琉璃瓦金碧輝煌，雄偉莊嚴的皇宮高聳矗立著，奼紫嫣紅的花叢中，蝴蝶停落在花蕊上，或輕輕地拂動翅膀，或彼此嬉戲與追逐。
柴曼婷攙扶著雍容華貴的柴千淇，只見柴千淇一身奢華光亮的太後專用的華裙，隨著她的一搖一擺，珠光寶氣逼人，發髻上金光閃閃的朱釵和鳳冠，更是羨煞旁人。她大約四十歲左右，除了眼角有一些魚尾紋之後，臉頰依然光彩照人，十分年輕。
而旁邊的柴曼婷稍微遜色，一身得體朱紅色的貴妃專用的百褶裙，發髻上插著幾根花式金步搖，發生清脆的聲音。
她們走在最前頭，腳底踩著凹凸不平的鵝卵石上，後面跟隨者一群恭恭敬敬的宮女太監們，都深深地埋下頭，面無表情地跟著。
「姑姑，您看，那些梅花開得多麼鮮艷，皇上知道您最愛在冬日里看梅花，所以今年他特意吩咐太監多種植了一下梅花樹，等到明天的這個時候，定會是滿樹的梅花。」柴曼婷指著前面一大片正開得鮮艷的梅花，淡笑著說道。
柴千淇抬頭往那邊望去，停下腳步駐足欣賞，連連點了點頭，笑呵呵地回答道︰「皇上向來有孝心，曼兒，你替哀家看看，是不是今年的梅花開得特別鮮艷，哀家也人老了，眼楮不好使了。」
「姑姑，你正年輕著呢！比我們還上年輕上幾分呢！」柴曼婷甜言蜜語地說道，再次抬眸往那片梅花林望去，頻頻點了點頭，「仔細一看，是比往年鮮艷，怕是好事將近了。」
柴千淇卻沒有柴曼婷想象中的高興，她只是淡淡地答道︰「好事是將近了，可是，哀家卻一點兒都開心不起來。」說罷，目光停落子柴曼婷平坦的月復部上，聲音沉重地說道︰「曼兒，你入宮也有兩年了吧！」
「回稟太後，臣妾進宮已經有兩年零四個月了。」柴曼婷頷首，變得小心謹慎地回答道。
「嗯，再過幾個月這後宮就會有一批秀女進宮侍奉皇上，好為皇室綿延子嗣。曼兒，在這後宮，你也算是老人了，其他的，哀家就不多說了，給皇上挑選幾個好的，好早日為皇上誕下子嗣。」柴千淇風輕雲淡地說道，眼神卻一直停落在梅花樹上，那年，梅花樹下
柴曼婷心下一驚，她早就知道再過幾個月會有一批秀女進宮，卻沒有想過柴千淇會突然提起這件事情。她的臉頰快速閃過一絲不安，連忙跪了下來，說道︰「太後，這都怪臣妾不好，進宮這麼久，都沒能挽住皇上的心！」
柴千淇一听，略顯驚訝，繼而換上平常的語氣，說道︰「曼兒，你先起來回話。」
「是，太後。」柴曼婷長身而起，恭敬地立在柴千淇的面前，卻不敢與她對視。
柴千淇見柴曼婷突然拘謹的樣子，皺了一下眉頭，略顯得不滿地說道︰「曼兒，你老實回答哀家，剛才哀家听你說沒能挽住皇上的心，這究竟是怎麼一回事？」
柴曼婷緊緊地抿住嘴唇，雙手不停地絞著手帕，沉默著不說話。倒是她身後的貼身宮女初蝶一時嘴快，說道︰「太後明鑒，皇上一個月才來長信宮三次，而且每次都不到一個時辰便離去，從不召貴妃娘娘侍寢。而」
「初蝶，多嘴！」柴曼婷突然打斷初蝶的話。
初蝶果然不敢再往下面說去，柴千淇眉頭緊皺，對初蝶說道︰「怎麼不說下去啊？繼續說，哀家倒是看看，皇上給誰迷惑去了。」
「是是尋香閣的虞美人，皇上一個月有十幾天都留宿在尋香閣，今兒個奴婢實在不忍心看貴妃娘娘為了皇上而黯然傷神，所以奴婢多嘴了。」初蝶硬著頭皮進言道，心髒一直怦怦地跳動著。
這會兒，說到柴曼婷的傷心處，便抽抽噎噎地哭泣起來。「奴婢懇請太後為貴妃娘娘做主啊！」初蝶重重地往地上磕了一個響頭，言辭懇切。
「凝冰，過去扶她起來吧！這天兒冷，跪在地上怪涼的。」柴千淇有些動容，她身旁的掌事宮女凝冰便點頭，默聲過去將初蝶扶起身。
這時，柴千淇的聲音適時響起︰「曼兒，你也別哭了，以後啊，有什麼委屈盡管跟哀家說，哀家覺得不會因為皇上是哀家的兒子而有所偏袒。至于那個尋香閣的虞美人，哀家定當好好看看，她到底用了什麼法子迷惑皇上。」
「多謝太後厚愛！」柴曼婷總算是一展笑顏，沒想到今天誤打誤撞，一下子就讓柴千淇站在她的這邊。
凝冰扶著柴千淇慢慢地往涼亭走去，涼亭下的石桌上，早已經有宮女太監們在一旁守候著，焚香，點茶，暖爐，一切都備得妥妥當當。
柴千淇在一個石桌旁的凳子上走下來，心細的太監們早已經在上面多放了一個柔軟舒適的軟墊。柴千淇看著桌子上精致的點心，滿意地點了點頭。
柴曼婷落在後面，靠近初蝶的身邊，高興地稱贊道︰「初蝶，你做得不錯，本宮果然沒有白疼你。」
「謝貴妃娘娘夸贊！」初蝶同樣高興地應道，卻不敢把喜悅放在臉上。
「行了行了，待會兒你見機行事，別壞了本宮的大事。」說罷，柴曼婷款款地步入涼亭，守在一旁。
柴千淇讓柴曼婷坐下來，她像是回憶一般地敘述道︰「曼兒，其實這兩年來，你為後宮所做的一切事情，哀家都看在眼中，哀家甚感欣慰。你放心好了，今晚宴會後，哀家會讓皇上去你的長信宮。」
「多謝太後！臣妾一定會好好侍奉皇上的。」柴曼婷笑得更加開心了，抬眼望去，蔚藍的天空，鳥兒吱喳吱喳地唱著歌兒，微風與流水合奏一曲天籟之音。
柴千淇見到柴千淇展顏歡笑的樣子，仿佛看到當年的自己，心中頗有感慨。她曾經也是不得帝心的妃子，為了權，為了勢，她放棄了最深愛的心上人。
皇後這個位置，她的雙手到底是沾染了多少人的鮮血才爬上去的？轉眼之間，二十多年已過，她卻沒有當初的喜悅，反而更多的落寞。
幾多惆悵，幾多落寞，人前人後，展顏歡笑，其中辛酸苦楚，誰人訴去？