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桃兒跟梨兒過來開門，見楚芸帶著竹勉她們回來，隔了大半夜的擔心，不禁喜極而泣。
楚芸笑道︰「哭什麼，我有那麼人慎鬼厭麼，你們瞧見我就要掉眼淚。」
桃兒扶著楚芸笑道︰「小娘子沒听過喜淚麼？」
梨兒往後瞧了一瞧，沒瞧見竹香與竹寧，不禁臉色白了白。
竹勉瞧見她的眼神，便道︰「竹香送竹寧去了，很快就會回來。」
那意思就是說竹寧不會再回來了，梨兒也不敢多言聲，將門關上跟著眾人回到了屋里。
楚芸累了一晚上，也很疲憊，竹勉切了點參片，又放了幾個蜜棗泡了碗茶湯給她。
吳氏老實巴交的那口子倒沒有進得屋來，而是在竹院外頭候著，跟進來的只有吳氏。
楚芸瞧了一眼吳氏，她的打扮干淨清爽，上面穿了一件青白色的右衽小旋襖，下面是一條褐色的百褶裙，烏黑的頭發在後面挽了個懶梳髻，頭上插了一根包銅琉璃簪子。
楚芸就瞧著那根簪子出了一會兒神，才道︰「你知道今夜不能睡麼？」
吳氏抬頭瞧了一眼楚芸，道︰「回十娘子的話，竹香拎著那籃子來，小人便知小娘子是在試探竹香。」
她低著頭把話說得很坦白，楚芸淡色的嘴角卻彎出了一個弧度，道︰「但是你還是有選擇的機會。」
吳氏道︰「竹香已經做出了選擇，那就是跟著小娘子您。」
楚芸微微抬起眼簾，道︰「你想要什麼？」
吳氏連忙跪下道︰「小人不敢有所圖，但是小人知道只有小娘子好了，竹香自然也會好，只有小娘子有好的前程，竹香才能有好的前程。」
楚芸的眼簾微落，道︰「一言為定。」
吳氏臉上才現出喜色，從自己的裙下拿出一包東西，恭謹地放在桌上，道︰「這是小娘子放在竹香籃子里的東西，小人怕被搜出來，所以藏在了自己的身上，現如今原封不動地還給小娘子。」
楚芸瞧了一眼桌上那白色布包，上面竹勉打得結果然紋絲沒動，便微笑了一下。
……
竹香拿著楚芸的鐲子終究沒見著竹寧的面，府里頭都在傳說是竹寧只賣了十文錢。
十文錢，這豬肉一斤還要百來文錢呢，廚房里的管事周媽輕嘆了一聲︰「連斤豬肉都不如。」
竹寧房里的東西都沒輪到他們收拾，太太親自派了竹玉過來將東西打包帶走了。
竹玉對楚芸倒是很親熱，收完了東西嘆氣道︰「這種腌的事情我們這些下人做就是了，我要是什麼事弄糊涂了，小娘子您盡管提。」
楚芸微笑了一下，能混到楚太太跟前的一等使女，哪有什麼糊涂人。
不過竹玉自然不會無事獻殷勤，很明顯是因為楚芸在楚太太眼里的位置迅速得到了提升，楚太太先是把楚芸的吃用比到了跟楚九娘同一份例上，再是每個月又多加了五貫錢的份例。
這只把楚五娘酸得眼楮都紅了，嘴里卻道︰「誰讓十娘整日里吃藥呢，這是母親慈悲，怕她沒錢治病呢。」
楚芸听了也只是笑笑。
她過去總是呆在自己的房間里，如今也經常會在楚太太的跟前做些針線活。
楚九娘跨了進來，見楚太太跟楚芸正頭靠頭一起瞧著繡活有說有笑的，不禁嘴角僵直了一下。
「娘！」不過稍許愣怔之間，楚九娘便緩過了神來，笑道︰「這是瞧什麼呢？」
楚太太笑道︰「十娘見天氣涼了，預備著給我繡一幅袖籠，正說是什麼紋樣好呢。她非要繡什麼富麗菊，我倒覺得纏枝梅就好了，不張揚。」
楚芸只略略低頭微笑了一下。
楚九娘湊了過來，笑道︰「十娘的手藝真是好，這可把羞煞我們了，我這幾日一直在外面曬著太陽，倒沒想到天氣轉涼，要給母親新添幅袖籠呢。」
楚太太笑道︰「你就是什麼都愛跟人比較，這又有什麼好比的，各人有各人的孝心。」
楚九娘的臉僵直了一下，隨即抿唇笑道︰「娘說的是。」
楚芸瞧到這里便告辭了，回到了屋里，午飯已經送來了，分別是一碟子瓜齏涼菜，一碟醬佛手開胃菜，醋白腰子，爐焙雞是熱菜，時蔬是雞湯淋波稜菜，另外還有一盤清蒸風魚，一碗羊肉湯。
楚芸吃了一點雞湯淋波稜菜，又用了一點羊肉湯，讓竹香把爐培雞給隔壁的三娘送去，然後才把剩下的讓桃兒梨兒她們吃。
早上給竹香取藥材的時候，竹勉發現參又沒有了，楚芸午飯後會小睡片刻，她伺候楚芸睡下之後，便取了交子出門買參。
林掌櫃楚芸讓竹勉暫時不要聯絡，楚芸能感覺得出來有一雙看不見的眼楮，在盯視著自己周圍的一切，林掌櫃是楚芸目前最為可靠的依仗，在楚芸還沒有查覺那個藏在暗處的人之前，她不想讓人清楚她手中究竟有幾張牌。
這人是誰……楚芸有的時候會在半夜驚醒，她知道比起前世，她不更聰明，更有優勢，也不是知道更多，她唯有的是……更謹慎。
不過短短幾日，現如今誰都知道楚芸是楚太太最疼的庶女，竹勉進出下院的門就更方便了，遞過牌子之後，她便向著街外走去。
她出來的目的，一是為了給楚芸取參，二是為了打探糧價。
幾個米糧店逛下來，米價依然要高達一石一貫四五百文，即便如此糧店每日依然惜售待沽，這很明顯，災年才剛剛開始，好糧價還在後面了，他們不急。
看著糧店前長長的隊伍，竹勉輕嘆了一口氣，那東官瞧著好像把小娘子說的故事都听進去了，可這朝庭上的大事又豈能由一個女子的一襲話而改變呢。
她這口氣將出，就听見有人道︰「你是……」
竹勉一掉頭，卻見一個身著六塔暈淡金色寬袖華服的男子站在面前，他手中的扇子輕敲著自己的腦袋，像是在想著這眼前這個女子究竟是誰。
然後他的眼楮突然亮了，用扇子放在嘴邊笑道︰「對了……你是那個小娘子的使女。」
樸王允文……竹勉倒沒他那麼痛苦，這個男人擁有著蒼白的膚色，狹長的眼簾，左眉間的有一顆紅痣，跟一雙似笑非笑的眼神，真是太好認了。
「我上次瞧見你們上了楚府的馬車……」樸王允言含笑道︰「你家小娘子排行第幾？」
竹勉提著竹籃，道︰「這位公子，請你自重，小娘子的閨字豈是你隨便打听的。」
樸王允文揚了揚眉道︰「首先，我是公子，但本公子是王爺，王爺想打听哪個小娘子的閨字都可以，第二，我打听的是你家小娘子排行第幾，沒問你家小娘子的閨字！」
他將一付欺男霸女的口吻說得理所應當，竹勉都有一點啼笑皆非。
樸王允文淺笑道︰「當然，你也可以不說，我這個人對忠僕還是很尊敬的，對尊敬的人我的方法就是請進府里去做客，你也可以等你的小娘子過來接你！」
竹勉性子彪悍，但遇上這麼蠻不講理的人也要甘拜下風，她咬著唇道︰「我家小娘子排行第八，人稱楚八娘，夠了吧。」
「楚八娘……」樸王允文喃喃地重復了一遍，嘴邊又露出了莫名的微笑，他略帶諷刺地道︰「就是這個名字的人叫李西敏掛念嗎，听著倒也普通……」
這人真夠莫名其妙的，竹勉現在倒有一些相信這人對李西敏懷著不可告人的喜好了，她想到這里打了個寒顫，連忙道︰「我已經告訴你了，可以走了吧！」
「等等，你再回答我一個問題……」樸王允文指了指糧店道︰「你家小娘子對糧價很關心嗎？」。
竹勉好笑地道︰「只有那些吃飽了飯沒事干的人如今才會對糧價不關心吧！」
樸王允文落下了眼簾，這樣他的眼神就全都放在了竹勉的臉上，竹勉忽然發現這個人的眼神都收攏起來的時候……像根針，只听他含笑道︰「官戶當中的小娘子，不正應該都是些吃飽了飯沒事干的人嗎……」
竹勉硬著頭皮道︰「這京都誰不知道楚府日日施米，我們府上的小娘子可不是無所事事的人。」
「無所事事的人，怎麼能入李西敏的眼！」他的話又轉回原地了，竹勉頓時覺得腦疼。
竹勉蹲身行了一禮道︰「王爺，我們跟您不能比，忙著哪，你還有什麼要問的，要不然我就走了！」
樸王允文搖了搖頭，笑道︰「我沒有什麼要問的，我只有一句話要拜托你能帶給你們家小娘子！」
「這不合理！」竹勉頓然拒絕，道︰「男女有妨，我不會做出損害我家小娘子清譽的事情，王爺公子別為難我這個下人！」
樸王允文用扇子敲擊著掌心贊道︰「果然忠僕！」
竹勉的腦門嗡嗡響，隔了一會兒只好道︰「請王爺明白，不恭敬的話，我是絕對不會轉達的，當然我也相信王爺說的都是一些有禮有節的話。」
樸王允文瞧著竹勉，臉上的笑容漸漸隱去，然後他淡淡地道「告訴你們家的小娘子，請她候著我……上門提親！」(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來（）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)