許諾出一百萬兩賞銀，慶昭帝肉痛歸肉痛，倒是下意識地松了口氣。人為財死鳥為食亡，百萬白銀就是堆在國庫，也要佔不少地方，何況是那些生活拮據的江湖草莽？為了錢，下地獄都有人搶著去，別說只是冒險殺沐歸晚區區一個小女子了。
他從未對任何一個人如此忌憚過，當年對風氏遺孤，也不曾如此緊張。這個小女子，實在太危險，當年迷得誠王暈頭轉向，當著滿朝文武的面假死逃過一劫，一轉眼就讓沐家為她欺君，在朝中攪風攪雨。林千夜對她百般呵護，就連朝中不少大臣也對她頗有好感。他派出去的頂級殺衛，竟然全部不知所蹤。這樣一個人，怎能不讓他寢食難安？
幸好，她馬上就要死了。一想到這里，他就松快了許多，朝中的大臣卻不怎麼善解人意，頻頻給他添堵。
他扣了頂欺君的大帽子給沐家，就是打著打壓沐家的主意。他勒令將沐家的老太爺軟禁，把家主吏部尚書沐清流申斥了一頓，停職不用。這處罰看似不重，對沐家卻是個重大的打擊，且不說沐老太爺是兩朝元老，在朝野之中威望甚高，沐清流更是沐家的主心骨。如今這兩人都獲了罪，沐家人人自危。慶昭帝就等著沐歸晚一死，正式將沐家給擼下來。
計劃很美好，可惜這一舉動遭到了滿朝文武前所未有的反對。
先是沈相上折子，歸晚的真實身份，畢竟只是流言，事關重大，萬萬不可草率，先交監察院查清事實，怎麼也得給沐清流，給沐家一個自辯的機會。沈老相爺這折子，還真沒有半分私心，只因那沐清流著實是個人才，為官清廉不說，政績更是卓然。沐歸晚也是個當官的好苗子，就這般夭折了實在可惜。
再是禮部尚書出來據理力爭，雖說過繼兒女一般從本家過繼，可也沒有哪部律法規定不能從外姓過繼一個自己瞧著順眼的，更沒有規定，哪家過繼一個女兒要跟皇帝報備的。歸晚是過繼給沐家四房的女兒，改了沐姓無可厚非，順便改個名也沒什麼。所以，沐歸晚的身份還真不是問題，夠不上欺君，陛下小題大做了。禮部尚書此話一出，尚書台大半人紛紛附和，他們都是林千夜的狂熱崇拜者，奔著林千夜的面子，他們也要護一護歸晚的。
慶昭帝氣得笑了︰「辛薔薇之死，南楚曾發了國書致歉，她這廂卻是換了個名字活得好好的，這不是欺君是什麼？」
大理寺卿據理力爭，辛薔薇雖則在五年前的大殿上服了毒藥，看起來凶險萬分，大家都以為她死了。可是，她真的沒說自己已經死了呀！人家中毒了看起來治不了了，就不給治了，就必須死了，那世上還有沒有天理了？再說了，南楚國算是什麼東西，他們一封國書咒他們出雲國的國民死，出雲國人就必須死嗎？這次咒的是辛薔薇，要是下次咒的是皇帝陛下，那該怎麼辦？出雲的皇帝就必須駕崩麼？
此話一出，慶昭帝勃然大怒，奪了司禮太監的拂塵就砸了過去。奈何出雲國的官員有骨氣起來的時候，是真有骨氣，管你是不是皇帝，硬是梗著脖子跟他杠上了，半步都不肯退。不止不退，還有不少朝臣附和，不可長南楚志氣，滅自家威風，白白冤死了自家的得力大臣。
當然，不得不說一句，這大理寺卿姓墨，乃是老牌的世家，跟著他一起跟慶昭帝大唱反調的，都是一些頂級的世家，底子還是很硬的。慶昭帝生氣歸生氣，一時半會還真不能對他們如何。
要說他們對歸晚有多少好感，對沐家有多少情誼，對國家有多少忠誠，那純屬扯淡。他們這般做，不過想惡心惡心慶昭帝。誰不知道慶昭帝想打壓世家的主意？前幾年惡心了林家，彈壓了步家，現在又拿沐家開刀了。皇帝要打壓世家，借口多的是，那麼大一個家族，誰沒點陰私，誰沒做過點缺德事？沐家還是算好的，家風穩健，秉持的是中庸之道，不肯輕易得罪人，對皇帝也素來忠。沐家倒了，後一個誰知道是誰呢？
此風萬不可長！就因為這個，他們也要滅滅慶昭帝的威風！
就連遠在琳州的州牧茶鴛也上了道折子，為歸晚說情。他是當年風子郁的追隨者，沖著她是風氏血脈，他也要保她一保。身為太子**的領頭人，他既然開了金口，***們自然也要幫襯一二。
就這般莫名其妙地，平日里面和心不合的滿朝文武前所未有地想到一塊去了。保歸晚，保沐家，跟慶昭帝打擂。偶爾有那麼一兩聲不和諧的聲音，也很快被鎮壓下去了。
早朝不歡而散，慶昭帝氣得不輕，關在屋子里砸了好幾個花瓶，喘著氣冷笑︰「好得很，真是好的很，這辛薔薇真是好本事，煽動滿朝文武跟朕作對。朕倒是要看看，你的腦袋被擰下時，究竟是什麼表情。」他自然沒注意到此時自己臉色潮紅，一臉病態。
他心心念念地等著沐歸晚的人頭，那大筆的銀子砸下去，果然是有點效果的，眼見著沐歸晚的人頭價格從一萬兩飆到十萬兩，再從十萬兩到了如今的八十萬兩，還真有人沉不住氣準備刺殺了。江湖中潛伏已久的頂級殺手也蠢蠢欲動。
照歸晚之前許諾的，出雙倍賞銀買向她動手之人的人頭，她至少要拿出一百六十萬兩銀子作保。而今，隨著慶昭帝賞銀的飆升，這個許諾變得有點不靠譜了，一百六十萬兩可不是個小數目，沐大人不可能有錢到這個地步吧？
慶昭帝派出去的人也不是傻子，大肆散布消息︰「沐大人說只要殺了向她動手的人，就支付雙倍賞銀，想會對她動手的人可多得是，即便刺殺不成功，也算是對她動手了，殺了這些失敗的刺客，也能輕松拿到一百六十萬兩銀子？照這麼算來，她至少要準備五六百萬兩保證金啊。」
這話還是有道理的，歸晚在紅榜上交的保證金除了剛開始的十萬兩，還有之後追加的六十萬兩，加起來七十萬兩，已經完全不夠了。介于她拿不出更多的保證金，紅榜只好撤下了她發布的任務。
歸晚那邊的任務一撤，直接給想要殺歸晚的人打了氣，江湖中群情洶涌，八十萬兩銀子啊，試問還有誰比歸晚的人頭更值錢？只要干了這一單，下下輩子都吃穿不愁了。
可惜歸晚擅長易容，行蹤成謎，找到她也不太容易。這讓準備動手的殺手們十分焦躁。又有人叫囂著，如果有人能提供沐歸晚的行蹤，一經確實，賞銀十萬兩。當然，這個消息沒上紅榜，只因為紅榜任務的發布要交佣金保證金，那些人可拿不出保證金來。
不等他們找到歸晚，風向又變了。
紅榜上再次出現了歸晚發布的任務，保證金一下子追到了四百萬兩！足足四百萬兩啊，頂的上國庫一年的收入了。這沐歸晚，莫非是財神不成？她哪來那麼多的銀子啊？
這個消息一出，讓蠢蠢欲動的人又靜了靜。
緊接著，紅榜的負責人一再保證，雙方的銀子都是實打實的，絕無半分虛假。倒是歸晚那邊，除了最開始的七十萬兩是歸晚自己出的，其余的三百三十萬兩，卻是別人支助的。至于支助的人是誰，對不起，依照行規，我們必須保密，就算是接受了幫助的沐歸晚本人，也不會知道。
慶昭帝派出的**呼不公。紅榜給出的解釋就是，紅榜除了發布任務，做好保密，保證完成任務的人能順利拿到佣金，其余的一概不管。誰說了不能拉贊助？你有人脈，有本事，你也拉贊助呀！給紅榜任務贊助這一舉動，完全開了江湖紅榜的先河，大家都沒想過，原來也可以這樣，那以後要追殺什麼江湖敗類，武林蠹蟲，大家湊一湊銀子，事情不就好辦多了？
當然，這是後話，目前最大的得益者還是歸晚，歸她那邊的保證金呼啦一下，又多出了五十萬兩，成了四百五十萬兩。這個速度叫人咋舌，沐大人好有錢，她認識的朋友更有錢。這樣一個有錢人，不遭人妒簡直沒天理啊！怪不得會遭人追殺。
慶昭帝那邊，自然是不肯示弱的，咬著牙往上加，直把銀子加到了兩百萬兩。這銀子，皇帝陛下當然是給得不情願的，奈何殺衛已經折損了大半，又一時半會找不到歸晚人，也只好硬著頭皮跟歸晚打這場銀子擂台。
他一面從國庫中以各種名目挪銀子，一面把紅榜恨得咬牙切齒。不過是群江湖草莽，等沐歸晚人頭落地，朕要你們也跟著抄家滅族！
自然事不關己的人當然不知道這場擂台背後的凶險，只覺得好看又熱鬧，不止是江湖中人，便是平民百姓，士族官員也十分矚目，反之月余之前太子召集百萬民工和十萬士兵治理青龍河水患之事，倒沒多少人關注了。
明家作為大商人，消息自然比一般人靈通，明律忙著為修河采集青石準備大賺一筆，順便跟太子搭上線。明鸞卻是沒心沒肺地拍著桌子大笑︰「什麼事到了沐歸晚身上，都會出人意料。七哥，要不，我們也去湊湊熱鬧，給歸晚一點贊助？我們就出三十萬兩……不，五十萬兩。你說好不好？」
明律輕斥了一句︰「胡鬧！」語氣中倒沒多少責怪的意思。
明鸞不依︰「七哥，你不是也很欣賞歸晚嗎？救人一命勝造七級浮屠，怎能這般小氣？不就是五十萬兩嗎？你不給，我去找七嫂要去。」她關心歸晚不假，想趁機湊一湊熱鬧也是真的。
「回來！」明律捏了捏眉心，語氣中有些無奈，「這可不是鬧著玩的，怎可兒戲？」
明鸞不以為然︰「不過是幫歸晚一把，能有什麼事？五十萬兩，七哥也不是拿不出來。」
明律正色道︰「你就沒想過，江湖紅榜，從不牽涉朝廷之事，為何會答應發布刺殺沐歸晚的任務？」不等明鸞回答，他徑直道，「自然是因為想要發布任務之人，他們得罪不起。如今滿朝文武都在為沐家求情，又是誰一定要置沐歸晚于死地呢？」
明鸞馬上就想到了，驚呼一聲︰「是當今聖上！可是為什麼……」歸晚並非十惡不赦，陛下為什麼非要殺了她不可？
明律點頭︰「你助了沐歸晚，就是與陛下為敵。」
明鸞仍是不肯放棄︰「紅榜主人不是說了對支助之人的身份會保密麼？」
「如果陛下一定要知道呢？紅榜主人，再能耐，也只能在江湖中稱雄，斷不敢得罪陛下。」
幾句話說得明鸞呆住了，咬著唇，心有不甘。
明律嘆了口氣︰「我們只是區區商人，怎可公然與皇家作對？再等等吧……」他是明家實際的掌舵人，不能因為一己私欲，拿明家的前途作賭。
明律不敢得罪慶昭帝，那些世家大族卻巴不得有這麼個機會給慶昭帝一個難堪，銀子拿得很爽快。
有了朝野上下的參與，這場擂台好看又熱鬧。紅榜雙方又多了多少銀子，成了上至朝堂，下至平民最關注的新聞。光是瞧著歸晚那邊的銀子以驚人的速度一路狂飆就十分過癮，唯一遺憾的是不知道拿出了這麼多銀子的人是誰。
旁人不知道，林千夜倒是知道得一清二楚︰「蘇家五十萬兩，墨家五十萬兩，林家三十萬兩，步家三十萬兩，太子三十萬兩，步律舒十萬兩，葉青城十萬兩，藏酒山莊三十萬兩，楚蘭敏一百萬兩，明律兩百萬兩……」看到這里，他也沒了興致再看下面的那一長串名字，隨手把花名冊一丟，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，「明七倒是財大氣粗。」
當年在荀陽小園，歸晚尚且懵懂，他卻把明律眼中的愛慕與黯然看得分明。明律是個聰明人，知道跟歸晚無緣，就快刀斬亂麻不再糾纏。也就是這樣一個聰明人，在明鸞面前說得強硬，卻冒著得罪慶昭帝的風險，隱瞞了身份，悄悄為歸晚填了兩百萬兩。若非不能忘情，何至于此？
主上這是醋了？子揚瞧瞧地瞥了一眼那花名冊，欲跟封平交換一下眼神，可惜封平是根不知趣的木頭，站在那里目不斜視，面無表情，讓他好生無趣。
遲鈍的小十九沒有覺察到氣氛的不對，即便覺察到了，也不會放過寒磣林千夜的機會，他拿起那張名單瞧了瞧，徑自為歸晚打抱不平︰「這楚蘭敏也太小氣。公子……」他一時沒注意又想稱歸晚為公子姐姐，被林千夜眼風一帶，立馬改了稱呼，語氣頗有幾分斬釘截鐵，「小姐……只是略略助了明七公子一把，他就能投桃報李拿出兩百萬兩。這楚蘭敏拿了小姐全部家當，也好意思只拿一百萬兩？」
這些日子小十九被封平一番磋磨下來，自覺是十分識時務了。可惜他年紀小，對風月一事，比之當年的歸晚還要懵懂，他舉的這兩個人，恰好都是對歸晚心存愛慕之人。這簡直是拿把刀子往主上那已然被醋泡得酸不溜丟的心窩上戳啊。這小子果然好本事！子揚瞧瞧別過臉，作出一副不忍卒睹的形容，卻拿眼角注意著林千夜的表情。
林千夜挑著眉輕輕笑了︰「小東西助了明七一把？」
這一笑讓小十九寒毛直豎，咽了咽口水，骨氣忠心什麼的都拋到了九霄雲外︰「去年朝廷批下來的鹽引小姐大半都給了明七公子，正因如此，明七公子在荀陽一帶成了執牛耳的人物，也成了明家的掌權者。」嗚嗚嗚，公子姐姐，小十九真的不是故意要出賣你的。
她軟磨硬泡著從他那拿走的鹽引，一轉手就都送給了明律作人情？林千夜完全黑化了。打翻醋壇子的人是不可理喻的。百官心目中英明神武，仙人之姿的右相大人也不例外，他才不管歸晚當日送給明律這個人情是為什麼呢。他只知道她對楚蘭敏和明七這兩個仰慕者都照顧有加，唯獨對他這般沒良心。
看以後怎麼收拾她！