不知道文姨娘怎麼听到消息的，也湊到方姨娘屋里，求那位大夫把脈，結果文姨娘也一樣，好端端的身子也壞了，大夫說那癥狀至少耽擱了兩年，怕是已經醫不好。」
听至此，月季插話。
「如果大夫所言為真，那麼幾回，文姨娘指控主子打掉她肚里的孩子……」
「沒錯，是編造的！」
曉初撫額稱慶，日後可別再說她們家主子心狠，真正狠心的是那群在背後算計她們主子的小妾。
「王爺知道嗎？」曉陽急問。
「哪有不知道的。方氏、文氏一起哭求到王爺面前，求王爺替她們作主，還說什麼如果王府容不下她們，她們願意進家廟，為王爺祈福。」
月季淡然一笑說︰「這就是欲擒故縱了，在王府里，就算得不到寵，至少吃好、穿好，有奴婢服侍，進了家廟，可要過清貧日子。」
「王爺怎麼說？」
「王爺允諾她們，定會將此事查清楚，也讓她們回去想想，自己是什麼時候著了人家的道兒，想出端倪再過來回話。」
聞言，阿觀頭皮一陣發麻，他這個月復黑男，有了他這幾句話，往後她們能不在後宅里掀風波？真不知他在想什麼，鬧得自家後院起火，讓那群女人互相攀咬爭斗，對他有什麼好處。
「所以嘍，前幾日蘭芳、晴芳從景平居回來後，就日日盛裝打扮，一有機會就往明月樓湊，許是那頭那位允諾她們什麼。」
阿觀終于想通了，還能有什麼，柳氏自己進不來、東西也進不來，想坑人還得有管道呢，她只好讓蘭芳、晴芳試著爭取齊穆韌的注意力，若她們能分得寵愛，再加上柳側妃的支持，眼下侍妾名額有缺，誰不想往上爬？
待她們兩人出線，便可以在齊穆韌面前為舊主說好話，倘若齊穆韌想起往日恩愛，又往景平居去，舊火復燃……再然後，版圖重新分配，新的一輪比賽，開打！
阿觀嘆氣，這種婚姻真是累人。
幸好她是現代人，幸好她沒把婚姻看得那麼重要，幸好她重視成就勝于愛情，幸好啊……幸好她真的沒有那麼在意這場爭奪戰誰輸誰贏。
雖然齊穆韌真的讓她微微動心。
阿觀把鋪上薄層瓜果的盤子拿來，再將雕好石蓮花的果皮擺在盤子中央、刮成小圓粒的果肉放在果雕旁邊，圍出一個小圈圈，完成！左看看、右看看，還不錯嘛，功力沒有退步太多。
「主子，您把水果雕成這樣，光是看就讓人流口水。」曉陽眼睜睜地盯著那盤水果，轉不開視線。
「不是才說吃撐了嗎，現在又流口水，你這只小饞貓。」曉初捏了捏曉陽肥女敕女敕的小臉。
「不管，主子賞了我吧，再撐，我也吃得下。」曉陽拉著阿觀的衣袖撒嬌。
「不成，這得給王爺留著。」琉芳端開果盤，不準曉陽嘴饞。
「什麼東西要給爺留著？」齊穆笙和齊穆韌從外頭進來，齊穆笙發話。
琉芳看一眼嘟著嘴的曉陽，笑開，把果盤往兩位爺面前端去。
「王爺、三爺，這是主子雕的，特地給爺留下。」
齊穆韌點了點頭，說︰「下去找盧管事領賞。」
見琉芳有賞，曉陽更氣，悶悶地說了句︰「就你會討好。」
那可是從她嘴下搶來的東西，她悶悶地跟在琉芳後頭，直到琉芳在她耳邊說句什麼，她才笑出來。
月季和曉初替兩位爺斟上新茶，再擺上主子讓人打制的叉子，三兩下工夫，他們就把整盤水果給吃光。
「果子不甜。」齊穆笙向阿觀投去一眼。
哇咧，她只負責雕，又不負責種，甜不甜關她啥事？
她偏過頭，視線對上齊穆韌，嗯，還是他比較好看，怪啊敝，相同的五官，她怎麼就是覺得齊穆韌順眼？分明每次給她好處的都是齊穆笙啊，而她又是再現實不過的人。
曉初見主子沒回話，怕三爺尷尬，笑著代替阿觀說︰「這瓜剛剛出來，自然是不甜的，過一陣子就會好吃得多。」
「那麼下回，我再過來同嫂嫂討果子吃。」
「果子要錢買的。」她隨口搭上一句。
齊穆笙點頭同意，從懷里掏出銀票。
「這是上個月的紅利，嫂子有空的話，再到廠里教他們做新壺。」
阿觀見錢眼開，看到銀票哪還听得見齊穆笙說什麼，接過銀票，她一張一張慢慢數，一百、兩百、三百……在數目字超過二十時，她的一顆心飛快跳躍，心情激動。
但……「等等，我上次那六把壺呢，那六把是五五分帳的。」
「已經賣出四把，剩下兩把在櫃上，嫂子若是有空，可以再多做一批，等六把都賣出去，我再過來同嫂子結帳。」
「沒問題。」這會兒，她樂意多看齊穆笙一眼了。
憑心而論，齊穆笙很強，原本一把二百兩的壺經過他的手，再打著御用制壺師的名號，起跳價是一千二百兩，整整多上五倍，他啊，是天生的奸商。
「既然說定，等嫂子有空，小弟再過來接嫂子到制壺廠。」
她揚揚手上的銀票，巧笑倩兮道︰「有銀票，沒問題。」
敢把貪婪表現得這麼淋灕盡致卻又不討人厭的，天底下大概只有她了，不過……還滿討人喜歡的。
「天色不早，小弟先回去。」他旋身離去前，又照慣例露出那種曖昧到很欠扁的表情，不過今天阿觀手上有銀票，心情太好沒有修理人的。
齊穆笙離開後，月季、曉初伺候過兩人洗漱，也先後退下。