舜華殿內，香煙繚繞、燭光迷蒙、細弦切切、糜樂聲聲，使人昏昏欲睡。華中宗楚君斜靠在軟榻內，目光慵懶地看著下面輕歌曼舞的宮女，而後又面色厭厭地揮揮手道︰「整天都是這些！下去吧！下去吧！」一群宮女樂師立刻如退潮般，慌慌恐恐地隱入幃幕後。
站在一旁察言觀色的康公公見狀，心內一喜，忙上前諂媚道︰「皇上，奴才倒有一件新鮮事，不知皇上是否有興趣一听？」
已閉著眼假寐的皇上，听康成說有新鮮事，雙眼微睜道︰「那你就說說看！——如果無趣的話，休怪朕罰你！」忽又緩聲道︰「听說你最近得了件寶貝？——朕若是听了無趣的話，就罰你拿寶貝抵罪！」
康成一听，心里立刻明白，忙躬身諂笑道︰「奴才前日是得了一件寶貝，乃一節佛祖‘舍利’。奴才自知這是一件寶物，哪是奴才配得上的，正打算獻給皇上您呢！讓它保佑皇上‘洪福齊天，萬壽無疆’！」
皇上听完，這才滿意地笑道︰「算你小子明白！——那就快說說你的新鮮事吧！」
康成忙笑著道︰「皇上您听了一定滿意！」接著就湊近皇上神秘地道︰「皇上知道太子殿下選妃的事嗎？」。
皇上淡淡地道︰「知道！朕已命皇後親自去操辦了。」
康成又道︰「奴才昨日無意中，去了皇後娘娘安置秀女的群玉宮。」接著又故弄玄虛地道︰「皇上，您猜怎麼樣？」
皇上似來了興趣，坐起身問道︰「怎麼樣了？」
康成用驚嘆的語氣道︰「沒想到這群玉宮的秀女，個個都有‘閉月羞花，魚沉落雁’之貌！看得奴才是眼花繚亂的！也不知皇後娘娘打哪兒弄到這麼多美女！」
說到這，康成抬眼朝皇上的臉上瞅了一眼，見皇上已是雙眼放光、倦色全無，這才又道︰「奴才去查了一下這些秀女的家世，不但有號稱‘京城第一才女’的國子監祭酒李大人的女兒，就連古板的左相大人也送女兒進宮了。最讓奴才驚異的是，其中有一女子嫵媚妖嬈、體態風流，堪稱尤物！大有楊貴妃之態，是難得一見的美人！」
康公公說得是神采飛揚、栩栩如生；皇上听得是目光炯炯、神思游移——剛才的睡意，早被拋到了九霄雲外！那渴望一見美人的心，已是迫不及待，心癢難耐了！皇上忙對康成道︰「竟有這等美色？——你速去群玉宮傳朕的旨，命這些秀女來舜華殿見朕，朕要在舜華殿夜宴！」
康公公見皇上已喜不自勝，忙樂顛顛地準備去群玉宮傳人。剛一轉身，又回身看著皇上道︰「皇上，是否也請皇後娘娘過來？這些秀女，畢竟是皇後娘娘挑選來的。不叫皇後娘娘，似乎有些不妥！」
皇上不耐煩地道︰「那你還愣著干什麼，趕快去請呀！」
康公公這才派人去請皇後娘娘，自己親自朝群玉宮走去。
進得群玉宮內，康公公命人傳來杜尚宮，笑看著杜尚宮道︰「今日你這群玉宮可有大喜了——皇上下旨，傳諸位姑娘去舜華殿參加夜宴！」許是剛才走得急了，口渴了，連喝了幾口茶又道︰「你速去傳話給姑娘們，讓她們速速打扮齊整了，隨我去舜華殿。——皇上還等著呢！」
杜尚宮听完，只是踟躕地站在原地，並未動身。康公公看了，面色一沉道︰「杜尚宮怎麼還不去？我的話你是沒听明白呢——還是想抗旨不遵？」
杜尚宮一听，這抗旨的罪名，自己就是有兩個腦袋也擔當不起。忙笑著道︰「老奴哪敢抗旨呢！老奴只是怕這些姑娘才入宮不久，不懂規矩，萬一頂撞了皇上，惹怒聖顏，老奴如何向皇後娘娘交待！」
康公公听罷，心中暗笑︰想拿皇後娘娘壓我，幸好我是有備而來！就得意地道︰「不用你向皇後娘娘交待，皇上也請了皇後娘娘！出什麼事，自有皇後娘娘擔著，用不著你擔心！」
杜尚宮听皇後娘娘都去，自己再多說無益。忙下來吩咐小宮女速去各屋傳人。
我坐在床上斜靠著錦被，手里拿了本《莊子》，眼在書上游移，心思卻全不在書上。心想著要不要去別有洞天找宋玉。昨天被江桃夭和康公公攪得沒去成，現在想去，心里卻一直忐忑不安地，總覺著會發生什麼事。正想著，一抬頭見小荷領著個小宮女，從銀屏後走了出來。小宮女走上前一施禮道︰「杜嬤嬤吩咐蘇姑娘速速梳妝打扮，皇上要在舜華殿召見各位姑娘！」
我猛從錦被上直起身問︰「誰——召見我們？」
「是皇上召見各位姑娘！」小宮女重復道，「康公公已在宮門口等著了，請姑娘收拾了速去。」小宮女傳完話，轉身出去了。
我坐在榻上呆呆地發著愣。心想自己怎麼擔心什麼，什麼就來？自從昨天見了康公公瞧江桃夭及秀女們時的模樣，以及杜尚宮陰冷的眼神，我就懷疑康公公來群玉宮，一定有什麼目的。皇上之前似乎對太子選妃的事並不關心，這會兒怎麼要召見我們？也不知康公公對皇上說了什麼，讓皇上如此熱心起來。忽又想起夏紫陌那日在亭中的話，難道皇上是——？正想得出神呢，小荷在一旁輕推我道︰「小姐，怎麼辦？要梳妝嗎？小宮女還在門外候著呢！」
我搖搖頭道︰「不用了，就這麼去吧！」遂起身朝外走去。
來到宮門口，已是美女雲集。個個都盛裝麗服，嬌美動人。似乎只有李蘭若和陸雪吟，還是平常模樣。我們一行人，在康公公的帶領下，沿著香徑迤邐地朝舜華殿走去。
一進舜華殿，立覺眼前豁然明朗，照耀如同白日，刺得我微閉雙眼。再睜開時，只見數百盞琉璃宮燈，高掛在雕梁畫棟的穹頂之上。點點燭光，有如滿天繁星，璀璨奪目。那瑩瑩星光，倒映在光潔的大理石地面上，仿若是銀河倒垂的平靜湖面，波光閃爍。一上一下，交相輝映，耀人眼目。映得整個大殿一片輝煌燦爛！
走入殿內，紗幔飄渺、瑞鶴微噴，香煙氤氳、銀燭煒煌；吳絲蜀桐、弦樂並奏，糜糜軟軟、不絕于耳。皇上皇後，高坐于大殿之上的軟榻上。兩邊下首，各坐了幾位美艷妃子。身後的如花宮女無數，各有執事，自分行列。或揮扇，或奉盤，或步幾筵，或陳音樂，盡皆韶麗非常！
因眾美人的進入，舜華殿一時是花團錦簇、馥郁芬芳！我們魚貫上前，自行站成一排，齊跪下給皇上皇後叩頭行禮。一個成熟中透著絲急切的聲音，從頭頂上傳來︰「各位姑娘，都起身吧！」
我們這才敢直起身站了起來。卻又因為膽怯，或是羞澀，大都低著頭，並不敢抬頭正視皇上。坐在上面的皇上見我們都低著頭，看不清容貌，有些急了，命道︰「都給朕把頭抬起來！」
姑娘們只好嬌羞地抬起頭，直視皇上。我正眼打量皇上︰發束金冠，一身石青暗雲紋常服；雖已過四十，許是因為養尊處優、錦衣玉食地，看上去比實際年齡要小，儀容俊雅，風度翩翩，是個美男子！只是那雙俊眼有些晦暗，有些浮腫，大概是夜生活過多的緣故。一旁的皇後，身著銷金刺繡的鳳穿花枝圖案的銀白宮裝，神情漠然，似有隱憂。
皇後微側目，瞅了一眼皇上。只見此刻的皇上，端直了身子，眼不眨地盯著下面的秀女，一個個看了過來。那眼中直白的對美色的貪婪，彰顯無疑！這時也不顧忌身旁的皇後娘娘了——賞花要緊！
當皇上看到李蘭若時，不禁被李蘭若清麗月兌俗、幽然獨放的氣質所吸引，不覺多看了幾眼。可目光飄到我時，卻直接漏過，當我不存在似的！心里不由好笑地想︰「皇後和康公公看到我，還略一停留，到皇上這直接就無視了！也忒猴急了吧！看來皇上還真是個‘食色’之人！」
忽然，皇上的眼光，停留在一處不動了。我順著皇上的眼光尋去，是——江桃夭！江桃夭今天費盡心機的打扮，可謂是國色天香、美艷動人。一襲水紅瓖金邊仿唐宮裝，襯得柔體飽滿、曲線妙曼；雲髻正中簪著一朵嬌艷奪目的大紅海棠，越發顯得貌美如花、妖艷動人。海棠素有解語花之稱，不知是要皇上解她的意，還是她要解皇上的意。
江桃夭見皇上緊盯著她，移不開眼，也作出許多放浪之態。是「眼色暗相勾，秋波橫欲流。」迷得皇上眼餳骨軟、心神俱焚，恨不得馬上摟了入懷！