家家戶戶忙著準備過年，藍府也不例外，從當家的兩位女乃女乃、七姑娘到大門外負責灑掃的小麼兒們，個個忙得腳不沾地，大總管更是忙里忙外，還要迎來送往的，鋪子上的管事送來總結的賬冊及盈利、各個莊子上的莊頭送節禮及收成，還有藍守海與人合伙，負責買辦的管事們上門來，統統由他負責招呼著，他手下十幾個管事們忙得人仰馬翻。
內院的桂嬤嬤也不遑多讓，不過她要忙的事，不像外院大總管這麼多，應付往來的人也不似大總管這麼雜，但，僅僅大藍嚴氏一人就夠她嗆的。
大藍嚴氏連著幾日上門來，都踫了軟釘子。
眼看著家里揭不開鍋，她不得不硬著頭皮上門來，眼見又被拒于門外，她便推了女兒出去，站在馬車外頭哭，哭給上門送節禮各家管事們瞧。
大總管听了小廝回報，氣得牙癢癢的，卻無計可施，那是夫人的大姐，又是老爺的堂嫂，人家都不顧臉面，他怎麼攔？當差幾十年，還真沒見識過這樣的女人，大總管為難的皺起眉頭，旁邊的幾個管事看了，輕聲討論一番後，道︰「大總管，不如去桂嬤嬤出面吧？」
「這成嗎？」。
老爺之所以把夫人從莊子上移回來，就是不想大藍嚴氏夾纏不清，也不知福大爺回去是怎麼跟妻子說的，怎麼又讓她上門來。
「桂嬤嬤畢竟是女的，大姨太太要是蠻纏不休，桂嬤嬤也好應付她。」
大總管想想也是，遇上這等不要臉面的女人，他們不能像對付死皮賴臉的男人一樣。沖上去揪著人痛揍一番，大藍嚴氏的身份也容不得他們輕慢，大總管于是讓人趕緊進內院通知桂嬤嬤。
桂嬤嬤聞訊後，與大女乃女乃們知會了一聲，便帶著幾個粗使婆子出來。
藍慕絹正站在馬車邊上掩面輕泣，她不小了，眾人指點的眼光讓她渾身不自在，她又躲不掉，委屈難堪讓她止不住淚水，她不想這樣丟人現眼。卻無法反抗母親。
桂嬤嬤出得東角門來，揚聲沖過來，「哎呀！表小姐在這兒啊！」暖暖溫厚的大手將她拉過來，從跟隨的丫鬟手里取過一件披風，給藍慕絹披上，桂嬤嬤把人納到懷里拍著，邊哄孩子大聲的道︰「哎唷唷！可憐見的，怎麼絹表小姐來了。沒讓人通傳一聲啊？大姨太太又將您給丟下啦？表小姐可別哭了，一會兒讓您表嫂、表姐見了，豈不心疼死。」說著就與丫鬟簇擁著人往回走。
她的音色厚實咬字清楚，一字一句都讓各家送禮的管事、僕役們、過路的人們全都听清了，此前大家看到一個小姑娘站在馬車邊哭，還以為是那家孩子做錯了事。被長輩罰站，這會兒一听，眾人才恍悟，原來是藍夫人外甥女啊！大家交頭接耳說起了藍永福流連賭場。耽誤了差事，被人革職的事情。
也有人說起藍永福家被逼債。連家里的妾室都被正室給抵債去了，一名常在將軍府走動的世家管事則道︰「听說藍太太把女兒丟在將軍府。自己避到鄉下去。」
「咦？瞧那孩子方才站在那兒哭，該不會是又讓藍太太給舍下吧？」
吱吱喳喳說個沒完，別以為只有女人才會長舌，男人長舌起來的場面，才更為壯觀，一個個自諛是見多識廣的，說起傳言來，倒真像是親眼所見般，桂嬤嬤領著人將藍慕絹請進府，而大藍嚴氏坐在車里，听著外頭的閑言閑語簡直就快氣瘋了。
但桂嬤嬤方才那麼一喊，她又不好做什麼了，只得看著桂嬤嬤把女兒帶進藍府去，車夫在外頭低聲的問︰「太太我們現在是要回去，還是……」
「回去，回去。」大藍嚴氏低聲的吼道，那車夫模模鼻子坐上車轅，「駕」的一聲趕車離開。
桂嬤嬤把藍慕絹領到致瀾院，交給潤福家的，一邊憐惜的拍著藍慕絹的背，對潤福家的道︰「潤福嫂子不曉得，天寒地凍的，絹表小姐就這麼站在馬車外頭哭，天可憐見的，嘖嘖嘖，怎麼忍心唷！」
桂嬤嬤只提藍慕絹的可憐處，絕口不提大藍嚴氏，潤福家的迭聲道謝，將藍慕絹領進屋去見嚴氏，桂嬤嬤自去大女乃女乃處回話不提。
大總管那兒知情後，不由笑著捋須道︰「這桂嬤嬤真是了得，不著痕跡的嗆了大姨太太不說，還把咱們的名聲給挽了回來。」
「可不是，原本外頭的人說咱們不厚道，怎麼把親戚拒于門外，讓個孩子在外頭受凍。」
「大總管不知道，桂嬤嬤一嚷嚷後，外頭的人全明白了。」
大總管想了下，便去跟藍守海回稟此事。
「…….老爺，您看……」
「他那上官的意思如何？」
「福大爺的上官看在老爺面子上，已容了福大爺許多回，此次實在是做的過火，就連知府衙門里的人都說話了，那大人說了，實在對不起您，但他真的壓不住了。」
藍守海點頭。「也罷！就這樣吧！」交代大總管給那位大人送個禮去，又道︰「安排他們一家回京去吧！」
「老爺？」大總管訝然道︰「您真要把福大爺送回去？」
藍永福當年跟他隨叔父一同來西寧衛當兵，一個以命拚搏屢立軍功，一個卻時運不濟備受挫折，最後連差事都不保，妻子的嫁奩也都替他償了賭債，這樣回京，藍永福可甘願？
「不送他回去，難道讓他留在這里被人拿來箝制我？」藍守海冷笑。「說到底，他是兄長我為弟，他要做什麼，我管不了他，當初我就與他說過，練功不能偷懶，你記得他回我什麼？」
「不記得了！」大總管低頭搖首道。
「你是厚道，不想說。」藍守海重重嘆了口氣。「現在想想，還是我爹說的對，人，當有自知之明，不要想去替他人做決定，那是他的日子，得他自己做決定，旁人別去多事插嘴。可惜，我年輕氣盛，以為自己無所不能，福大哥既然願跟我來西寧衛，我便要幫著他出人頭地，逼他練功習文，把他逼得太緊了。」
大總管眼見向來自信的主子，沮喪頹唐的樣子，心有不忍，咬了咬牙，終究還是開口勸道︰「這與老爺無關，福大爺自個兒想不開，又沒本事，總想著一步登天，天底下那有這般便宜的事，他總說老爺的運氣好，殊不知，您運氣是好沒錯，但若無平日苦練，機會送到跟前時，您可能吃不下來，斬不了敵人，反而被敵人所殺也不一定。」
藍守海若有所思的看著跟著自己大半輩子的大總管，大總管振振有詞的為藍守海抱不平。「福大爺膽小怕事，卻又羨妒您的軍功赫赫，難道還真要您把軍功讓予他才成？」
「那自是不可能的。」藍守海有他傲氣在，他的軍功是他流血流汗竭盡心力拚搏來的，更是他底下的人信任他，听從他的指揮，一刀一槍辛苦打下來的，豈能隨意轉讓出去的。
「這不就是了，福大爺他不肯用心練功，您跟著老太爺頂著炙陽、寒風，任憑霜雪肆虐，也不改心志的專心苦練，福大爺卻跑去蹓，與人貪杯鬧事，把老太爺氣得吐血。不是您不顧念他，而是他不體諒您。」
大總管難得說這麼多話慰人，藍守海頷首領了這份情，主僕二人又說了事才散去。
慕越坐在大嫂身邊，听著針線房的嬤嬤回事，見桂嬤嬤過來，與大嫂點頭示意，便起身迎出去。「桂嬤嬤。」對著桂嬤嬤福了福。
「七姑娘安。」桂嬤嬤連忙側身避過同時回了福禮。
「大總管請嬤嬤過去，是為了何事？」
桂嬤嬤微笑的將東角門外發生的事，與慕越稟報。「大姨太太又把絹表妹送過來了？」
「是啊！看樣子，家里頭真的難以度日了吧！」桂嬤嬤想到適才藍慕絹身上單薄衣料，不由輕嘆。
這一沾上賭，誰家能討得好？十賭九輸，那獲勝的一次，還可能是賭場要設套陰你，才讓你賭贏的。這點道理，連慕越都明白，但深陷其中的人，卻往往因為想著要翻盤再拚搏一次，而泥沼深陷拔不出腳來。
慕越想了下問︰「大姨太太呢？她沒來？」
「來了，來了！」桂嬤嬤笑得眼彎彎，「坐在車上沒出來哪！不過倒真是個心狠的，外頭凍著，也沒給絹表小姐披件斗篷、披風的，穿的又單薄，幸好老婆子去的快，又得大女乃女乃囑咐帶了件披風過去，一進府，大總管就讓人送了手爐來，不然啊！表小姐那小身板怎麼禁受得住。」
「那嬤嬤把絹表妹領進府，大姨太太沒說什麼？」
「沒有。」桂嬤嬤面露鄙夷的道︰「大姨太太听到老婆子說的話，氣的在車里頭直跺腳，不過老婆子把表小姐帶走，她倒是沒出聲攔阻，。」
慕越點了點頭又問︰「嬤嬤可問了表妹，她們今日過來所為何事？」
「問是問了，不過表小姐凍得厲害，嘴唇都青了，老婆子看得都有些不忍心。」桂嬤嬤頓了下，道︰「姑娘可是覺得有什麼不對？」
「沒有。」慕越搖頭，藍慕絹不是大姨太太的親閨女嗎？怎麼舍得她挨寒受凍？「還請嬤嬤吩咐下去，讓人熬些熱姜湯給絹表妹送去。」
「是，老奴知道。」桂嬤嬤福了福，轉身要走，又讓慕越喊住。
「嬤嬤將表妹安置在那兒？」
桂嬤嬤道︰「送到夫人那去了。」(未完待續)