這人群之中，水溶雙手扶住了黛玉，將她牢牢地護在身側。心儀的少女身上帶著春日里芳草的氣息，不同于尋常的香料，卻在這個寒冷的晚間讓人精神為之一振。
黛玉生平也沒有與陌生男子如此接近過，便是嫡親的弟弟林燁，長大以後也是倆人說笑玩鬧，但是肢體上的接觸卻是沒有。
這會子她又急又羞，面具下的一張臉已經脹的通紅。有心要躲開水溶的手，無奈前後左右都是人，哪里又躲得開？
龍燈過去，人群又隨著往前涌去。林家的人也好，水溶帶來的人也好，都身不由己地被推搡著跟著動。
好容易人潮松散了些，大多數的人都擁著龍燈去了，街道上剩下來的人又恢復了方才的秩序，多而不亂。
林燁瞅個空子擠了過來，「姐！」
才說了一句話，腦門上就被水溶彈了一下子。林燁捂著頭叫︰「干嘛！」
水溶怒目︰「干嘛？你帶著姐弟就這麼出來，人山人海的，若是有些個亂子可怎麼著？」
林燁臉上掛不住了，要說也是，臨時起意要出來，結果也沒慮著那麼多。方才他在人群里看的清楚，姐姐若是真被擠倒了，那後果是不堪設想的。
想到這里，也不顧的與水溶斗嘴了，倒是先對著水溶拱了手，「倒要多謝你護著我姐姐了。這回是我魯莽了。」
與林燁認識幾年了，水溶知道他的性子，平日里听他認個錯兒，那是不可能的。
臉上剛浮出一點兒笑意，林燁接下來就讓水溶險些吐血。
過去用力拉開了水溶的手，林燁氣鼓鼓地看著水溶，眼中分明在警告他不要對自己姐姐動手動腳。
「姐姐，你沒事吧？」林燁可是對水溶那點兒小心思明白的很，怎麼能給他好臉色？
黛玉搖了搖頭，卻是並不說話。只對著水溶微微福了福身子，算是謝過了。
水溶看見她臉上的面具下，一雙烏沉沉的眼珠兒映著街道上的花燈，明若秋水，目光投在自己身上，隱隱含著幾分笑意。
當下心里跳的快了幾分，竟有些不知所措之感。
「呦，這不是水大爺麼？」
突兀的聲音響起，水溶眉頭皺了一下，往黛玉等人身後看去。
來的也是一伙兒人，前邊兩個一男一女。男的一個十七八歲的樣子，身形頎長，眉眼生的十分出眾，只是臉上略帶跋扈的神色。
「按說這個時候，水爺不是應該在領宴？怎麼在這里了？莫不是……」
那男子掃了一眼黛玉，「……莫不是……？」
雖然沒有說明白，但是那腔調誰又听不出來？林燁眉毛一挑，便要說話，卻是先一步被水溶按了一把肩膀。
水溶淡淡道︰「怎麼，本王到哪里去，還要跟你南安世子說不成？」
他這樣說，也是讓身旁的林燁明白這位到底是何許人也的意思。
那男子旁邊兒的小姑娘「撲哧」一聲笑了，微微上挑的鳳眼在林燁黛玉等人身上一溜兒而過，落在水溶身上，「表哥好興致。」
上前兩步外頭看著黛玉，「這位姑娘是誰家的？這樣的時候出來，怎麼還帶著面具呢？」
又朝著水溶眨眨眼，「表哥，這位姑娘是你的朋友麼？」水溶大感頭痛，這兩位不是別人，正是南安郡王府的世子霍錦城和郡主霍錦玉。南安北靜，東平西寧，本朝四大外姓王，祖上都是跟著太祖征戰天下的。算起來，這都是幾輩子的交情了。
本朝的皇帝籠絡臣子多用聯姻，算起來，水溶的曾祖母與霍錦城的曾祖母還是堂姐妹，就這麼拐著彎兒的，霍錦玉叫水溶一聲表哥，倒也使得。
霍錦玉乃是家中ど女，又是王妃嫡出，從小金尊玉貴的。南安郡王妃稀罕這老來女，便磨著南安郡王在去年霍錦玉及笄之時，為她請封。不過，因為南安王府的王爵並非世襲罔替，霍錦玉便只能依據其父的郡王爵，加封為縣主，且並無封號。
「縣主說笑了，我與林爵爺乃是少時相識的好友。這位姑娘，是林爵爺的胞姐。」
又伸手拉過林燦，「這位，是林爵爺的胞弟。」霍錦玉美眸眨了一眨，她和水溶也算是從小就認識的，兩家王府也一直有往來，她還從未見過水溶如此回護過誰。方才他那般說，分明就是為了避免那位林爵爺的姐姐尷尬。
想到這里，霍錦玉的目光暗了一。，對自己，水溶便是一直這般客套。不管自己如何喚他一聲「表哥」，換來的，便永遠是他的疏離。從前是叫自己「霍姑娘」，如今干脆就稱呼「縣主」。
到底還是個小姑娘，霍錦玉的黯然都擺在了臉上。霍錦城自然將妹妹的神色看在了眼里，不由得「哼」了一聲。
「林爵爺，久仰大名了。」
霍錦城一拱手，林燁自然也不能怠慢了。當下笑著回了一禮，「世子客氣。」
既不熱絡，也不無禮。
霍錦城的目光落在黛玉身上，見她雖然裹著厚厚的冬衣，卻難以掩其窈窕的身形，相反的，在這樣人人著紅的日子里頭，她身上一襲米黃色的緞面斗篷倒是更顯得人物清靈如畫。
看看旁邊兒眉清目秀的林燁，粉妝玉琢的林燦，霍錦城心里倒有些好奇，那副面具下面，林家姑娘該是怎樣的容顏？
他是南安王府的嫡子，從一出生，便被封為了世子，打小兒那是順風順水長大的，在京里也是個有名的紈褲子弟。
水溶知道此人時常自命風流，與馮紫英等人都是交好的。見他目光閃動，盯著黛玉，心里十分不悅。當下與林燁兩個很有默契地同時動了一動，擋住了黛玉。
霍錦城皺了皺眉，眯著眼楮看水溶，隨即笑了，「水王爺，林爵爺，今兒算是偶遇，也是有緣。我們府里年前新買了個小戲班子，不若這樣，等過了這兩日，請幾位到我們府里去听個新鮮的，如何？」
水溶擺擺手，「罷了罷了，你倒是好心。只是，霍世伯若是見了，免不了又要說咱們不務正業了。」
看看天色，對林燁道︰「時候不早了，你們回去不回去？」
「回。」林燁點點頭，知道若是不回去，怕是這南安郡王家的兩個兄妹便要跟著了。
朝著霍錦城一拱手，「世子勿怪，天色晚了，我家弟弟卻是受不住，先行告退了。」
說罷，便要帶了黛玉林燦離開。水溶忙道︰「你們車在哪里？我送你們過去。」
又對霍錦城兄妹笑笑，「他是我舅舅的義子，說起來我們也算是兄弟了。」
霍錦城一笑，「王爺請便。」
水溶帶了人擁著林家姐弟離開，這邊兒霍錦玉看著他與林燁並肩走著，時不時交談一聲，看得出來，是十分熟稔親密的，心里便覺得堵得慌，出來看花燈的興奮心情蕩然無存。
「那點兒出息！」霍錦城冷冷斥道，「這副樣子做什麼？有那份心思追上去啊。」
霍錦玉抬頭，「哥，這也是能從你嘴里說出來的話？你把我當什麼人了？」
霍錦城嗤笑，「別跟我說這些有的沒的了，真以為你那點兒心思別人都不知道？我且問你，你及笄也有段日子了，為何父王母妃都不急著給你說人家？」
霍錦玉氣的臉色通紅，眼淚在眼圈里打轉，「這是你當哥哥說的話呢！我回去告訴母妃去！」
一跺腳，霍錦玉咬著嘴唇快步離去。
霍錦城朝著林燁等人離開的方向看了看，也回轉身子追妹子去了。
卻說水溶不放心，一路將人送到了林府門口。因黛玉坐在車里不必下來，水溶便朝著車馬微一點頭，回身對林燁道︰「明兒我來找你，有事情要說。還要，霍錦城這個人在京里是掛了名兒的，無事你不要招惹他。」
林燁似笑非笑，「青梅竹馬啊？」
水溶臉上一窘，拍了林燁一巴掌，「說什麼呢你，不過是兩家世交，偶爾有些走動罷了。」
略微提高了聲音，「我們府里與霍家，三輩兒以前算姻親。」
「正好呀，親上做親，那就更親啦！」林燁陰陽怪氣地甩出來一句，一揮手，「外頭冷，趕緊著送姑娘和燦兒進去。」
原本麼，今兒水溶在人群里護住了黛玉，林燁還覺得挺不錯，這關鍵時候英雄救美什麼的，雖然俗套了些，但是架不住救的是自己的姐姐，他當然知情。
想想前邊兒徒四跟自己念叨過的水溶的心事，林燁覺得也不妨將他放在姐夫人選的考慮中。誰知道今兒跟著就來了這麼一出呢。那霍家姑娘的眼楮就差粘在他身上了！一口一個表哥，叫的不要太親切了！哼！
林燁留下傲嬌地一聲冷哼，轉身跟著姐姐弟弟進了府。
水溶想解釋，無奈林燁走得快，早就留下一句「關大門」，進去沒影兒了。
撓撓腦袋，水溶再次為自己這個未來的小舅子感到頭痛。
不敢怠慢，次日一大早，水溶便跑到了林府來。揪著正要出門去的林燁，「今兒這話你听也得听，不听也得听啊。」
「我……我想求娶你姐姐！」
林燁險些笑噴了，這是溫文爾雅的水溶？讓別人瞧見，還以為是被什麼附體了吧？
「為何？」
水溶見他臉上沒啥表情，心里一橫，「不瞞你說，上次你姐姐的馬車被馮紫英驚了，我見過你姐姐一次。那時候她明明是從車里跌了出來，卻還護著你弟弟。臉色嚇得蒼白，開口頭一句卻也是問你弟弟是否安好。從那回起，我就覺得，你姐姐是個心地純善的人……」
「想必睿瀾也對你說了我家里的情形。別人我不敢說，但是我是從小就有個願心的，要如我父王母妃那般，終身只娶個能跟我攜手的，別無二心。」
「我心悅林姑娘，並非為她容貌氣質，單是先覺得，她對你們兄弟倆的那份心，實在是難得。再者，你們姐弟相依為命的，她看著柔弱，內里卻是堅強。我……」
說的快了些，水溶臉上都染了些紅暈。
林燁笑眯眯地托著下巴，插嘴，「那你要是往後再看見一個純善堅強的，我姐姐又算什麼？」
「咱們自小一起長大的，難道你竟是這般看我？」水溶也急了，「我若是那朝三暮四的，屋子里早就多少人了？可到現在，我……我……」
到底還是個少年，讓他說出自己還是個干干淨淨的，如何說得出口？
林燁小眼神兒一閃一閃的，瞟向水溶下邊，雖然沒說出口，那意思可是明顯的很——你不是有啥問題罷？
水溶怒了，一拍桌子，「我說的嘴都干了，總之你給句話！應是不應？」
看看四周圍也無別人，起身按著林燁，咬牙切齒道︰「你若是再這麼推三躲四的不落在正題兒上，仔細我揍你！」
土匪呀！這哪里是王爺，這分明就是土匪！
「這事兒我做不了主，得去問問我姐姐。」林燁也不鬧了，坐直了身子正色道，「還有，雖然你是個王爺，但我家里是不想高攀的。依著我的心思，倒願意讓姐姐找個門第一般的人家，好歹往後不受欺負。」
水溶忙道︰「便是我家，也絕不會有人委屈了林姑娘的。」
想了一想，忙又續道，「小門小戶的，你不知根不知底，若是面上做出來的樣子，往後你豈不後悔？」
林燁嗤笑了一聲，挑眉道︰「那倒是不用你操心。今天既然是你來了說起親事，那我就不免要難為你一番——沒別的，若是想娶我姐姐，頭一關，你往後不許納妾，更不許有通房。」
「絕不會有。」水溶舉起右手。
「……」這答應的也太快了吧？
林燁嘆了口氣，「既然你這麼說了，我便抽空去問問我姐姐。你只等著信兒罷。」
水溶哪里肯放松，「好燁哥兒，你今兒就去問罷？我明兒一早來等信兒。」
說罷，從椅子上拉起了林燁，往里推了一把，「我先走了，明兒再來啊。」
林燁又好氣又好笑，忙叫人送了他出去。自己站在廳里想了一想，還是往黛玉的院子里去了。