揚州的八月，日頭依舊毒辣，明晃晃的陽光透過白色的冰綃找到屋子中，斂去了幾分燥熱，明亮而耀眼。
林燁輕步走近屋子，大丫頭秋雁正坐在窗邊打著一條淺青色的絡子。見他進來，忙站起身。
「姐姐呢？」
秋雁壓低聲音道︰「在里邊歪著呢。」
林燁點點頭，「我去瞧瞧。」
轉過屏風，果然看見黛玉清瘦的身影窩在一張涼榻上，身上搭著一條青色的薄紗被，臉朝里躺著。床榻寬大，越發襯得黛玉身形縴薄，瘦得可憐。
「姐姐？」
黛玉睜開眼，見了林燁進來，忙坐起身來，往日里一雙如水明眸微微紅腫，顯然是才剛剛哭過。
林燁心里一酸，走過去坐在她身邊，低聲道︰「姐姐，娘不會想看到你這樣的。」
這樣說著，自己也忍不住濕了眼楮。
賈敏身子自來柔弱，每年便是無病，一冬一春也會吃上一些日子藥。再加上高齡有孕，原本就不甚好的身子骨更是被拖垮了。好容易熬到瓜熟蒂落之時，掙扎了近六個時辰，終究在產下一子後撒手西去。
林如海老來得子本是喜事，偏生又因這一子失去愛妻，一夜之間仿佛老了十余歲。
黛玉驟然失母，經不住這打擊，當日便哭暈過去幾次。醒後更是執意為母親跪喪守靈，不過幾日也是瘦了一大圈。喪事過後，更是病倒在床。
至于林燁，他以為自己的到來，已經多少改變了一些事情。譬如自己一直好好兒地活著，並沒有如他自己認知的那般早早夭折。因此，當賈敏熬過了黛玉六歲，依然健在的時候，他覺得心頭的大石是放下來了的。及至到了母親又有身孕，因為張老大夫一句「林夫人年紀已大，這一胎恐是有些凶險」，林燁提前請了幾個有經驗的穩婆子來府里備著。無論是吃食或是日常活動，林燁都算是想到了前邊的。可是，賈敏依舊是故去了。這，難道就是命運弄人？
想到母親去世前，拉著自己和姐姐的手，滿含歉意不舍的雙眼，林燁心里如同刀割一般難受。
這些日子，他又何嘗不是心力交瘁？只是看著父親和姐姐一個憔悴一個病弱，還有一個出生起便沒有見過母親的弱弟，只能強打精神，勉強支應著。
「姐姐，你今兒吃藥了沒有？」林燁目光掃過屋子，見那束腰圓木幾上擺著一只藥碗，轉頭看向黛玉。
黛玉點了點頭。她看著弟弟忙里忙外，原本一張稍帶著些圓潤的臉這些日子只剩下了一條兒，心里也是難過。又恨自己不爭氣，妄為長姐，還不如弟弟能撐門戶擔事情。
「爹爹呢？」
林燁嘆了口氣，「在前邊兒，近來鹽場多事，爹爹不放心，這兩天都在前邊書房里處理公務的。」
黛玉擦了擦眼楮，輕聲叮囑︰「前邊我不能去，你時常勸著爹爹些。我也大好了，往後燦兒那里有我呢，你不要什麼都操心，自己的身子也是要當心的呢。」
燦兒，便是他們的小弟，林如海取名為林燦。
黛玉說著，頭垂了下去，聲音中隱隱帶了一絲哭腔，「我是姐姐，本來都是該我去照料你的，如今卻是……」
兩大滴眼淚落了下來，打在紗被上，又滾落到地上。
「姐姐，你別這麼說！」林燁怕她心里憋出病來，忙勸道，「我們是骨肉至親，難道非要誰來照看誰？姐姐，娘在天上，看著咱們呢。咱們姐弟兩個，要齊心，要一起照顧爹爹和弟弟。姐姐，外邊的事情我會去做，家里的事，還有咱們的弟弟，都要靠著你呢。」
「嗯。」黛玉伏在弟弟肩頭，「我都知道，都知道……」
林燁陪著姐姐哭了一回，好歹算是解開了她的心結。他知道黛玉一直與母親在一起，感情上更為依賴母親。如果由著她一直沉浸在喪母之痛中，說不定真的會將弄垮。倒不如給她找些事情做，讓她覺得自己肩上也還擔著責任，或許能讓她更快地走出來。
從黛玉這里出來，林燁也沒往外邊去，順著抄手游廊一路回了自己的小院子。
他如今住的不是原先的院子了，而是據著外邊書房比較近的一處小院落。收拾的也很清雅，只是為了方便罷了。
才一進了門，便听見里頭林燦撕心裂肺的哭聲，似乎還伴著低低地斥罵。
林燁眼楮眯了眯，他往常這個時候都是在外邊忙著，並不會進內院。雖然林燦身邊兒還有賈敏留下的兩個大丫頭長歌和清歌，但是那乳娘卻是從底下選上來的，雖然也算是知根知底，性子如何到底也是听別人說的。
心里一邊想著，腳下卻是沒有停住，幾步便到了窗下。門口守著的小丫頭看見了他，都嚇了一跳，剛要出聲，被林燁止住了。
「別哭了！」這個聲音，卻是那乳娘的。「再哭，可就要扔了你出去了！」
林燁才要進去，便听見清歌的聲音響起來︰「張嫂子，哥兒在哭著，你不說哄著，這里嘰嘰咕咕些什麼？」
那張嫂子也不示弱，「呦，我當誰這麼大聲呢，原來是清歌姑娘。我是哥兒的女乃娘，家里也養過兩個孩子了，這哄孩子的事兒，不比姑娘懂得多？倒是不煩勞你來教訓我。」
「你……」清歌在賈敏跟前日久，在林府里頗有些臉面，何曾受過這樣的頂撞？
那乳娘這幾日囂張慣了，抱著林燦，朝著清歌斜瞥，卻又低下頭去，挑釁似的繼續斥責哭到打嗝的林燦「哥兒可別嬌氣，你本也不是那嬌氣的人呢。才一出來就克死了親娘，你這命可硬著呢。」
清歌氣的渾身亂抖，手指著乳娘卻是說不出話來。
「 」的一聲響，屋子里幾個人都嚇了一跳。抬頭看時，卻是大爺林燁進來了，臉上看不出什麼表情，目光卻是陰沉得嚇人。
「大爺……」清歌忙過去要告狀。
林燁一抬手，止住了，沉聲吩咐︰「去把燦兒給我抱過來。」
清歌轉身過去，從乳娘懷里奪過林燦，回身交給林燁。
林燁將弟弟抱在懷里，低頭看看，見他一張小臉已經月兌去了出生時候的紅色，開始變得白女敕。眉目尚未長開，卻已經能夠看出與母親有幾分相像。說來也怪，原本還在哭著的林燦，一到了哥哥的懷里，竟是漸漸止住了，烏溜溜的眼楮還帶著淚花，可憐兮兮的。
林燁臉上帶了幾分笑意，坐在椅子上，伸手抹去弟弟臉上的淚痕，吩咐清歌︰「去，問問廚房有沒有新鮮的牛乳，送些過來。」
那乳娘垂著手站在一旁，捻著衣角，心里忐忑。試探著往前走了一步，陪笑道︰「大爺，哥兒還小呢，牛乳子吃不得。既是餓了，不如交個我……」
林燁抬起眼皮，盯著她，「交給你去罵他？」
乳娘大驚，忙跪下了，「我並不敢的。」
林燁感到弟弟小身子一陣亂動，忙晃了晃手臂。冷笑道︰「不敢？難不成我的耳朵出了問題？嗯？你倒是說說看，誰的命硬？誰不能嬌氣？」
乳娘情知方才的話已經被林燁听了去，只低了頭咬緊嘴唇，不吭聲了。到了這個時候，她心里倒是還沒有多麼害怕。她的婆婆是賈敏的乳娘，跟著陪嫁到林家，也是很有臉面的。她是小兒媳，才生了閨女一年多，正巧賈敏也有了孩子，因想著在府里若是能夠做了哥兒或是姐兒的乳娘，往後臉面也更大些，就求了自己婆婆薦到了賈敏跟前。賈敏見她人生的干淨，說話也還知趣，也就給了自己乳娘這個臉面。誰知道到了如今，她的刻薄本性算是露了出來。
過了初時的慌亂，那乳娘也就漸漸安了心——再怎麼說，自己也是太太留下的人。憑你什麼大家子，也沒有老娘才死了一個月，兒子就發落了老娘留下的人的。
林燁坐在上首，見她從最初的惶恐到惴惴不安再到松了一口氣，心里冷笑不已。這是以為自己不敢怎麼著了？也不想想，就她說的那話，就該打死了事！
這個時候，林燁自己的大丫頭秋容碧月也都進來了。她們兩個方才都去了廚房，想著大爺這些日子熬著，又不能大魚大肉來補身子，便商量著炖些清淡的湯水來。誰知道才出去一會兒，屋子里便鬧翻了天。
「大爺。」听見林燁叫，秋容往前一步。
「去，叫趙四叔把府里頭的人都叫到這里。」又一揚下巴，指著那乳娘，「捆了，扔到外頭去。當著全府的人，打她四十板子，轟出府去。這等不把主子放在眼里的奴才，我們林府用不起！」
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