帝京紫華宮。
笙歌依舊，艷舞升平。女王寢宮的珠簾垂紗內，兩具雪白的身體正在緊密相纏。那嬌媚的申吟，曖昧的喘息，聲聲入耳，擾得簾外的樂師們心神不定、面紅耳赤，卻又不得不繼續演奏。
「太後駕到！」
一聲傳令，音樂聲嘎然而止，鳳曦大步走了進來，長長的絲綢裙裾傲然拖在她的身後。她走到床邊，一把拉開紗簾，簾內正在纏綿的兩人動作一定，轉過頭來，不約而同地看著她。
「母後，有事嗎？」見鳳曦那陰冷的神色，梅娜有些不安，她剛剛登基為女王，一切事情都是听從母後鳳曦的。
反觀另一位，特蕾婭則是神色自如。她不慌不忙地撿起散落的絲衣，給自己和梅娜披上。
看著梅娜那紅潮未退、染滿的臉頰，鳳曦不覺一陣厭惡。以前塞拉雖然歹毒暴虐，但好歹也有個女王的樣子，不會像梅娜這樣日夜荒婬。還有這個迦南半島的女人，越來越覺得她有些不對頭，用男色引誘自己不說，還勾搭上了梅娜，誰知道她那副笑吟吟的面孔下隱藏著怎樣的算計。
「天下大亂，敵人都要殺上門了，你還在這里風流快活？」鳳曦揚起衣袖，甩給梅娜一紙信箋。
梅娜撿起讀過，失聲道︰「什麼，外公去世了，萊昂居然成了炎鳳城公爵，那卡爾舅舅呢，不是應該由他繼承外公的位置嗎？」
「怕是已被萊昂殺了。」鳳曦憤怒地說。「你外公雖然抱病在身，也不至于突然病亡，一定是萊昂，他害死了你外公，篡奪了炎鳳城！」
「那我們怎麼辦？」梅娜驚恐地問，「萊昂如果要為塞拉報仇的話……」
「他不會為塞拉報仇，但他可能會打著為塞拉報仇的旗號。逼你退位。」鳳曦壓制住怒氣，語氣冷靜下來，「比起萊昂。還有一個更讓我們頭疼的對手。」
「母後是說凱雷？」梅娜問道。
「不是凱雷，而是他的妹妹若伊。那個丫頭先是殺了維揚，散布謠言。弄得帝京人心惶惶，然而又跑到了東境，自稱是北境之王的後裔，她的目標怕不僅僅是復仇，而是安德洛亞的王座。」鳳曦說著，眉頭緊鎖了起來。東境凱雷叛亂，西境萊昂奪位，再加上個陰險狡詐的若伊，真可謂是危機重重，風雨飄搖。
「那怎麼辦呢？」梅娜恐慌起來。「那我們趕快召集諸侯，要他們出兵，除了東境和西境，我們還有南境和北境啊！」
「南境都是些弱小的諸侯，沒有什麼兵力。而北境的恐怖堡伯爵桑恩，」鳳曦沉吟起來，「你父王曾下過禁令，桑恩永世不得離開北境。」
「為什麼？」梅娜不解地問。
「因為桑恩是個殘忍好殺的瘋子，他外號屠夫，用活人喂狼。還生剝人皮。」鳳曦臉上流露出厭惡的神情，「戴克曾說過，桑恩是把瘋狂的刀，用的好，他能幫你平定天下，而一旦失控，他會給王國帶來深重的災難。」
「母後，我們好像沒有選擇余地。」梅娜說。顯然，她並不清楚桑恩的可怕，在她眼中，沒有什麼比失去王座更可怕。
鳳曦沉吟了一陣，「好吧。若伊不是自稱北境之王的後裔嗎？她大概不知道，當年是桑恩第一個攻進北極城的，他把雪萊一族，無論男女老少，都盡數活活喂了狼。就讓桑恩去對付若伊和凱雷吧！」
「那萊昂呢？」梅娜問道。
「先和他周旋，想辦法勸服西境諸侯不要支持他。炎鳳城是我們的家底，我要原封不動地要回來。」
東境，海鹽城議事大廳。
幾張長桌拼成四方口形，正座坐著凱雷，若伊和派克分坐他左右，若伊下方坐著奧略寧和歌舒特，派克下手坐著莫蘭，東境大小諸侯圍坐在四周，所有人的目光都集中在若伊身上。
「屠夫桑恩？」若伊讀完特蕾婭送來的密信，冷笑道︰「很好，他竟然是當年屠殺雪萊一族的劊子手。戴克國王死了，這筆賬就算到他頭上吧。」
「此人非同小可。」派克老伯爵憂心仲仲，「據說他會使禁忌的黑魔法，能指揮狼群做戰，他手下的士兵都是用滅絕人性的方法訓練出來的，腦袋被砍掉了，還能殺人。」
「傳說不免有夸大的部分。」凱雷道，「不過此人的殘暴瘋狂確實非同一般，當年戴克征服北境後，赦免了十三家北境諸侯。結果桑恩鎮守北境不到一年，十三家諸侯就被滅了一半，剩下的諸侯戰戰兢兢，不僅要向他交納沉重的稅賦，還要向他提供士兵，把妻子兒女送到恐怖堡當人質。」
若伊听著，眼神越發清冷。她正在考慮怎樣回到北境，鳳曦把桑恩送上門來，真是再好不過的了。
凱雷站起身來，指著牆上的作戰地圖說︰「明月谷是北方通往東境的第一道屏障，此處地形復雜，不利于桑恩的重裝騎兵作戰，我們就把防線布置在明月谷地，給他個迎頭痛擊！」
議事廳中頓時沸騰起來，諸侯們各抒己見，商討出兵行軍後勤，一直商討到日頭西斜，會議才宣告結束。
若伊隨著人流走出大廳，奧略寧和歌舒特照例跟在她的左右。莫蘭站在門外的大理石柱子後面，朝她張望，像是在等她。她會意，轉身打發掉奧略寧和歌舒特，來到莫蘭面前，微笑著問︰「有事嗎？」
「沒什麼。」莫蘭的神色有些不自然，「你，還沒吃晚飯吧。」
若伊笑著點頭，這個自然，剛剛才散會，到哪去吃晚飯。
「我知道碼頭有家店的海鮮很不錯，要不換換口味。今晚出去吃？」莫蘭邀請道。
「好的。」若伊爽快地答應。
兩人于是漫步到碼頭上，冬日的海邊，空氣格外清冷。碼頭邊停泊著很多船，已近黃昏，不是那麼熱鬧了，但依然能夠見到上下船運貨的工人和兜售魚貨的漁民。
許多人認出莫蘭來，紛紛向他行禮問候。莫蘭點頭微笑，平易近人地和人打招呼，偶爾拍拍人的肩膀說兩句俏皮話。看得出。海鹽城的民眾對這位少主很是愛戴。
莫蘭帶她進入一家外表普通、里面還算整潔的小店，老板立刻笑容可掬地迎了上來。莫蘭點了松子魚，清蒸螃蟹和烤龍蝦。一瓶香檳，還有幾樣下酒的小菜。正如莫蘭所說的，這里的海鮮非常新鮮美味。
兩人邊吃邊聊，談及一些童年的趣事，莫蘭給若伊講述他的第一次出海經歷，若伊不時掩嘴淺笑。
吃完飯後，兩人沿著海灘隨意地漫步，夕陽西下，紅霞冷凝在海天之際。正值退潮時分，深灰色的海水卷著白色泡沫。一層層沖擊著海灘。
莫蘭彎下腰，從潮濕的沙子里拾起一枚小巧的白色貝殼，遞給若伊。
「我一直都想帶你來海鹽城的海邊撿貝殼，今天總算實現了。」莫蘭感嘆地說。
「謝謝你，我很喜歡。」若伊接過貝殼。在手心細細把玩。
「明天，梅麗雅夫人和溫妮小姐就要到了。」
莫蘭望著大海，漸沉的暮色給他英俊的面孔籠罩上陰影。
伊應聲，明白這對莫蘭意味著什麼。
「父親說，我必須要娶溫妮。」
若伊沒有接話，她能夠听出莫蘭語氣中的不情願。
「但我已經有了所愛之人。我喜歡她很久了，從童年時第一次見到她時起。她縴柔美麗，卻又堅強勇敢，世間的一切女子，和她相比，都黯然失色。我想，我不可能再愛上別人了，因為我曾遇見過她。」
海風在耳邊嘆息，浪聲如泣如訴。若伊望著莫蘭，只覺得很感動，很感動，然而卻什麼都說不出口。
「如果她願意，我願意放棄海鹽城的繼承權，拋棄家族，地位，世間的一切，只要能和她相愛相守。」
莫蘭轉過頭來，凝望著若伊的眼楮，似在等待著她的答案。
若伊卻避開了莫蘭的眼楮，把目光投向暮色茫茫的海天。碼頭傳來一聲淒厲的汽笛長鳴，一艘長船順著晚潮起航。
若伊不由想起了很久以前，那個離開安德洛亞、天涯亡命的日子。她就是從海鹽城的碼頭出發的，進城的時候，她曾遠遠望見一個很像莫蘭的騎士，她曾想過尋求派克家的庇護，然而終是沒有去冒這個險。
如果當時莫蘭看見了她，將她挽留，為她提供庇護，她會不會因此感激，而願意和他常相廝守？一切沒有如果，他和她終究擦肩而過，她去了迦南半島，迎接她的是一個嶄新的、開闊的世界，當她回來之時，已非舊日那個亡命落魄的私生女。
「莫蘭。」她輕輕開口，沒有回頭，卻能感覺到對方的緊張和期待，「那個女孩無法給你想要的愛情，還是找一個愛你的人吧，你會得到幸福的。」
沒有回應。空氣出奇的冷，天色沉了下去，海風大了起來，揚起海灘上兩人的長發和衣衫。
「我們回去吧。」許久，莫蘭終于出聲，聲音艱澀。他轉過身，頭也不回地向城堡方向走去。
一進城堡，若伊便覺得氣氛有些不對。她的房間燈火通明，似乎有人。她不覺加快了腳步，侍衛們紛紛讓道，待她進入房間，只見凱雷和派克伯爵正在等她，神色嚴肅無比。
發生什麼了，不會是因為我和莫蘭單獨相處而來興師問罪吧，若伊看著兩人的臉色猜測道。
「母親和溫妮出事了。」凱雷雙手深深插入鬢發，「在來海鹽城的路上，有人劫走了她們，留下了這個。」他遞給若伊一張紙條。
熟悉的字體赫然躍入眼簾，若伊再也無法保持平靜，只見上面寫著︰「若伊︰梅麗雅和溫妮現在我手中，若想她們安然無恙，三日後日落時分，惡魔谷見。單獨前來，否則你見不到她們。」
落款是萊昂。
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