翰林院素來被看作是皇帝的人才儲備之所，歷次科舉的前三名，都在這里。熬到了頭發花白也沒出頭的，大有人在。
本次三鼎甲年紀都未過而立，跟那一幫子老翰林比，實在是毛頭小子一般。
林燁雖是名次最高，三人中卻以榜眼趙如松年紀最長，也不過是二十四五歲。探花郎石清泉出自書香門第，原是從翰文書院里出來的。
小哥兒三個初入翰林院，雖不是戰戰兢兢，卻也都是謹言慎行，只瞧著人家老資歷的如何行事。
都說文人相輕，饒是入了翰林的，也難免有些個才德不符之輩。趙如松年紀到了，且家族中也有在朝為官的，他自己也頗有些閱歷，說話做事滴水不漏。林燁年紀雖小，卻是身負爵位，且與北靜王府乃是姻親。因此，他二人倒還算是過得平靜。唯有探花郎石清泉也不過弱冠之年，生的斯文靦腆，未語面先紅。再加上出身寒門，身後並無依仗，時常便被幾個仗著資歷老的刁難一番。
這天正趕上林燁與石清泉當值，各色事務料理完畢，已經是日頭西墜，金霞漫天了。
林燁伸著脖子看看院子里的日晷，笑道︰「該回去了。」
石清泉手里整理著書冊，猶豫了一下，「你先走，我完了手里的事兒。」
林燁轉轉眼珠子，「又有人欺負你啦？」
「沒。」石清泉臉上一紅，「陳老讓我幫個忙而已。你瞧，」
說著一揚手里的書冊，「都是從後邊的藏書閣里拿出來的，我去放回去就行了。」
林燁皺眉，「他自己拿出來的，為何不自己放回去？」
看看石清泉低下去的頭，「算了算了，我和你一塊兒去。要不一會兒晚了就出不去了。」
這翰林院說起來清貴，其實別說和內閣相比，便是與六部衙門，那也是沒得可比的。畢竟，翰林院上下人等，官職就沒有高的。說到底，這群編修編撰不過是皇帝的秘書一般的人物罷了。
翰林院里最為華美的地方，莫過于藏書閣。藏書閣在翰林院的後院，乃是一處極大的所在，上下三層，閣前設漢白玉圍欄，與前邊的文英殿相通。
抱著厚厚的一摞書，林燁一邊兒走著，一邊與石清泉搭話。兩個人既是同年，年紀又沒差多少，因此倒也熟絡。
倆人說笑著一路，到了藏書閣前。這里也有侍從守衛，對了二人的對牌，才讓進去了。
將書冊按序放好，兩個人攜手而出。
正是夏日時節，晚風徐來，送過一地花香。晚霞投映在兩個人身上，在地面上拉出了長長的影子。林燁便道︰「說起來你也是的，都是一樣的人，不過是有個先來後到罷了。怎麼總是那麼綿軟？我冷眼瞧著，這些天里就差支使你端茶倒水了。」
石清泉淺笑著搖了搖頭，不說話。
斜陽余暉照在他的臉上，原本便清秀精致的五官竟然有一種說不出的韻味。
明明只是正七品的淺綠色官服，穿在他略有些清瘦的身上，倒是更比別人顯出幾分清新雋永之感。
林燁心里大感贊嘆，不管出身如何，現下境遇如何，單是這份淡然沉靜，便是自己所不能比的。
捏了捏石清泉的手，「你很好。」
石清泉側過臉，笑得眉眼彎彎，「你也很好啊。原本我還以為，照著你的出身才學，必是一個……嗯……」
「恃才傲物？」林燁替他說了出來。
石清泉點點頭。
「我有什麼可傲的呢？」林燁不以為然地笑道，「說起來，出身不由己。我這爵位，是我父親救駕換來的。祖上的功績更是出生入死得來的。說到底，都跟我自己沒啥關系啊。再者，自古文無第一。只不過是我的文章恰好對了主考的眼。說實話，章咱們拿出去比對比對，趙兄言之有物，辭藻精闢，遠勝于我。你的也是不差。若是換個主考，或許我就落在後邊了呢。」
這話他倒不是自謙。天分固然重要，他能科舉一路高歌，與他考前做過一大番功夫那是分不開的——尤其是對主考官的文風更是研究非常深。
說話間便到了外邊，林家的車夫見了，早就趕車過來了。林燁便邀請石清泉︰「時候尚早，不如一同去吃杯水酒？」
石清泉尚未答話，肩膀上就多了一只手，「他身上還有些個不舒服呢，早上起來就鬧了兩回肚子了。」
卻也不是生人，正是榜眼趙如松。
林燁眼楮盯著那只攬著石清泉的手，嘴微微張開，一只手在二人跟前比劃著，「你……你們……那個趙兄？」
趙如松大笑，拍了拍石清泉的肩膀，「虧你和咱們同年呢！石頭在京里沒個親眷，你都不知道？皇上雖然賜了宅子，可里頭沒個人照應也不成。我們倆住一塊兒呢。」
林燁目光在兩個人身上來回掃視，眼楮眯了眯，這倆人，就不怕有人說閑話？他要是沒記錯，趙如松如今可也沒成家呢吧？
「想什麼呢？」趙如松給了他一榧子，「我家里人都在駐地，輕易也不得進京。哎，說起來，咱們哥兒三個，竟是你好啊。」
趙家祖上乃是行伍出身，趙如松的父母早逝，他是跟在祖父母身邊長大的。要論起來，趙家出來的武官不少，中了文舉，趙如松是頭一個兒。
林燁不好意思地抓了抓頭，他確實真沒怎麼打听過這倆人的情形。
「得了，天色不早了，都回去唄。趕明兒咱們休沐，好好聚一聚。」趙如松大手一揮，很有大哥範兒。
說畢，帶著石清泉便走了。看著斜陽下二人的背影，一個英挺一個清瘦。林燁眯了眯眼楮，不管怎麼說，這倆人，不對勁！
優哉游哉地才要上車，忽然听見人叫︰「林……林大人？」
林燁回頭一看，熟人。南安郡王家的世子，霍錦城。
霍錦城騎在馬上，眉長入鬢，許是迎著日光的原因，一雙鳳眼微微眯著，俊美依舊，眼中帶著幾分欣喜。
「霍世子。」林燁拱了拱手。他跟霍家沒什麼來往，對霍錦城這個人，印象一直停留在紈褲之上。尤其是他與馮紫英交好，更讓林燁敬而遠之。
「林大人這是要回去？」霍錦城倒是自來熟。
林燁一點頭，笑道︰「今日隨值，這會子剛出來。霍世子請了。」
說著提步便要上車。
霍錦城也不介意他的冷淡，忙叫道︰「林大人，前邊多有沖撞，不知道可否給我個面子……今兒我在醉仙樓里設席賠罪？」
這都多長時間的事兒了？林燁納罕，快兩年了，鬧這出兒有意思？
「世子這話說的，叫我不知道如何了。」林燁淺笑，「本也不是大事，叫世子一說，反倒是成了大事了。莫不是世子以為我是那等心胸狹小之人？」
霍錦城笑了，「既然如此，這杯水酒林大人豈不是更是要喝上一喝？」
說罷跳下馬來，自顧自地拉著林燁一同上了車，「來來來，都在京里住著，大家伙兒一塊親近親近也好。」
林燁歪歪頭，眼簾微垂，隨即笑道︰「那麼，就叨擾世子了。」
如今南安郡王府聲勢不小，尤其南安郡王乃是四大外姓王中唯一手握兵權的，輕易得罪不得。橫豎只是一場酒，難道霍錦城還能怎麼樣？不是林燁看不起他，自從上回在寒梨寺後山上他沖撞黛玉，就可看出，霍錦城或許是個紈褲，卻也是個沖動直白之人。
這樣的人，或許有各種毛病，卻也易于交往。
醉仙樓乃是京中老字號的酒樓，其環境與林燁的快意樓相比雖是少了些新意，卻也古雅大氣。
霍錦城領著林燁直接上了二樓，靠里邊的一處雅間中已經有幾個人候著了。
見了二人進去，都忙站起身來。其中兩個一見了林燁，臉上神色登時就變了。
一個，乃是神武將軍馮唐之子馮紫英。另一個，就是薛蟠。
林燁眯了眯眼，心里想笑。要說南安郡王，應該也算是個人物了。可是看看他的兒子，結交的都是些什麼人物？
「林狀元，稀客稀客……」馮紫英一怔之下，臉上掛了笑意，看了一眼霍錦城，目光閃動中似是帶了一種了然，「快請坐下。」
林燁也不客氣，隨意坐了，立時便有人奉了茶。霍錦城隨手拉過一張椅子坐在他的旁邊，笑道︰「今兒都不是外人，也不必客氣。倒是還有人未到？」
「可不是麼？」薛蟠大嗓門叫道，「寶玉和琪官兒都沒來呢。」
霍錦城眼中閃過一絲不悅，他什麼身份，寶玉也還罷了，想那琪官兒，不過是個戲子，不入流的人物。仗著自己是忠順王跟前的得意人，倒真拿自己個兒當個東西了！
薛蟠賊眉兮兮地笑道︰「倆人又是一塊兒……」
朝著馮紫英擠眉弄眼。
馮紫英端起茶來遮住了嘴角的笑意，眼中也是十分曖昧。
這就是霍錦城交往的人？林燁看向霍錦城，霍錦城也有些個尷尬。這薛蟠粗鄙，他也不大看得上眼。不過，馮紫英時常肯帶著他，霍錦城自己也拿他當個笑話看也就罷了。
哪知道他這麼不入流，當著人家小孩子就說這樣的話？
「哎哎，林大兄弟！」薛蟠當年因為林燁，在兵馬司衙門里沒少吃苦頭，他霸王似的一個人，心里一直窩著一口氣。不過，這兩年來，林家之勢漸起，再加上舅舅王子騰在京里看著，薛蟠也不敢挑釁。這會子見林燁與霍錦城進來，自恃自己也與霍錦城交好，倒了一杯酒捅到林燁跟前，「說起來咱們算是親戚，之前有些個誤會，我也一直沒跟你分說。如今一杯酒，兄弟你干了，這事兒也就過去了！」
林燁似笑非笑，眼角一挑，「親戚？薛大爺這話說的好有意思。你自姓薛，我自姓林，不知道這親戚，從哪里論呢？」
薛蟠一堵，眼楮圓睜，「既是進來了，莫不是你這點兒面子都不給？」
林燁偏頭，上上下下打量著，歲不說話，眼中嘲諷之意卻是明顯至極。
霍錦城忙喝道︰「薛蟠！」
馮紫英也忙按住薛蟠的手，「人都沒到齊了，你倒先撒上酒瘋了？還不快些放下呢。」
正是尷尬間，雅間兒門一開，外頭一個人跑進來，「對不住對不住，我們來晚了。」
聲音很是柔和。
回身看時，進來的是兩個人，一個面若春花，一個身似弱柳，倆人手拉著手，倒也不避諱。
林燁笑了，這不是自己的表哥，賈寶玉？