太上皇故去，全國舉哀。
皇帝綴朝三日，爾後照常處理朝政，但朝臣都看得很清楚，皇帝時常心不在焉，朝臣年紀都不小，也都有喪親的經歷，對皇帝的走神都頗能體諒。
太上皇移靈入皇陵後，張德興等心月復內官被皇帝留用，賢太妃等移往偏殿，十七公主等則依母而居，大周自此真正進入慶元帝的時代。
慶元三年正旦，北胡、蠻族皆遣使來賀，猛王太妃代子向大周慶元帝求娶公主，然慶元帝之女尚年幼，來使便代主求娶十八公主。
皇帝不置可否，宣布退朝。
他還未回宮，消息已傳至長偏殿，簡太嬪哀嚎一聲！抱著女兒痛哭，十八公主只能輕拍母親的背安撫她，她其實很想離開這座困死人的宮殿，她想如十七那樣，想出宮就出宮，想去幾位親王家蹭飯就去，可她不成。
她與幾位皇兄都不熟，有時候她想，如果她沒有帶著宮女，走在宮中，皇帝哥哥見著她，只怕也不認得她是那個吧？
十七的婚事必不用愁的，賢太妃在太上皇身邊侍候，听聞太上皇曾道，幾個女兒的婚事他要親自操辦的，可是，他什麼都還沒來得及做，人就走了！想到這兒，十八公主又哭了一回，又傷懷自己終身，竟哭暈了過去，嚇得身邊侍候的宮女慌張走竄，虧得皇後正巧來探賢太妃，听聞消息便與賢太妃母女一起來探，見這情況不由大怒。
急召太醫前來，命身邊宮人將暈倒在地的十八長公主扶回床上去，才怒斥眾宮人。
「爾寺貼身侍候著長公主，見長公主傷心不知勸慰，見長公主暈厥，竟不知侍候好長公主，也不召請太醫。只如慌神的亂竄成何體統，來人，將她們全押下去，既侍候不好長公主，本宮另遣好的來。」
話聲方落，接到消息的簡太嬪匆匆趕到，聞言大怒，冷聲道︰「皇後娘娘好大的氣性！太上皇甫去，皇後娘娘這就來欺負我們孤兒寡母了嗎？」。
皇後一噎，賢太妃暗自嘆息。十七長公主撇了嘴，簡太嬪從來就不討人喜歡，低調，也是因為沒底氣，簡家原是勛貴，簡太嬪初入宮時也曾高傲的睥睨群芳過，只是被當時風頭無兩的皇貴妃打壓得抬不起頭，後來簡太嬪父兄掃蕩海賊時失利，父親陣亡。兄失蹤，簡家一蹶不振，本寄望能生個皇子的，卻動了胎氣早產。簡太嬪傷了身子，女兒又體弱，從此徹底歇了與人一爭長短之心。
賢太妃倒是沒想到，太上皇過世後。簡太嬪竟脾氣見長，敢跟皇後叫板了？
皇後忍著氣，道︰「太嬪言重了！本宮不過是心疼皇妹。小小年紀心思過重，身邊侍候的人也不知輕重，皇妹昏倒在地，她們竟不知將人扶起，兀自慌亂四竄，若非本宮等人來得及時，哼！不知十八皇妹會在地上躺多久呢！」
皇後也不是沒脾氣的，說到最後，火氣也上來了。如今這宮里頭她最大，這些太妃、太嬪們都不是她的正經婆婆，想要她多禮敬？人家賢太妃都不曾對她出言不遜呢！這簡太嬪竟敢指責她欺負她們孤兒寡母？
簡太嬪被皇後這麼一頂，頗為尷尬，她只听到皇後怒斥宮人的話，卻不知這些人做了何事被訓斥，知曉是因她們怠慢十八公主遇事慌亂才被皇後訓斥，簡太嬪不禁漲紅了臉，可又拉不下臉跟皇後賠不是，只能朝賢太妃看去。
賢太妃能說什麼？只能打圓場！
將場子囫圇過去，出了十八公主娘兒兩所居之殿，皇後忍不住重重嘆口氣，簡太嬪所在之處實在太過壓抑，壓得人喘不過氣來。
她忍不住打量賢太妃，賢太妃正在與女兒說話，母女兩喁喁私語，雖在孝期，十七長公主穿著素淡，但眉目開朗，眼神清澈，賢太妃喪夫，卻心平氣和沒有憤世嫉俗之慨，在她身上沒有簡太嬪身上的緊繃不安。
一樣是失去了依靠終身的男人，賢太妃與簡太嬪兩人應對的態度實在天差地遠，雖然簡太嬪的反應較似常人該有的情緒，但對皇後來說，賢太妃這般不卑不亢柔和溫順的態度，更讓人憐惜，忍不住想為她多做一些。
也許是皇後探索的目光停留在賢太妃身上太久了，賢太妃打發走女兒後，淡笑的為簡太嬪說話。「十八這孩子身子實在太弱，猛王太妃意欲為猛王求娶，簡太嬪是心急女兒吧！」
「本宮也是為人母的，怎麼會不懂她為女憂心的一片慈母心，只是她也太胡涂了！還沒搞清楚發生何事，就妄下定論口不擇言，今日幸而是太妃與本宮同去，今兒若是在皇上面前，她也這般口不擇言……」
賢太妃苦笑，簡太嬪怕女兒被皇帝許出去，她又如何不怕？先帝曾拒絕北胡王求娶公主的要求，但女兒和同父異母的妹子，別說皇帝了，就是尋常人家也有所差別的，十七公主的親事她相看了許多人家，但太上皇過世，女兒得守孝，三年孝期後，先前看中的後生早就娶妻生子了吧？
皇後見她嘆息不止，不免動問，得知賢太妃為此憂心，皇後不禁微笑。「您放心吧！皇上心里有數呢！」因太上皇過世，原本要開的恩科延到了慶元三年秋天。「到時候咱們從來考恩科的舉子里挑個好的。」
賢太妃吶吶的問︰「這能成嗎？不是尚了公主的駙馬就不能領實差的？」
「那是公主，咱們十七可是長公主啊！」
呃……能這樣子做嗎？賢太妃很憂慮，回頭請來順王妃、汾王妃幾位，她們在宮外，識得的人多交際也廣，小道消息也較皇後靈通一些。
因在國孝期，朝廷雖未禁酒，但也不能太明目張膽的開新酒莊是吧？
東方朔在京里的酒莊延後開張，釀酒師父們卻是沒閑著，新找來的師父們除了要開發新酒，還要把舊有的酒給重新釀制。西靖酒莊因漸往養生藥酒發展，京城的酒莊為與之區隔，便改釀各色果酒，果酒不烈，顏色多變口味眾多還甜絲絲的，頗受閨閣歡迎。
慕越與齊王妃同時到的，齊王妃見慕越身後的丫鬟捧著兩壇酒，便笑著招呼道︰「您家皂釀酒師父又釀成新酒了？」
「沒呢！」就是釀成了也不會這時端出來顯擺，「這是藥酒，上回听賢太妃說她腰骨酸痛。我家王爺特意請酒莊的師父釀了藥酒好給太妃用的。」
齊王妃含笑點頭，「十二皇嫂和皇兄真是孝順呢！」齊王妃比慕越小兩歲，說起話來特別喜歡眨巴著她的大眼楮盯著人直瞧，若是小孩子這麼做，倒是頂可愛的，但一個大姑娘，嗯，成了親的少婦還這麼瞅著人看，就有點……怎麼說呢？慕越覺得是不正經。
原以為只有她這麼想。沒想到，到了賢太妃那兒，閑聊幾句後，齊王妃便告辭起身去見皇後。賢太妃才嘆息一聲。「這孩子老這樣子看人，實在讓人滲得慌。」
「咦？我還以為只有我這麼覺得！」
賢太妃掩嘴輕笑，此時汾王妃與汾王太妃來了，互相見了禮落坐之後。賢太妃便直說今日請她們來的目的。
汾王妃輕笑道︰「怪道今兒過來沒看到十七皇妹！」
「算算日子，她也不小了！」
慕越心道，也不大啊！現在才十一歲啊！出孝也才十三歲。還沒及笄呢！犯得著這麼急嗎？
「順王回去沒說嗎？」。汾王妃看慕越一臉不以為然，便問。
「說什麼？」慕越最近在跟兒子死磕，對外頭的事幾乎是不聞問。這小家伙隨明師父和醫谷聖手修習內功，破壞力很強大，上房揭瓦對他來說不過是小事一樁，兩歲多的孩子很固執，要什麼就要什麼，不能打折扣的。
前天慕越跟他說吃完早飯，就帶他去校場騎馬，可是後來皇莊上來了人，慕越沒空去，讓紀芳亭她們帶他去，他不肯走，就守在門邊，等到他娘忙完了，頂著大中午的驕陽吵著去要去騎馬，連飯也不肯吃，慕越只得帶他去，回來後覺得要好好收拾他，安哥兒也拗，母子兩便拗上了。
何媽媽看著不成樣，親去尋東方朔告狀，東方朔卻毫不在意，還說就讓他們娘兩兒較勁兒去！把何媽媽氣得，直道，「王爺，孩子不能寵，王妃也寵不得。」
「沒事！孩子小就是寵也就這幾年了！再大一點，進學了咱們想寵也不成。」
「那王妃呢？」
「王妃素來有分寸，媽媽是女乃大她的，還不了解嗎？」。
得，當家做主的都這麼縱容了，她還說什麼，就讓慕越和安哥兒兩去斗。
因此汾王妃說起猛王太妃為子求娶十八長公主的事，還真讓慕越大吃一驚。「那孩子多大啊？」
「十五、六歲了吧？」汾王妃其實也不清楚。十五的男孩子求娶十一歲的小女孩，慕越托著腮，暗想那是什麼樣子，其實當年東方朔跟她差得歲數，也差不多是猛王與十八長公主相差的年紀啊！
汾王妃听了賢太妃煩惱的事，便安慰她，「不礙的，素來只說娶了公主的駙馬不好領實差，也不曾听聞尚了長公主的駙馬就不能出仕。」
賢太妃苦笑，她其實不想女兒嫁什麼有前途的舉人，而是想讓女兒嫁個勛貴家的麼兒，上頭有兄嫂當著家孝敬公婆，小兒媳只消把小家管好就有好日子過。
慕越看汾王妃幾番話似都沒能讓賢太妃放松下來，便試探的問︰「您是不樂意招個有前途的女婿？」
汾王妃一愣，轉頭看賢太妃，只見賢太妃不好意思的道，「十七的脾氣，我也不瞞你們，實在讓我放心不下啊！給她嫁個有前途的男人，日後若是夫妻和睦還好，但這仕途的事難能一帆風順的，萬一男人仕途上受了挫折，說不準就會怪到她長公主身份來。」
汾王妃倒是沒想過這一層，汾王太妃也不懂，慕越則寬慰她，「也不是一定榜下捉婿，只是多些選擇罷了，您不用擔心，十七妹妹的事咱們幾個當兄嫂都放在心上，您放心，既然您有這層顧慮，咱們在幫她留心時，就會注意這樣的人家的。」
汾王妃和汾王太妃也連聲應諾，賢太妃這才放下心來，與她們話家常。(未完待續……)
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