第二日早起，坐在榻上想著昨晚的事，還心有余悸。小荷進來服侍我穿衣，忽然指著我的脖子驚恐地道︰「小姐，你的脖子……」
我忙下床走到鏡前一看——只見脖子上有幾道紅中泛青的指印。一想，定是昨晚那瘋子掐的。忙掩飾道︰「沒什麼，好像昨天晚上做惡夢魘著了，自己抓的。」
小荷听了我的解釋，疑惑地看了看我，沒再說什麼。梳妝時，我特意將那幾個指印涂了厚厚的脂粉掩蓋住了，這才和小荷朝大殿走去。
我一走進大殿，見江桃夭朝我望來——我立刻神經緊繃，做好戰斗準備地看著她。她卻一轉臉和許婉瑩說笑去了，並未理我。我心里納悶︰「她這兩天怎麼不找我茬了？黔驢技窮了？她這一安分，我倒不安起來。」我隱隱覺著江桃夭不會就此罷休，一定另有陰謀。
杜尚宮見姑娘們都到齊了，臉色一正，拍了拍手，大家立刻安靜下來。只見幾個小宮女朝我們走了過來，給每人發了一塊素絹、幾束絲線和一些香料。
我好奇地問小宮女︰「這做什麼用的？」
小宮女稀奇地看著我，笑道︰「——做香囊呀！」
我一听做香囊，不禁朝自己的手看了看——我這那是做針線的手啊！平日在府里，娘見我不喜歡刺繡，也並未逼我。怎麼到宮里還要做這個——我不會呀！」
正發愁呢，杜尚宮發話了︰「姑娘們，今天的訓練是要每人制作一個香囊。大家可別小看這一針一線小小方才，從中可是能看出一個人的品行與素養的。姑娘們盡可撿平時最拿手的來做——這可是要拿給太子殿下過目的！能不能打動太子殿下，就看各位姑娘的本事了。」
姑娘們聞听要拿給太子殿下過目，立刻心情激動、全神貫注地做起來。仿佛那香囊就是她們與太子的定情之物，是——針針有情，線線有意。只有我拿著塊絹，左顧右盼，不知該如何是好。
小荷見我的神情，知我不會。悄悄走上前拿起絹，準備替我做。沒成想讓杜尚宮瞧見了——她走上前，厲聲喝道︰「大膽奴才，這是你做的嗎？還不快退下！」小荷唬得，立刻躲到了一邊。
我看著杜尚宮的冷面，心道︰「這老臉今天怎麼變了？原先我做什麼，她也只是睜一只眼閉一只眼，並不管我——今天怎麼翻臉了？」
我又朝江桃夭看去——江桃夭卻是一臉的自若，好像並不知道發生什麼事似的，正姿態優雅地在香囊上繡著花。我疑心大起︰「難道這倆人之間有問題？她們倆人要是聯起手來，那——我的日子就不好過了！」
我收回目光，笑著對杜尚宮道︰「嬤嬤放心，我這就做。」
我拿起絹裁好，笨拙地一針一針縫起來。手也不知被扎了多少針才縫好，卻又不知該怎麼繡。
我眼瞅著姑娘們或「鴛鴦戲水」、或「比翼雙飛」……一個個制作精美的香囊，躍然于杜尚宮手上。看得杜尚宮是左點頭、右含笑的，十分滿意。姑娘們也都滿心歡喜地走了——獨剩我了！
我走到杜尚宮面前，笑著問她能否通融，讓我也回去。杜尚宮瞅了一眼我做的東西，嘴一撇道︰「蘇姑娘這是做的什麼？這樣的東西要是讓皇後娘娘看見了——準怪老奴教導無方，老奴可擔待不起。蘇姑娘還是趕快重做吧。」口氣堅定，毋庸置疑。
無奈，我只好繼續。直到我將布袋變成了香袋之後，才被杜尚宮放了回來。此後的兩天，我成了杜尚宮的眼中釘、肉中刺了。別人不盯，專盯著我。稍有差池，就重新來過。江桃夭倒安靜了起來，這讓我更加確定——她們之間的關系不一般了。
傍晚回到房中，草草吃完飯卸了妝，我有氣無力地躺在床上，想著該如何對付江桃夭。小荷在一旁有一下沒一下地給我按著酸痛的腿。見我一直沉默不語，就猶猶豫豫地道︰「小姐知道杜尚宮——為何要難為小姐嗎？」。
我聞言抬頭疑惑地看著小荷。小荷接著又道︰「我听別的姑娘傳——江姑娘給杜尚宮送了許多財物。杜尚宮現在對江姑娘是听之任之，連宮門都允許江姑娘隨便出入了。好些姑娘都悄悄送了，只有小姐未送，所以杜尚宮才會如此為難小姐。」
听了小荷的話，我不禁連連嘆道︰「‘天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往’——有錢能使鬼推磨啊！」
小荷看著我遲疑道︰「小姐，要不——咱們也給杜尚宮送些銀子？這樣她就不會為難小姐了。」
「送銀子？」我反問道。「你知道江桃夭和許婉瑩的爹，在朝中都是做什麼的嗎？」。
小荷茫然地搖搖頭。我接著說︰「他們可都是‘諫官’。你別小瞧了這群‘諫官’，官雖不大，卻有皇上給的特權。他們整天如蒼蠅般無事生非，專找朝中大臣的錯。一旦發現那個官員有錯，就會群起而攻之，交相彈劾。是‘呼吸立成禍福，喜怒遂成炎涼。’就連宰相高官也可以拉下馬。朝中大臣沒有不忌憚的。我之所以處處隱忍江桃夭，就是不想有把柄落在她手里。現在只要咱們一送，朝中定會傳遍左相大人的女兒行賄，那爹不成了眾矢之的了？我豈不是害了爹？」
小荷听了恍然大悟，忙道︰「還是小姐機敏過人，奴婢險些上當！」
我笑笑道︰「這怎能怪你，只是有些人用心險惡罷了！」
說完我頭枕著雙手，眼楮盯著帳頂，心下自思︰「群玉宮中這麼多秀女，江桃夭為何單單只與我做對，而且每次還把爹扯上。難道爹和江桃夭她爹——有仇？」又一想︰「假使有仇，也不稀奇。爹為人正直，平日最看不上的就是那些——貪官污吏、奸佞小人，在朝中樹敵頗多。不知何時得罪了江桃夭她爹，也有可能。」
尋思來，尋思去，只覺得這皇宮讓我越來越迷惑不解。我搖搖昏脹的頭，朝窗外看去——只見晚霞滿天、流光溢彩，整個院落被覆上了一層暖暖的紅色。我突然想起了那個洞口，還有那個——宋玉！
我忙起身，擺好椅子，跨上窗台。
小荷見我如此動作，忙問︰「小姐，你要上哪去？」
我回頭道︰「我出去走走——如果有人來問起我，就說我已經歇了。記住了？」
小荷還想說什麼時，我已跳在地上朝後院走去。
出了洞口，我按著那天回來時依稀記的路，朝前走去。轉了幾座宮殿，眼前出現了一條鵝卵石鋪就的小徑。兩旁奇花異草，清香撲鼻。再往前走，那棵懸掛宮燈的樹，豁然出現在眼前——原來是棵綴滿粉雲的桃樹。滿樹桃花競相開放，任嬌紅壓滿枝頭；那輕盈的、重重疊疊的花瓣，好像是涂抹著淡淡胭脂的少女的臉頰，明媚鮮妍，艷溢香融。站在樹下，微風輕輕吹過，那如粉蝶般翩翩飛舞的花瓣，紛紛揚揚、飄飄灑灑地落了我一身，仿佛是沐浴在——花的世界，香的國度，讓人陶醉其中！
這時，一陣叮叮咚咚的溪水聲，悠然傳來。我尋找時，才發現桃樹的對面卻是另一番景致——數排修竹，青翠挺拔；一條清溪，穿林而過；竹影斑駁、溪水淙淙，幽靜深遠、別有洞天。真是一個細細聆听，靜靜冥想的佳境！我不禁暗贊︰「這宋玉還真有眼光！」
我站在桃樹下，徘徊了又徘徊，也不見宋玉來。心想︰「也許今晚不會來了？」我失望地準備離去。
「姑娘——這就要走嗎？」。一個清朗的聲音從竹林里傳來。