烏雲重重疊疊遮著月去星來，庭院里的美景都成了團墨，沿著石徑小道鋪陳開來只見幽深。
桃兒莫名的就覺得這夜有一點令人毛骨悚然。
「竹香，今天的羊肉倒還有的剩，不如你提回去給你爹娘吃吧！」竹勉走上前來將一只竹籃子放到了竹香的腳邊，道︰「諾，今晚就送過去，省得明天有事還要再跑一趟，你回去了今晚就住在家里頭吧。」
竹香見竹籃子里頭羊肉的下面似乎蓋著一樣東西，她心里一緊，本能地將上面的蓋布遮嚴實了，略有一些緊張地道︰「那，那我就回去了。」
楚芸點了點頭，然後柔和地道︰「天黑，你路上要當心。」
竹香哎了一聲，她走了幾步，又回過頭來干巴地道︰「小娘子，你放寬心，我一定走路當心。」
楚芸微笑了一下，在略有一些昏黃的燈光下，竹香覺得小娘子真得長得很美，因為不管是雛菊還是牡丹，總歸只有一種樣子，不會像小娘子那樣給人一種徐徐綻放，花開一瞬的奪目。
竹香走出院外，又謝了一聲竹勉，然後道︰「那我這就把羊肉送回去，竹勉姐姐你這就落門栓吧，明兒一早我再回來。」
竹勉哎了一聲，依言過去落了門栓，還用上了鎖，然後才放心地回了楚芸的屋子，這兩天基本上都是她在楚芸跟前守夜，倒也沒麻煩竹寧。
竹香一走，屋子里的人都瞧見了，但隨即都裝作若無其事，各回其房。
竹寧幾乎一直是在床上坐著沒睡，估模著過了大半個時辰，她模著黑下了地，穿好了衣服，掂手掂腳的出了門，走到門邊，竹寧模了一把門上的鎖，從自己的袖籠里翻出來一把鑰匙小心地將門打開。
門鎖果然應手就開了，竹寧大喜，這把鑰匙她是趁著竹勉洗澡的時候在印泥上拓了叫人新配的，本來是為了偷翻楚芸的大櫃子，好找那支石珠累絲銀釵，沒成想竹勉果然拿鎖櫃子的大鎖來鎖門，這真可謂無心插柳柳成蔭了。
這十娘子小小年紀也算是厲害的，但人算終究不如天算，她此刻就到楚太太那里去稟明詳情，竹香是個傻的，但她的老娘吳氏卻是個精胚子，她就不信她會幫著楚芸圓謊，說不定還要跟她搶功呢！
竹寧想到這里不由大急，有一些心焦，生怕吳氏搶在自己的前頭把自己的頭功搶了，她走得更慌了，不知道被什麼絆了一跤，連忙從地上爬起來，見是枯了倒地的細竹桿，氣得將它踢過一邊，一路小跑著朝著正房而去。
竹院外的陰影處，梨兒在背後死死地捂著桃兒的嘴，桃兒瞪大了眼楮，手中拿著粗大的捶衣棒，兩人貼在一起都是無聲的抽著氣，梨兒見竹寧走遠了，才長出了一口氣放開桃兒。
「我知道我有一點笨，但你知道我無父無母，所以想來想去，還是想要站小娘子這一邊的。」桃兒眼里含著淚轉頭抓著梨兒的手道︰「梨兒，我再追上去補竹寧一捧，這樣大家都能沒事。要是以後有事，我絕不連累你。」
她剛拿起捶衣捧想去追趕竹寧，梨兒一把抓住了她，流著淚道︰「桃兒，小娘子是在……在試探我們呢！」
「什麼？！」桃兒錯愣地道。
她們身後的竹園又亮起了燈光，竹勉站在門口道︰「快進來，小娘子叫你們。」
桃兒懵懵懂懂，梨兒趕快拉著她一起進了院子，見楚芸的房內已經亮起了燈光，她們進去的時候，楚芸衣著整齊的坐在那里，坐在她們剛才給她請安告別的椅子上，還是那個姿勢，像是自從她們離開，她就一直在那里坐著。
桃兒見楚芸瞧著她，不禁喃喃地道︰「小娘子，你是在試探我們嗎？」。
「是啊……」楚芸問︰「你生氣了嗎？」。
「為什麼啊？」桃兒茫然。
「因為我不知道有誰可信……」楚芸緩緩抬起眼簾，從桌面上取過兩份賣身契，道︰「無論你們還願不願意跟我，我都感激你們今夜不曾出賣過我，如果你們不願意再跟著我，我可以把賣身契還給你們，再給你們十貫錢，下個月初一就放你們走，也算是我們主僕一場的情份。」
她頓了頓又道︰「如果你們選擇留下，就過來給我跪下，從此以後我們主僕風雨同舟，我為你們遮風擋雨，你也需對我以命相隨，忠誠不二。」
桃兒听了，道︰「桃兒可信了麼？」
「桃兒可信。」楚芸回答。
桃兒走過來跪在楚芸的腳下，道︰「我跟著小娘子。」然後規規矩矩叩了一個頭。
楚芸瞧了她一眼，然後抬起頭看向梨兒。
梨兒的目光瞧著賣身契，楚芸轉身拿起賣身契剛想遞給她，梨兒卻走過來，也跪了下來，道︰「梨兒願意跟著小娘子。」
楚芸卻沒有對桃兒那般欣然接受，而是低頭道︰「梨兒，你跟桃兒有所不同，你聰明，言談舉止頗不似一個粗使丫頭，我向買你進來的管事打听過，她說你能認點字，你若離去，我再給你一點錢，你當能尋一個更好的前程。」
梨兒的眼里含著淚道︰「我拿著這錢，出去之後還不是舉目無親，人心若鬼，真假難辯，我在這里有桃兒，竹勉姐姐，她們都是熱心俠義之人，我知道小娘子雖然不肯信人，但脾性是人不負我，我不負人，這對我來說已經足夠，有你們在，不比我在府外孤孤單單，人心莫測的好，我還要有什麼奢求。」她說完，就雙手交額，規規矩矩地給楚芸叩了一個頭。
竹勉抹了一下眼淚，吸了一下鼻子道︰「都是你們害的，我都有好久不流眼淚了。」
桃兒不滿地道︰「就是，竹勉姐姐平時心腸硬著呢！」
她說著眾人都笑了起來，梨兒擔憂道︰「那竹寧……」
「她有她的緣法，你們都睡吧！」楚芸道。
梨兒跟桃兒也不能多問，便都回屋睡去了。
楚芸拿起銀簪子挑了一下幾案前燈盞里油蕊，火光踫到了燈油，啪的一聲，燈花便四濺了開來。
竹寧一路小跑，不久便到了楚府的一片梨林，這里她很熟悉，因為就靠著攬月閣，所以她知道只要穿過這片林子，楚太太的正房便在眼前，想起往後的榮華富貴，她的腳步更快了，剛踏進林子就迎面來了一片火光，當前一名褐衣羅綢小襖的女子，杏眼彎眉，可不正是馮氏。
「馮姨娘！」竹寧心中一喜，剛踏前了兩步，就被馮氏一腳踹在了地上，道︰「可抓到你這個邪物了。」
竹寧被這狠狠的一腳踢得趴在地上疼得說不上話來，此時方才緩過來叫喊道︰「馮姨娘，馮姨娘，我知道那邪物在哪，快帶我去見太太！」
馮氏的面容在燈下晦暗不明，她猙獰地一笑道︰「可不是正要帶你去見太太！」她從地上將竹寧拖了起來道︰「走，把這妖精嘴巴塞起來，拖到正房去。」
那群老婆子應聲而起，將竹寧的嘴巴堵上，拖著竹寧的胳膊往正房拉去。
讓竹寧吃驚的是，正房居然亮著燈，楚太太衣冠端正的坐在椅子上，旁邊還坐著一美貌的道姑。
馮氏快走了兩步，蹲身行禮道︰「太太，宋道長，捉住了。」
竹寧只覺得楚太太的目光好像帶了針似的瞧著自己，她心急地發出嗚咽之聲。
楚太太身後江媽道︰「听听她要說什麼，可別把來報信的人當成邪物給捉了進來。」
竹寧從沒有覺得江媽是如此可親，瞧著她的眼楮都快滴出淚來了。
那位美貌的道姑道︰「無妨，邪物身上必定帶著小公子的貼已之物，搜搜便知。」
「搜。」楚太太從牙縫里蹦出了一個字。
馮氏立時上前在竹寧的身上一通亂模，最後從竹寧的荷包里找到了一條疊好的絹帕，匆匆瞧了一下，連忙給楚太太遞了上去。
竹寧見到那條手帕，滿眼的不可思議，這塊絹帕本應藏在自己的枕筒里才對，怎麼會在這里？！
楚太太展開絹帕，只瞧上一眼，便知道這三官體正是楚天祥的筆跡，那四行提詞卻是︰攢眉思慮暫時開，尺尺雲開見日來。宛似污泥中片玉，良工一舉出塵埃。
她一眼及此，連忙把那絹帕團在了自己的掌心中，死死地捏成了一團，瞧著地上的竹寧眼露凶光地咬牙道︰「你怕是等不來你的貴人了呢！」
那道姑像是知道貴門多腌事，也不要求細看那什麼證物，只抬起皓腕抿了口茶湯。
楚太太強自壓制住自己想撕了眼前這個jian貨的沖動，轉頭賠笑道︰「一切都如聖姑所料，信女還想請聖姑能趁勝追擊，將這幕後的主使者給揪出來。」
宋道姑瞧了一眼竹寧，道︰「我看她剛才有話說，不如你叫下人去了帕子，我們不妨听听她想說些什麼？」
竹寧本來如掉進冰窖之中，現在听到那道姑之言，宛如將死還生，連連發出嗚嗚之聲，表示自己有話想說。
楚太太厭惡地瞧了她一眼，擺了擺手，示意馮氏將她口中的帕子去掉。